— Я не могу спать. Все время думаю, что будет с людьми, если мы не сможем удержать стены. Эти скалы надолго запомнят их вопли боли и отчаяния. Надо было все же позаботиться о плане отступления заранее, — мешки под глазами Агния являлись прямыми доказательствами его переживаний.
Итан закусил губу, с трудом пытаясь удержаться и не рассказать Агнию о плане Сварна. Скажи он все, и рыжеволосый точно сообщит об этом воеводе. К тому же страх за Сирин оказался итоговым грузом, перетянувшим чашу весов в сторону сохранения тайны.
— Я прошу тебя довериться мне, если дела пойдут совсем худо, — только и смог сказать аурлиец.
Агний удивленно посмотрел на чужака, но по его лицу понял, что дополнительные расспросы ничего не дадут. Они просидели еще не один час, обсуждая идеи по защите города.
Практически каждый вечер офицеры, Гаелла, Ингрид, Тору, Джеро и Га-либ собирались за одним столом в посольстве аурлийцев. В момент застолий Кэру сильно не хватало Сирин. Иногда к ним заглядывал доктор Рокуэл, и тогда все вели себя холодно и сдержанно на всем протяжении ужина. Никто не знал, как им стоит относиться к офицеру, оказавшемуся утларгом, но выдававшим себя за аурлийца. Белозар и сам понимал, что его присутствие за столом не вселяет радости в сердце капитана. Кэр предполагал, что древний периодически появляется за столом только для того, чтобы убедиться, что лейтенант держит свой язык за зубами.
Несмотря на свое участие в подготовке обороны города, Кларк не отставал от капитана Хольта, пытаясь убедить того вернуться в родную Аурлию. Получив очередной отказ, плотник попросил Гаеллу быть на стене к началу штурма, чтобы сообщать ему о пройденных врагом артиллерийских метках. Капитан Хольт призывал всех не геройствовать во время сражения и поберечь свои жизни. Благодаря возвращению мистера Грина в комнате снова появился смех.
Последние спокойные дни Кэр много времени проводил с инквизитором. Мистер Олридж уже свыкся с отсутствием необходимости носить маску. Оскорбленная обманом лжеинквизитора команда сперва избегала его, но, одолев в тренировочном бою десяток противников одновременно, Уильям все же смог вернуть себе их уважение.
По достоинству оценив его мастерство, Итан напросился к нему в ученики и ничуть об этом не пожалел. За время тренировок Кэр много узнал о бывшем инквизиторе, и в этот раз ему было что предложить взамен. Техника боя, которую Итан освоил благодаря Уве, крайне заинтересовала его нового наставника. За те два с половиной месяца, что шла подготовка к осаде, лейтенант окончательно восстановил свои силы и сейчас чувствовал себя на пике собственных возможностей.
Люди наслаждались последними днями мира. Вся компания сидела за посольским столом, когда караульный матрос принес новость с кордонов.
— Они выходят на поверхность! — коротко объявил аурлиец, но все присутствующие за столом поняли, о чем он говорит и чем это грозит.
Все остались сидеть на своих местах. Никто не торопился. Все понимали, что рано или поздно это произойдет, но, столкнувшись с неотвратимым, все же испытали чувство глубочайшего потрясения.
— Что ж, тогда выпьем за то, чтобы подольше оставаться на стороне живых? — первым нашелся чем разбавить нависшую гробовую тишину Дункан.
— И вернуться домой, — поддержал его мистер Кормак.
Опустошая свои кубки, каждый из присутствующих оглядывался по сторонам, гадая о том, кому из товарищей суждено будет пережить ближайшие дни.
Глава 19. Смерть
Поставив кубок на стол, Кэр сразу же почувствовал, что его сердце забилось чаще от осознания, что Сирин еще не успела вернуться в город. С другой стороны, аурлиец даже был рад, что ее не будет в Камграде, когда здесь начнется сущий кошмар. Над городом пронесся протяжный гул. Рог Велизара сообщал каждому жителю о том, что для утларгов настали мрачные дни. В головах воинов раздался голос Лазара. Праотец призывал всех вспомнить о мужестве и занять свое место в обороне города.
