Напряженная тишина повисает между ними. Тенген стоит достаточно близко, чтобы увидеть свое отражение в грустных карих глазах. Зеницу требуется время, чтобы осмыслить его слова, вспомнить чувства и эмоции, которые он испытал той самой ночью. И глядя на него, Тенген понимает, что юноша все осознал, когда решимость в его глазах исчезает, а ярость, обжигающая его, затухает. Вся фигура Зеницу представляет собой лишь одно сплошное замешательство.
Но это длится всего секунду. Тенген не ожидает, что внезапно расширенные медовые глаза мальчика станут жесткими, а его спина гордо распрямится. Его следующие слова заставляют мужчину растеряться.
«Тогда докажи это».
***
Оцепенение захлестнуло Зеницу, как высокая волна, утащив под воду. Он не знал, как себя чувствовать после слов Узуя, они казались нереальными, и любые мысли бежали прочь из его головы, не давая сосредоточиться.
Это получилось внезапно, но он все-таки сумел задать свой главный вопрос Узую на этой маленькой кухне. В тот момент его душа была омрачена гневом и сомнениями. Все, чего он хотел, это услышать правдивый ответ.
Узуй откровенно намекнул на причину держать свой звук под замком, оставив Зеницу в замешательстве и отрицании. Хотя его признание и могло бы многое объяснить, это не могло быть правдой. Зеницу не поверил ему. Он хотел доказательств, что Узуй не лгал ему сквозь зубы, и что он не играл с его чувствами. Зеницу не думал, что многого просил.
И все же Узуй молчал, и ни одна нота не изменилась в его монотонном гуле. Вот он, правдивый ответ. Внутри Зеницу все упало.
Ну что ж, теперь ему все ясно.
«Ты так сильно меня ненавидишь?» — шепчет Зеницу.
Узуй пытается произнести его имя, но парень грубо отталкивает его и просит уйти. Он не выдержал бы еще и секунды наедине с Узуем, смотрящем на него с такой жалостью. Несомненно, он выглядит глупо в глазах этого жестокого мужчины, который в очередной раз унизил его.
Узуй нерешительно уходит, не сказав больше ни слова. Зеницу остается совсем один на окровавленной кухне. Его раненый палец болит, его обиженная душа болит не меньше. Тонкие губы слегка приоткрыты, по щекам катятся горячие слезы. Почему Узуй так и не снял блокаду со своего звука? Зеницу для него настолько… нежелателен? Да… он и сам знает это. Конечно, Узуй поступил правильно.
Весь гнев и обида, наполнявшие его, рассеиваются. Зеницу не может заставить себя винить его.
Он бесстрастно принимается убирать созданный им беспорядок, часто морщась от того, насколько болезненным оказывается порез на пальце. Через несколько минут он слышит болтовню вернувшихся домой Сумы и Хинацуру. Хладнокровного спокойствия Зеницу хватает на приготовление еще двух чашек жасминового чая. Юноша угощает девушек и говорит им, что хочет прогуляться. К его счастью, даже проницательная Хинацуру не замечает его подавленного состояния. У Зеницу сейчас нет сил на объяснения.
«Приходи домой к ужину», — напутствуют они его на прощание. Он собирается вернуться к закату.
Зеницу не понимает, куда он идет. Он бесцельно бродит по тропе, не зная, что ему теперь делать. На прошлой неделе он непрерывно размышлял, ломая голову над поведением Узуя и виня себя. Теперь ему и думать не о чем. Он задается вопросом — почему он не плачет, у него закончились все слезы? Зеницу находит это забавным.
Он бесцельно двигается вперед, невзирая на уставшие ноги, спотыкаясь о корни деревьев и торчащие из земли камни. И чем дальше от особняка он уходит, тем яснее становится его разум.
Когда тропа переходит в ровную широкую дорогу, заполненную людьми, Зеницу понимает, что он не только спустился с горы, но и на полмили отошел от деревни. Он шокировано качает головой. Как? Неужели он действительно настолько далеко? Это неприятное открытие заставляет его дрожать от волнения. Что ему теперь делать? Он впервые за несколько недель оказался один. Зеницу уже и забыл, каково это. Самое разумное решение — вернуться, но его ноги отказываются двигаться в сторону дома Узуя.
