Государственный переворот назначили на 2 декабря 1851 года – в годовщину коронации императора Наполеона I (1804 г.) и сражения при Аустерлице (1805 г.). Заговорщикам казалось, что магия цифр станет залогом их успеха.
Вечером 1 декабря Луи Наполеон приказал своему секретарю Мокару собрать все бумаги по перевороту в один пакет, а в 8 часов вечера секретарь положил на стол хозяина необходимые документы. В пакете, кроме всего прочего, находился проект декрета государственного переворота, автором которого стал Карлье, а на обороте пакета Луи Наполеон написал карандашом одно слово: «Рубикон». В 6 часов утра на охрану здания Национального собрания заступили солдаты-пехотинцы под командованием полковника Эспинаса, а полк и его командир были преданы только одному человеку – Луи Наполеону.
Декрет 2 декабря 1852 г. Печать. Оригинал в Национальной библиотеке Франции
Утром 2 декабря 1852 года проснувшийся Париж увидел расклеенные по городу листовки с декретом:
«Во имя французского народа, Президент Республики декретирует:
Статья 1-я. Национальное Собрание распущено.
Статья 2-я. Всеобщая подача голосов восстановлена. Закон 31 мая отменен.
Статья 3-я. Французский народ созывается в свои комиции от 14 декабря до 21 декабря.
Статья 4-я. Весь первый военный округ объявляется на военном положении.
Статья 5-я. Государственный совет распущен.
Статья 6-я. Исполнение этого декрета возлагается на министра внутренних дел.
Дан в Елисейском дворце, 2 декабря 1851 года.
Луи Наполеон Бонапарт. Министр внутренних дел де Морни».
Кроме этого, были расклеены прокламации президента республики с воззванием к народу и к армии.
До этого ночью сорок полицейских комиссаров приступили к арестам депутатов и политических деятелей, которых в документах именовались «самыми опасными предводителями тайных обществ и баррикад». Из известных лиц полиция арестовала генералов Л. Кавеньяка, К. Ламорисье, Н. Шангарнье, А. Тьера, Ш. Лагранжа и многих других. В заранее заготовленных документах их обвинили в «заговоре против безопасности государства и в хранении оружия». Генерал-майор Ж. Сент-Арно при составлении плана операции решил, что для проведения арестов достаточно четырех часов, а по окончании работы комиссаров в город должна войти регулярная армия. Кареты для перевозки арестованных заранее расставили по набережным, но так, чтобы это не вызвало подозрений. Позднее полиция арестовала практически всех депутатов парламента.
Армия начала занимать позиции в Париже с 3 часов утра, а в 6 часов Луи Наполеон получил секретную депешу из полиции: «Мы торжествуем на протяжении всей линии».
Арест генерала Н. Шангарнье. Гравюра. Газета «Иллюстрейтед Лондон Ньюс от 13 декабря 1851 г. Оригинал в Национальной библиотеке Франции
Военное выступление против переворота началось в Париже 3 декабря 1851 года под предводительством нескольких депутатов, которые призвали к оружию. В разных частях города, в основном в рабочих районах, началось возведение баррикад. Кровавая развязка произошла уже на следующий день, 4 декабря. Пехота и кавалерия штурмом брали баррикады, а всех оставшихся в живых участников боев тут же расстреливали. На помощь пехоте пришла и артиллерия, которая картечью разгоняла восставших.
Выступления оппозиции в Париже армия окончательно подавила к вечеру 5 декабря, и министр внутренних дел де Морни разослал циркуляр следующего содержания: ««Все вооруженные выступления подавлены в Париже силой; подобные действия должны повсюду привести к таким же результатам. Шайки, которые приносят грабеж, насилие, пожары, стоят вне закона. С ними не ведут переговоров, не предлагают предварительно разойтись, – их атакуют и разгоняют. Всякий, кто сопротивляется, должен быть расстрелян, во имя законной защиты общества». В провинции полиция и армия действовали аналогично, и все выступления против Луи Наполеона подавила довольно быстро.
Луи Наполеон Бонапарт. Фотография. Автор Гюстав ле Грей. 1852 г. Оригинал в музее Метрополитен
Но Франция осталась республикой, и до восстановления монархии необходимо было сделать еще несколько шагов. В декабре 1852 года Луи-Наполеон провел всенародное голосование об изменении Конституции. По его предложению, срок правления президента увеличивался до 10 лет, причем баллотироваться можно стало неограниченное число раз. Естественно, сам Наполеон автоматически становился президентом на 10-летний срок. По новым правилам, президент наделялся дополнительными полномочиями, равными монархическим. За новую Конституцию высказалось подавляющее большинство избирателей. Прочтя итоги голосования, президент Луи Наполеон сказал: «Господа, Франция ответила на честный призыв, который я ей сделал. Она поняла, что я отступал от законности только для того, чтобы вновь возвратиться к праву». Так Луи Наполеон легализовал свой государственный переворот. Новую Конституцию Франции власти опубликовали 14 января 1852 года.