Итан всегда думал, что ожидание порой тяжелее боя, и сейчас лишний раз убедился в правоте своих суждений. Путь от Вормса до Камграда не должен был занять много времени для не знающих усталости монстров, но этот небольшой отрезок времени превратился для аурлийца в настоящую вечность.
Воины Камграда стягивались к стенам города. Аурлийцы покинули свое посольство и спустились вниз, попав в столпотворение на главном тракте. Капитан Хольт немного задержался, чтобы собрать самые драгоценные для аурлийцев вещи в небольшой сундук, который двое матросов должны были перенести в безопасную Долину. Наибольшую ценность сундука составляли карты нового мира и бортовой журнал, старательно заполняемый капитаном на протяжении всего путешествия.
Добравшиеся до оборонительных сооружений защитники города терялись, не зная, как им скоротать время. Многие из них нашептывали молитвы и заговоры, несмотря на то что отказались от своих богов уже очень давно. Из общей толпы сильно выделялись жители Долины, которым удавалось сохранять идеальный строй даже в такой суматохе. Их уверенность в себе передалась утларгам, и общий боевой дух сильно укрепился. Опытные бородатые десятники древних выкрикивали подбадривающие речи, пытаясь настроить своих подопечных на предстоящее испытание их мужества.
Оказавшиеся у требушетов аурлийцы увидели перед собой завораживающую картину. Все пространство площади занимали представители старшего народа, на спине каждого висел не один колчан. Часть из них поднялась на выстроенные совсем недавно деревянные помосты, увеличивающие ширину стен, и без того до отказа забитых готовыми защищать свой дом утларгами.
Оставив мистера Кормака руководить его артиллерийским детищем и всеми людьми, остальные офицеры и их товарищи не удержались от соблазна подняться на стену. Первый и самый главный рубеж обороны оказался чертовски тесным. Через несколько часов на поле, где еще недавно был густой лес, стали появляться фигуры. Защитники крепости не открыли огонь по неопознанной группе только благодаря своевременным словам Лазара и заранее расставленным Агнием магическим фонарям, хорошо освещающим пространство перед городом даже ночью.
Оставивший свои позиции на кордонах отряд старшего народа стремился к своему праотцу. Даже с высоты городских стен Итан смог разглядеть не свойственную жителям Долины бледность, покрывающую их лица.
Устав ждать, Джонатан Норрингтон поразил лейтенанта, усевшись прямо на край стены и мирно уснув, облокотившись спиной об один из ее зубьев. Кэр не мог представить себе, каким человеком надо быть, чтобы оказаться в состоянии уснуть в подобный момент. Пытаясь занять себя хоть чем-то, Итан по нескольку раз перепроверил, хорошо ли натянута тетива его лука.
Громила Джеро и полуорк Тору сильно выделялись из общего ряда защитников крепости. Каждое их движение или поворот плеч несли в себе угрозу столкнуть вниз одного из утларгов. Артур Кэмбел не переставая покуривал свою трубку. Уильям Олридж и Га-либ стояли рядом друг с другом и, казалось, могли провести в занятом ими неподвижном состоянии не один день. В глазах обоих больше читался спортивный интерес, нежели страх. Найти доктора Рокуэла в этом столпотворении не представлялось никакой возможности.
Мистер Грин пользовался тем преимуществом, что обладала его спутница. Мало кто из утларгов был готов спокойно стоять рядом с отступницей, и вокруг нее образовалась небольшая пустая площадка. Ингрид и Дункан сидели прямо на полу, прислонившись спиной к стене, голова девушки лежала на плече аурлийца.
Протерев возникшие на лбу капли пота, мистер Кормак распорядился загрузить снаряды в орудия. Прямо за подведомственной плотнику линией обороны возвышалась высокая башня, с вершины которой Велизар мог наблюдать за ходом предстоящего сражения. Валиса стояла рядом с ним и, перегнувшись через парапет, пыталась найти среди тысяч воинов одного рыжеволосого.