- Всё! Не могу больше. Целый час прошёл, а их нет. Пойду наведаюсь, узнаю, чем они там колдуют, держа от нас в секрете. Мы что, негры какие, от нас скрывать? Доставили их, а сами тут снаружи кукуем. Где это видано, чтобы пилотов МЧС не допускали к объекту?
Он горячился, а Николай всё прислушивался к чему-то. Что-то закравшееся в душу тревожило его, что-то ещё не до конца осознанное, необъяснимое, и оттого совершенно непонятное. Что бы это могло быть? Какой-то неясный гул, доносившийся как будто из-под земли.
- Ты слышишь? – обратил он внимание Вити на исходящий звук. Теперь и младший пилот услышал то, к чему прислушивался Николай. Уже на полдороги к дверям маяка Витя внезапно встал как вкопанный, разинув рот от удивления.
- Откуда это?
- Очевидно, из подземелья самого маяка.
- А там что, есть подвал?
- Может даже катакомбы! – загадочно поднял палец бортмеханик. – Я раньше слыхал, что при каждых старых маяках под ними рыли катакомбы.
- Зачем? – гул доносился всё сильнее.
- А кто его знает, - устремил взгляд Николай к подножию башни. – Узников там что ли хоронили. Каторжников.
- Так этот маяк… - запнулся Витя, - покоится на костях? Ты это хочешь сказать?
- Не обязательно этот. Просто раньше, в девятнадцатом веке многие маяки имели свои подземелья. Возможно, и этот имеет.
- Глянем? – загорелся Витя. – Пока эти чёртовы профессора обнюхают всю башню, мы нанесём визит в подземелье. Идёт? Заодно узнаем источник звука.
Николай немного замялся, бросив взгляд в сторону кабины с Андреем. Тот продолжал переговариваться в наушниках с отделом МЧС.
- Ладно, - махнул рукой старший товарищ, - командира только предупрежу.
- И фонари захвати! – обрадовался Витя, от безделья уже готовый был пойти хоть на край света.
Николай что-то сказал Андрею, отвлекая его на секунду от связи, тот кивнул головой и показал шутливо Вите кулак.
- Понял тебя, командир! – прокричал младший пилот. – Никуда встревать не буду. Мы туда и назад. Как раз успеем к возвращению горе-академиков. Если что – пару минут подождёте нас.
Но Андрей уже не слушал его, сверяясь с картами навигации, передавая по радио какие-то координаты. Вернувшись, Николай сунул Вите в руки шахтёрский фонарь на мощных аккумуляторах, прислушался к гулу и отчего-то попрыгал на земле.
- Чувствуешь?
- Ага.
Лишайник и грунт под ногами начинал мелко вибрировать, постепенно переходя в дрожание, отчего с ближайших кустов посыпались давно иссохшие листья.
- Странно… - пробормотал Николай, обескураженный такой внезапной переменой. Теперь и Андрей в кабине снял наушники, прислушиваясь к гулу, недоуменно уставившись на каменный цоколь башни. Оба пилота задрали головы вверх, с ошеломленным видом замечая, как обзорная площадка башни начинает колыхаться и ходить ходуном в разные стороны.
И тут навалилось всё разом!
Из распахнутых дверей выскочили оба учёных, спотыкаясь, едва не падая в лишайник. Под мышками у каждого были какие-то свитки со старыми тетрадями. Бросив свои инструменты, они бежали к вертолёту, отчаянно издавая вопли:
- Скорей взлетаем! Сейчас всё рухнет!
Гул, выплеснувшись из-под земли, пронёсся рёвом мимо машины, обдав всех своим стремительным напором, отчего заложило барабанные перепонки. Витю сбила с ног акустическая волна, Николая ударило в спину, опрокинув его на землю. Напор воздуха был настолько мощным, что покачнуло даже громадную махину вертолёта. Андрей лихорадочно кинулся к панели управления, запуская двигатель винтов. Рёв перерастал в настоящий грохот, земля под ногами вздрагивала от сильных толчков, учёные уже не бежали, а ползли к трапу машины. Ураганный ветер закрутил гигантский штопор воронки, образовавшей концентрическими кругами нечто вроде конуса разверзнувшейся спирали. Одно за другим, кольца начали поглощать в себя кусты, камни, разрушенную кладку. Башня маяка вспыхнула и послала в море одинокий луч света, затем он растворился в воздухе, исчезнув в воронке смерча. Вертолёт едва держался на шасси. Кругом ревело, громыхало и свистело, словно в предсмертной агонии стонала сама природа. Башня маяка накренилась, готовая вот-вот обрушиться на машину. Андрей орал из окна Вите с Николаем: - Немедленно в кабину! Взлетаем!
Полыхнуло молнией, раздался треск с ошеломительным ударом грома. Вертолёт подбросило над землёй. Оба учёных с силой ввалились в салон, следом за ними успели заскочить пилоты. Вертолёт уже набирал обороты, лопасти бешено вращались, соперничая напором с ураганными порывами ветра. Маяк, казалось, разметало по частям и, поднимаясь вверх, Ми-10 едва не зацепил его винтами. Машину накренило вбок, понесло куда-то в сторону, все повалились в салоне на пол. Витя едва добрался до второго пилотного кресла, вцепился в руль и рванул на себя, дублируя манипуляции Андрея. Николай уже был на своём месте, лихорадочно щёлкая тумблерами панели управления. Ещё секунда, и они чуть не врезались в обзорную площадку, которая бликнула напоследок лучом и обвалилась в долю секунды на то место, где только что стояла машина. Раздался грохот обвалившихся камней. Взметнулся столб пыли, закрывая собой точку обзора.