Зеницу вскидывает голову и кричит, чтобы он перестал смеяться, но Узуй не может остановиться.
«Прекрати, или я сейчас заплачу», — настаивает мальчик, но его голос начинает дрожать, пока, в конце концов, его тоже не накрывает волной смеха.
«Ты выглядишь так нелепо», — говорит Тенген и аккуратно пытается большим пальцем стереть грязь с глаз юноши.
«Не мог бы ты объяснить мне, что происходит?» — спрашивает Зеницу с улыбкой. Тенген помогает ему сесть и осторожно выпрямить ноги перед собой. Парень вздрагивает и хватается за темное хаори своего спасителя, крепко сжав челюсти.
Тенген присаживается перед ним, чтобы рассмотреть травмированную лодыжку, после чего отвечает на заданный вопрос: «Ты правда не помнишь? Все, что я знаю — это то, что твоя птица искала помощи и, к сожалению, нашла меня. Больно, если я касаюсь тут?» Он нежно кладет ладонь на раненую ногу, Зеницу шипит сквозь зубы.
«Ай… Последнее, что я помню, я искал убежище от дождя, а потом разразилась буря…»
Он лжет, Тенген это четко слышит. На несколько секунд дыхание мальчишки стало прерывистым, словно он задерживал воздух, боясь сказать что-то лишнее. Но мужчина решает не настаивать на правдивом ответе.
«…я упал?»
Тенген кивает, склонив голову в сторону скользкого от грязи склона. «Наверняка. Но давай обсудим это потом. Надо выбираться отсюда и позаботиться о твоей лодыжке — она вывихнута».
На лице Зеницу появляется выражение ужаса.
«Что? Этого не может быть! Мои сломанные ноги срослись только неделю назад, а я опять повредил их! Шинобу убьет меня!» — слезы появляются в уголках карих глаз.
«Сам виноват, чего тебе дома не сиделось во время шторма?» — подливает масло в огонь Тенген.
Над плачущим Зеницу появляется крохотный воробей, пташка едва не врезается в массивного Тенгена, пытаясь добраться до хозяина.
«Чунтаро! — Зеницу складывает руки и протягивает птице, чтобы она могла сесть на них, — Ну почему ты привел Узуй-сана, а не симпатичную девушку?»
Тенген приподнимает бровь: «Что за имя такое — Чунтаро? Больно надо симпатичной девушке рисковать своей жизнью, чтобы спасти твою задницу во время шторма. Ты все-таки маленький неблагодарный засранец! В следующий раз, когда тебе будет грозить опасность, не жди, что я приду, пусть даже я буду в трех метрах от тебя».
«Вот и отлично! Да я лучше умру, чем позволю тебе дважды спасти меня», — разозлился Зеницу.
Тенген игнорирует его слова, он слишком измучен, а спор с этим молокососом может затянуться до бесконечности. Он решает, что пора выдвигаться в сторону дома: «Ты можешь идти? Я хочу убраться отсюда».
Зеницу стирает остатки грязи с лица рукавом хаори и в нерешительности смотрит на свою лодыжку, после чего заявляет холодным тоном: «Наверное я бы не упал в эту мерзкую слякоть, если бы мог ходить, тупица».
В ответ Тенген болезненно тянет его за ухо.
«Ты совсем обнаглел, щенок? Еще одна подобная фраза, и я оставлю тебя здесь».
Зеницу зажмуривается и злобно кивает в ответ.
«Так то лучше. Мы скоро доберемся до моего дома, так что потерпи еще немного», — просит Тенген. Он встает и подходит к Зеницу, не обращая внимания на то, как парень непроизвольно отпрянул в противоположную сторону. «Ты сможешь забраться мне на спину?»
«Ты собираешься нести меня?»
«Как еще мы выберемся отсюда? Или волнуешься, что у бывшего Столпа не хватит сил донести такого дохляка?» — Узуй подставляет спину и оглядывается через плечо, чтобы увидеть реакцию блондина.
Зеницу краснеет, прежде чем усмехнуться: «О тебе то я точно не волнуюсь».
«Хорошо, тогда поторапливайся». Тенген мечтает только о том, как быстрее вернуться домой к своим красивым, нежным, любимым девушкам. Он ненавидит заставлять их переживать за него.
Зеницу колеблется, но в конце концов подчиняется. Он аккуратно встает, стараясь не опираться на травмированную ногу. Парень осторожно обнимает Тенгена за шею, а мужчина заводит руки назад, чтобы подцепить колени Зеницу.
