Глава 14. Воссоединение
Пришел в себя Кэр уже в телеге. Обозримое небо сотрясалось в такт покачивания ее колес. Повернув голову, он столкнулся с безжизненным взглядом глаз Абель. Аурлиец испытал мучительное чувство, будто ему дважды пришлось пережить гибель одного и того же человека. Лейтенант так и не избавился от мысли, что Аими и Абель — это два разных существа. Даже смерть не смогла отнять у жительницы Долины ее природной красоты.
Итан не желал зла никому из погибших, но больше всего ему было обидно за представителей старшего народа. Им суждено было прожить бесконечную жизнь, а выжить получилось у тех, чей век совсем не так долог. Хорошо, что Ивес нашел в себе силы вынести ее тело из подземелья. Она не заслуживала остаться во мраке пещер.
Итан ясно ощущал, что большая часть его ноющего от боли тела перебинтована. Посмотрев в противоположную сторону, он увидел, что рядом с ним лежит Сирин. Коснувшись пальцами ее руки, он почувствовал в ней тепло и немного успокоился. Дорога не шла ни в какое сравнение с имперским трактом, и телегу сильно трясло. Поводьями управлял Дункан, а рядом с ним, прислонившись плечом к плечу, сидела Ингрид.
За ними следовала вторая телега, управляемая Га-либом и Джеро. Должно быть, раненый полуорк Тору лежал позади. Вот и все, что осталось от их небольшого отряда. Кэр с тяжелым сердцем вспоминал их посиделки у костра во время путешествия от Корпакса к городу отступников. Итан навсегда сохранил в своей памяти громкий самодовольный смех Уна, молчаливую улыбку Ду, источаемое Уве внутреннее благородство, смешное и порой чрезмерное стремление центуриона к излишнему порядку, хаос, который порой вносила в их разговор Белинда, и попытки Абель игнорировать ухаживания утларга.
Свист Га-либа дал знак впереди идущей телеге остановиться. Отряд устроил привал, и успевшая прийти в себя Сирин составила всем компанию у костра. Не будучи в состоянии избавиться от не покидающего ощущения тревожности, Итан невольно старался быть поближе к ней. Он сам все еще не мог принять, что находится в безопасности, и понимал, что она испытывает схожие чувства.
Га-либ по-прежнему ужинал в одиночестве. Ингрид отказывалась сидеть с ним за одним столом и смотреть, как тот поглощает чужую плоть. Вернувшись к отряду с лицом немногим более бледным, чем обычно, Га-либ встал у костра, явно намереваясь поведать нечто не слишком благоприятное. Кэр невольно улыбнулся, осознав, что все познается в сравнении. После недавних событий в своих размышлениях он уже не называл Га-либа монстром.
— Плохие новости, господа, — сообщил любитель весьма экзотической кухни.
— Давно ли было иначе? Что там еще? — с усмешкой в голосе спросил Дункан.
— Мне удалось прихватить с собой часть тела одного из тех тараканов, что доставили нам так много проблем. Только что имел сомнительное удовольствие ее испробовать. Отвратительно на вкус, но на что только не пойдешь ради общего дела, — мимика Га-либа, отражаемая на лице, призывала собеседников оценить принесенную им жертву.
— Мы все поражены твоей самоотверженностью, но не мог бы ты не тянуть и поскорее осчастливить нас своим рассказом, — намекнул Тору, когда ожидание затянулось.
— Я ничего не увидел. Вообще ничего. Вернее, не совсем так. Вначале была даже не тьма, а самая настоящая пустота. Первым воспоминанием этой твари стали недра пещер Вормса. Подобных ей тысячи, если не миллионы, и их число постоянно растет. Они могут днями стоять без движения. Им не нужна еда или вода для того, чтобы выжить.
Штурман присвистнул, предвещая этому миру большие проблемы. При взгляде на Тору казалось, что эта новость его больше разозлила, чем напугала. Ингрид устало потерла глаза. Она хорошо помнила, что прошлое появление чужеродных рас ни к чему хорошему не привело.
— Это еще не самое интересное. Я отчетливо ощутил их тягу к подчинению, использовал все свои силы, чтобы определить источник, но безуспешно. Изображение словно в воде, покрытой рябью, я смог разобрать лишь красный силуэт существа, в котором чувствовалась необычайная сила.
