- Хорошо.
Они уже подходили к взлётной площадке, откуда им махнул Андрей. Старшему пилоту и командиру экипажа было тридцать пять лет, пять из которых он провёл в недавно сложившемся счастливом браке, после того, как умерла от рака его первая жена. Детей они не успели нажить, но сейчас, во втором браке его поджидала в Норильске очаровательная пятилетняя дочурка, год не видевшая своего папу. Теперь можно было понять его состояние, когда тебе вместо отпуска вручают приказ лететь к чёрту на кулички, совершенно не считаясь с твоим мнением.
- Хорошо, - повторил Николай. – В двух словах эта легенда выглядит так. Некие смотрители маяка в прошлом столетии исчезли напрочь с острова при их дежурстве. Не было на острове ни лодки, ни пристани, только маленький причал для баркаса, раз в полгода доставлявший провизию с почтой. Всё это стало известно из старых пожелтевших дневников, якобы попавших в Адмиралтейство Петербурга совершенно неизвестным образом. Кто нашёл эти дневники, и кто доставил их на материк, так и кануло в вечности.
- А что в них было, в этих дневниках?
- Сто лет прошло, Витечка, побойся бога! Впрочем, по всем тем же легендам, там якобы описывались события исчезновения последнего смотрителя. Он, вроде бы и писал последние строки прежде чем исчезнуть навсегда.
- И что писал?
- А вот тут, дружочек мой, и есть самое интересное в этих легендах. Последний уцелевший смотритель якобы описывал некую гигантскую винтокрылую машину, вывалившуюся из образовавшейся в тучах пустой дыры. Представляешь?
- Винтокрылую?
- Да. Иными словами – вертолёт!
Витя споткнулся и замер, остолбенев на месте.
- Погоди! Но ведь это…
- Да-да! – обернулся Николай. – Это был конец девятнадцатого века, и ни о каких вертолётах человечество ещё слыхом не слыхивало. Как ты знаешь, их неудачные первые прототипы появятся только спустя три с лишним десятилетия, да и то будут едва подниматься в воздух первые несколько лет. А тут сразу «летающая машина с винтами» судя по его прощальным записям. И описывает он её вполне отчётливо, в здравом уме и памяти. Вместе с неведомым вертолётом он указывает воронку смерча, поглотившую его товарищей с собакой. На этом всё. Запись обрывается, в конце упомянув, что снова слышит тот самый грохот. Потом он исчез.
Витя поспешил за Николаем.
- И где сейчас эти дневники?
- А чёрт их знает. Очевидно, где-то в архивах всё того же Адмиралтейства. Сто лет ведь прошло. Свержение самодержавия, революция, сталинизм, война, первые полёты в космос, брежневский застой, перестройка Горбачёва… Воды-то много утекло.
- И ты хочешь сказать, что мы…
- Сейчас направляемся как раз к тому самому острову, на котором исчезли последние смотрители маяка.
Заметив недоуменный взгляд своего младшего друга, Николай улыбнулся и подтолкнул вперёд.
- Ладно. Пошли взлетать, а то Андрей вижу уже хмурится. Об остальном побеседуем во время полёта. Лететь-то как минимум часов пять. Сначала к мысу Желаний, потом обогнём его и углубимся в десятки разбросанных островков.
- Так с ними что, по-прежнему нет связи?
- С кем?
- С радиорубкой мыса Желаний.
- Вроде бы нет. Андрей лучше знает. Как взлетим, так и спросим. Заодно, может, расскажет тебе до конца эту историю.
Они подошли к взлётной площадке как раз в тот момент, когда механики отцепляли заправочные шланги. Андрей мерил шагами территорию, заложив руки за спину, угрюмо глядя под ноги. Настроение у командира было скверное.
- Не буду ничего спрашивать, - толкнув в бок, шепнул Витя. – Глянь на его состояние. Аж жалко. Ни дочку не повидал, ни жену.
- Мда-а… - со вздохом протянул Николай. – Вот же незадача с этим чёртовым островом. Три года ни слуху, ни духу, а тут всё разом: и дыра озоновая и взбесившийся циклон и магнитные возмущения небывалой силы. Тут кто хочешь будет в ярости.
- Быстрее взлетим, быстрее вернёмся!
- Ты прав. Пошли заводить двигатели.
И, не отвлекая командира от печальных мыслей, они, миновав длинную хвостовую балку с иллюминаторами, влезли по трапу в салон огромной машины. Там их уже поджидали двое научных сотрудников Академии наук, специально присланных в отдел МЧС для выявления столь непонятного природного феномена.