Блондин не в силах сдержать стон боли, хотя Тенген выпрямляет спину, избегая всякого прикосновения к раненой лодыжке.
«Черт, будет сложно нести его с одной рукой», — думает Тенген. Он пытается продвинуть изувеченную левую руку дальше под ногу мальчика, но чувствует, как Зеницу крепче сжимает его шею и шипит от дискомфорта. «Я сделал тебе больно?» — спрашивает мужчина слегка обеспокоенно.
Зеницу не отвечает. Узуй напрягает слух, ожидая услышать тихий плач, но, к удивлению, юноша не плачет. Ни капли слез. Он только улавливает звук частого сердцебиения, как у маленького загнанного зверька.
Тенгену нужно придумать, как вернуться на тропу, но он никак не может сконцентрироваться, внезапно осознав, как близко к нему находится объект его желаний. Он делает глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, не обращая внимания на собственное бьющееся сердце. Если он расслабится, Зеницу может случайно соскользнуть с его спины. Эта мысль позабавила его, но пожалуй не стоит усугублять страдания светловолосого паренька.
Узуй движется вверх по течению, осторожно обходя выступающие корни деревьев. Он тщательно осматривает каждый участок, на который ставит ногу, боясь вновь поскользнуться на влажной, чавкающей под подошвами сандалий почве.
Через некоторое время Зеницу прерывает установившуюся тишину: «Так ты живешь на вершине этой горы?»
Значит он все-таки слушал. «Да. Мы всегда мечтали жить спокойно, не думая о том, что каждая минута друг с другом может оказаться последней. Теперь я в отставке и наконец-то мы живем для себя. Поэтому и купили тут дом, не так далеко от Штаба Истребителей».
«Мы?»
«Я и мои жены».
«Разве тебе здесь не одиноко?» — спрашивает Зеницу слегка раздраженным от зависти голосом. Похоже, он так и не смирился с количеством жен Узуя. Тенген чувствует его теплое дыхание на своей шее, по спине пробегают мурашки. «Игнорируй это!» — приказывает он сам себе.
«Как может быть одиноко в компании трех прекрасных женщин», — отвечает самодовольный многоженец. Зеницу тихонько рычит: «О, я тебя ненавижу».
«Это взаимно».
Когда они наконец достигают вершины холма, наступает ночь. Зеницу не произнес больше ни слова, и Тенген ловит себя на мысли, что ему не хватает их привычных перебранок.
«У тебя там все нормально? Когда ты такой тихий, ты меня пугаешь», — пытается начать разговор Узуй.
«Все хорошо, — бормочет Зеницу, — А почему я тебя пугаю? Это ты жуткий!»
«Как так?»
«А вот так. Я никогда не могу понять, что у тебя на уме, ты огромный мускулистый монстр с вечно паршивым настроением, и, честно говоря, иногда я боюсь тебя больше, чем демонов!»
Тенген останавливается на полпути. «Вот значит как? — сердито отвечает он, — Продолжай, продолжай, я как раз искал повод бросить твою жалкую задницу посреди леса». Он начинает ослаблять хватку под ногами Зеницу.
«Нет, нет, нет! Хорошо, я молчу!» — восклицает парень, крепко обхватив руками шею своего мучителя.
Тенген закатывает глаза. Конечно он не из тех, кто может бросить беспомощное существо на произвол судьбы, но ему доставляет удовольствие злить Зеницу.
«Я боюсь тебя, но не считаю плохим. В тебе есть то, что меня восхищает», — неожиданно продолжает Зеницу. Тенген не видит его, но чувствует, что мальчик в смущении уткнулся лицом в его спину.
«Да? И что именно?» — Ему крайне любопытно услышать, что же скажет молодой охотник на демонов.
«Когда я думаю о битве в Квартале красных фонарей, я вспоминаю, насколько сильным и бесстрашным ты был, когда сражался».
Тенген не может поверить в то, что он только что услышал. Зеницу сказал ему что-то доброе? Может он все-таки подобрал на берегу ручья не того мальчишку?
«Я имею в виду, что не знаю ни одного человека, способного остановить сердцебиение посреди битвы, кроме тебя. И меня восхитило то, как ты мог хладнокровно ждать подходящего момента, чтобы вернуться в бой. Я не говорил этого раньше, но именно с той битвы я начал уважать тебя».