Кэр почувствовал, что дрожит. Случилось то, чего опасалась Минна. Очередной прорыв хаоса в наш мир. Аурлиец почувствовал необходимость разделить свое знание с окружающими. Он поведал им все, что ему было известно, стараясь быть честным и говорить без утайки. Закончив свой рассказ и взглянув в глаза Дункана, он увидел в них полное доверие и был приятно удивлен тем, что старый друг не решил, что лейтенант спятил.
— Судя по всему, я был прав, и голода я не буду испытывать до самой своей смерти, — оскалился Га-либ.
— Как же ты все-таки мерзок. Речь идет о гибели сотен тысяч существ, а ты переживаешь за свое брюхо, — не сдержалась Ингрид.
— Я думал, это ни для кого не секрет. Ты права, я редко нахожу понимание у других, — улыбнулся в ответ монстр.
— Что будет, когда мы прибудем в Камград? — встрял в разговор полуорк.
— Если Ивес благополучно добрался до города, Лазар уже должен был сообщить обо всем Велизару. В таком случае воевода обязан собрать совет старейшин, чтобы принять решение. Думаю, они дождутся нас, чтобы услышать отчет очевидцев, — ответила Сирин.
— Зная Лазара, он уже наверняка направил гонцов в Корпакс, но пока они доберутся, попадут на аудиенцию к консулу и достучатся до императора, пройдет слишком много времени. Да и мобилизация войск дело не быстрое даже для империи, — печально заметила Ингрид.
— Я тоже сомневаюсь, что эти твари там внизу будут так любезны, что согласятся подождать, пока мы соберем достаточное количество сил, — не остался в стороне Га-либ.
— Это не наша проблема. Пусть империя сама со всем этим разбирается. Аурлия достаточно далеко. Там мы можем переждать в безопасности до тех пор, пока здесь все не утрясется. У вас есть флот, оставшийся после исхода с континента. Кажется, пришло время им воспользоваться, — предложил Дункан, обращаясь к древней.
— У меня нет права решать за мой народ, а Велизар никогда не пойдет на это. К тому же в этом я, скорее всего, с ним соглашусь. Мои предки пожертвовали всем, чтобы очутиться в этих краях. Утларги не побегут вновь, — ответила Сирин, глядя в пламя костра.
— У тебя есть амулет, способный противостоять этим тварям, почему бы не воспользоваться им? Может, удастся подчинить их своей воле? — предположил Тору, глядя на аурлийца.
— Исключено, артефакт не подчиняется мне по щелчку пальцев. У меня едва хватило сил сдерживать лишь малое количество мертвецов.
— Что насчет тебя, Ингрид? Не боишься оказаться в Камграде? — спросил Джеро, заботясь о своей спутнице.
— Рассчитываю на ее покровительство и на то, что утларги не забыли о том, что являются частью империи. Печать Ливия должна послужить мне безопасным пропуском, — отступница кивнула в сторону Сирин и потрясла зажатым в руке свертком.
— Даю слово, рядом со мной тебе в Камграде ничего угрожать не будет, — уверенно пообещала древняя.
— Не думала, что доживу до того, что когда-то будут доверять слову кого-то из утларгов, — достаточно грубо произнесла Ингрид, но улыбка на ее лице была вполне теплой и искренней.
Оказавшись следующим утром у стен Камграда, отряд действительно не столкнулся с особыми проблемами. Стражники признали Сирин, а прибывший ранее Ивес предупредил их о появлении странного отряда. Предъявленная Ингрид имперская печать стала последним доводом для убеждения утларгов. Пройдя через врата, Кэр неожиданно ощутил себя так, словно вернулся в родной дом. Он с нетерпением вел за собой отряд, предвещая скорую встречу с товарищами. Жители города не скрывали своего удивления при виде столь разнообразной группы.
Нахождение отступницы в Камграде многих шокировало. Многие из утларгов хорошо знали своего врага. Ингрид долгое время возглавляла разведчиков Лотэйра, и в ее лице древние узнавали недавнего противника.
Свернув с главного тракта и пройдя по узкой улице, они поднялись по дороге, ведущей к правительственным кварталам Камграда. Сердце Итана наполнилось теплом, когда ему удалось разглядеть трактирщика Хотуля, принимающего очередную поставку во дворе своего заведения.