Кто найдёт эти записи, передайте моей семье, что я честно дежурил всю смену, ожидая отправки домой. Но баркаса всё нет. Месяц один на острове! Грохот становится сильнее. Маяк колыхает в разные стороны.
Я - Алексей, и вот мои дневники. Читайте, люди!
Прощайте!
Да сохранит меня Господь!»
Кудрявцев закрыл журнал, осмотрел его со всех сторон, бережно держа в руках как настоящую святыню. Никто не проронил ни слова.
Они долго сидели в молчании, переваривая только что прочтенное, совершенно не понимая смысла. Было ясно только одно. Какой-то громадный механизм, имеющий способность летать по воздуху, посетил маяк и группу людей, которая затем исчезла вместе с этой винтокрылой машиной. Исчезла и собака, а потом и звери с птицами. Всё это произошло восемь лет назад, но свитки карт и сам дневник были настолько старыми, истлевшими от времени, что создавалось впечатление, что они побывали в совсем ином измерении. В ином пространстве. В другом отрезке времени.
- А потом мы услышали звуки ожившей природы, - заключил Кудрявцев. – Вернулись птицы, появились звери, но нас с Макаром так и не пустили дальше. Прозрачная преграда стала нашей границей дозволенности. Дальше нам не разрешили.
- Кто… - осёкся Данила, - кто не разрешили?
- А бес их знает, - пожал плечами старший помощник. – Наверное, те, кого мы ещё не видели. Те, кто имеет возможность сотворить эту чёртову дыру, откуда вываливается нечто похожее на летающую машину. Те, кто смог потопить нашу шхуну с экипажем. Те, благодаря кому вначале исчезли, а потом появились птицы с животными. Иными словами, Хозяева острова.
И умолк, предоставив недалёким матросам обдумывать каждое его слово.
…Именно в этот момент раздался гул над их головами. Внезапно дунуло стремительным потоком ветра. Небо раскрылось, образуя крутящуюся воронку величиной с кратер вулкана. Полыхнуло огнём. Раздался оглушительный раскат грома. Гигантская молния прочертила змеевидную стрелу до самой земли, ударив мощным разрядом в ближайшее дерево. С треском разломился ствол, их прижало к земле небывалой силой, протащило по камням, сшибло построенный шалаш, разметало костёр и впечатало телами во влажный мох. Громадная волна накрыла берег, послышался раздирающий крик Данилы, которого уже всасывало в воронку. Кудрявцев, весь оглохший и, казалось, раздираемый на части, успел заметить, как в эту же воронку увлекало Макара, отчаянно пытавшегося схватиться за кусты. Ещё миг, и вместо воронки в небе начала раскручиваться колоссальная спираль, поглощая собой всё, что было в пределах её досягаемости.
- А-а! – орал молодой парень. – Что… это-о? По-мо-ги-те-е!
Кружило его, кружило Макара. Грохотало так, будто камни, попавшие в молотилку. Старший помощник ещё цеплялся содранными в кровь руками за камни и кусты, но и его уже несло к центру концентрических кругов, разверзшихся над побережьем. Далёкий маяк расплылся прямо на глазах, превращаясь в бесформенное пятно. Последнее, что успел заметить Кудрявцев, это то, как мелькнули ботинки Данилы. Затем он пропал в бешено крутившейся спирали, следом исчез и Макар. Молния прошла зигзагом сквозь тело последнего гостя на острове, прошила насквозь и ушла в пустоту. Кудрявцев исчез бесследно, растворившись в инородном пространстве совершенно другого, параллельного измерения. Всё стихло, волны успокоились, наступило полное безмолвие. Секунда – и остров затих.
А где-то в пустоте образовавшейся дыры, из её недр, из её временного континуума, на свет божий вынырнула та самая винтокрылая машина, что так напугала прежних смотрителей маяка. Вынырнула, пронеслась секунду над островом и тут же исчезла.
Другое измерение перестало существовать.
Меж тем, в совершенно ином пространстве, в абсолютно другом временном векторе происходило следующее…
Глава 2
1999 год.
Спустя ровно сто лет после описываемых событий.
Баренцево море.
Один из малых островов архипелага Новой Земли близ семидесятого градуса Северной широты.
14 часов 32 минуты по местному часовому поясу.
- Странными зигзагами рисуется судьба человека, Витя, говорю тебе как признанный знаток человеческих душ, - пошутил Николай, бортмеханик вертолёта Ми-10К.
Они с Виктором только что миновали ангар, выйдя к взлётной площадке, на которой в режиме отдыха стояли три вертолёта: два Ми-8 и один красавец-гигант Ми-10К. Именно на этом чуде инженерной техники им предстояло сейчас вылететь по направлению к мысу Желания на Новой Земле, где со вчерашнего дня по данным метеостанции начали происходить невероятные события. Сначала оборвалась связь с самим мысом, на котором находился узел связи научного модуля Географического отдела Академии наук, затем все наружные датчики всевозможных приборов стали зашкаливать небывалым всплеском магнитной амплитуды. После этого аэрофотоснимки со спутника показали возникшую буквально ниоткуда громадную озоновую дыру, которой здесь, в этих широтах, в общем-то, не должно существовать совершенно. По всем сейсмологическим и геодезическим показателям озонная дыра находилась на сотни километров севернее, точнее уже за восьмидесятой параллелью, далеко от архипелага Франца-Иосифа. А тут ещё местный циклон, отклонившийся по каким-то неизвестным причинам вправо, отчего нарушил всё равновесие Арктического региона планеты. Задумались в отделе МЧС, задумались в Архангельске, Нарьян-Маре и Норильске. Срочно был созван научный совет; даже созванивались с самой Академией наук. Никто ничего толком не мог объяснить. Компьютерная развертка спутниковых снимков показывала небывалые магнитные возмущения над неприглядным маленьким островком, затерявшимся среди таких же десятков кусков голых скал возле Новой Земли. Он был приметен лишь тем, что на нём когда-то сотню лет назад размещался старый, забытый всеми брошенный маяк, давно уже отживший положенный срок службы. На островке с тех самых пор никто не жил и не обитал. Пролетающие вертолёты видели с высоты полуразрушенную башню, давно покрытую плесенью и лишайником. Редкие птицы гнездились на его скалах, а в небольшом лесу в глубине острова не было замечено никакой живности. По каким причинам маяк закрыли, никто уже давно не помнил. Отжил своё, отработал – и ладно. Но среди пилотов и мореходов в этой части полярного круга нет-нет, да и пробежит разговор о каких-то всполохах света, иногда издаваемых старой башней. То рыбаки увидят вдалеке тусклый луч, прорезавший темноту, то пилоты вертолёта, пролетая над разбросанными островками, заметят светлую стрелу света, направленную в море и тут же погасшую. Даже легенды ходили вокруг этого давно забытого маяка. Местные поморы ненецких поселений ещё со времён древних поверий шаманов верили, что маяк раз в год как бы «оживает» сам по себе, без какого-либо участия человека. Да и кому за этими каменными развалинами приглядывать? Уже сто лет как остров был пуст. Туда никто не заплывал, там никто не швартовался, туда даже не приземлялись вертолёты.