«Ты заставишь их волноваться, — думает он про себя, — Вернись, пока демоны не вышли из своих убежищ!» Мысль об этих мерзких созданиях действительно пугает его. У него ведь даже меча с собой нет! Пусть он давно не держал свой ничирин в руках, наслаждаясь вынужденным покоем, сейчас он бы многое отдал за его успокаивающую тяжесть в ладонях!
Урчание в животе прерывает его лихорадочные мысли. Зеницу стонет. Ну как так?! Теперь кроме страха он вынужден терпеть и голод, а денег у него нет. Хотя, постойте…
Они с Макио взяли с собой немного монет, когда утром ходили в сад за фруктами, и они до сих пор остались у Зеницу. Девушка сказала, что это на случай чрезвычайной ситуации. А он и забыл, что спрятал их в рукаве! Юноша осторожно вынимает маленький зеленый мешочек и развязывает ленту, чтобы пересчитать деньги. Их хватит, чтобы купить какой-нибудь еды. Но может ли он тратить не свои деньги?
Может, у него как раз чрезвычайная ситуация!
Как он и ожидал, улицы деревни переполнены. Снующие туда-сюда люди, дребезжащие повозки, гомон голосов и разнообразные запахи окружают мальчика. И пусть сейчас ему не так комфортно, как на руках Узуя, Зеницу не отступает. Его грубо пихают и толкают в этом потоке, но он лишь пробирается вперед, сурово нахмурившись. Сегодня он не в настроении впадать в панику.
Он покупает два персика на уличном прилавке. Пора бы уже возвращаться, но он не может заставить себя снова увидеть Узуя, он совершенно не готов к встрече с ним. Зеницу запрыгивает на невысокую каменную стену и съедает один персик.
Почему-то в нем нет абсолютно никакой сладости.
И тут он замечает, насколько близко солнце подошло к горизонту. Черт, он все-таки не успел! Девочки будут волноваться и гадать, куда же он пропал! Жалкий трус, почему он никак не мог набраться смелости, чтобы повернуть назад?! Он точно станет сегодня добычей демонов, без вариантов! Если бы только… если бы только он был со своими друзьями. Пусть он и злится на Танджиро, ему хотелось бы сейчас оказаться рядом с ним. Содержание письма, которое он получил, испугало Зеницу. Его друг написал, что хочет навестить его в особняке Узуя перед своим очередным заданием.
«Пожалуйста, отправляйся на миссию и не показывайся здесь, идиот!» — сердито думает он, грызя ноготь. Хотя, в общем-то, он сам виноват. Если бы он только ответил, Танджиро не пришла бы в голову эта несвоевременная идея! Нужно все-таки ему написать… Что это?
Мысли Зеницу прерываются. Он слышит звук, который заставляет его замереть, похолодев от напряжения.
Это женский плач. Но это не слезы горечи или обиды, это слезы бессилия. Он слышит мужские голоса, которые окружают ее. Зеницу отключается от всех остальных звуков, сосредоточившись только на девушке и ее обидчиках. Мужчин несколько… примерно в трех кварталах к северу, глубоко в переулке. Их голоса эхом разносятся, отражаясь от плотных стен. В той стороне самая темная и безлюдная часть деревни, девушке неоткуда ждать помощи.
Внезапно он понимает, что уже бежит к источнику звука. Он не знает, чего ожидать, у него нет плана действий, все, что двигает его вперед — это желание помочь. Он никому не может позволить обижать беззащитных. Зеницу едва не пробегает мимо нужного переулка, настолько он неприметный и узкий. Было немыслимо и предположить, что кто-то мог бы случайно оказаться здесь и помочь девушке, ей повезло, что он услышал ее плач.
Однако, стоя перед проходом, чернеющим среди грязных каменных стен, Зеницу замирает от страха. А справится ли он? Он не такой храбрый, как Танджиро, ловкий, как Иноске, сильный, как Узуй — что он может сделать?
Он вздрагивает, когда слышит крик. Плевать, он что-нибудь да придумает.
Переулок темный и мрачный, Зеницу приходится практически вплотную прижиматься к шершавым стенам, чтобы пройти. Что за люди могут жить в таком месте? Но он полон решимости довести дело до конца, хотя его сердце готово выпрыгнуть из груди от страха.