Посмотрев со стены на круг носителей дара Гаетейн, Кэр своими глазами увидел, как несколько помощников Лазара повалились на землю, теряя сознание от напряжения. Даже с такого расстояния было видно, что оставшиеся в строю держатся из последних сил.
В открывшееся рядом с аурлийцем окно проник пучок жутких волос, вонзившихся в одного из утларгов. Разведя свои смертельно опасные локоны в стороны, тварь разорвала бедолагу на части, забрызгав его останками остальных защитников. На стене чаще стали слышны крики боли и ужаса.
— Отходим! — раздался где-то вдалеке голос капитана, и через секунду приказ повторил протяжный звук аурлийского рога.
Лейтенант настолько сильно вошел в азарт боя, что предостережение Хольта так и не достигло его ушей. Сменив лук на клинок, Итан прикрывал спину Уильяма Олриджа до тех пор, пока Джонатан Норрингтон не схватил их обоих, уволакивая со стены. Действия гвардейца оказались весьма своевременны, так как твари уже карабкались вверх, используя тела своих менее везучих предшественников в качестве лестницы. На стенном проходе стали появляться первые тараканы.
Спускаясь со стены, Кэр вновь бросил взгляд на образованный Лазаром круг и увидел, что теперь на ногах остались лишь четверо. Дабы продлить действие магического щита, они уменьшили его высоту, и светлый барьер лишь немного превышал высоту стен.
Аурлийцы едва удержались на ногах и чуть не повалились вниз, когда раздался невообразимый грохот, за которым послышался громкий треск ломающейся древесины. Гигантская тварь, которую Итан окрестил колоссом, добралась до врат и, врезавшись в них со всей силы, нанесла ущерб не хуже любого тарана. Двери города с трудом смогли выдержать подобный напор. В верхней части врат образовались пробоины.
Громогласный голос Велизара призывал всех сконцентрировать свои силы на уничтожении этой твари. Отряд, отвечающий за безопасность ворот, подкрепленный приведенными Сирин утларгами, бросился вперед, чтобы придержать массивные створки с другой стороны.
Тварь уперла ладони в окружающие врата стены и, оттолкнувшись, высвободила свое тело из металлических шипов. Защитники бастиона вылили на ее голову целый котел горячего масла, заставив ослепнуть. Колосс пятился назад, чтобы увеличить длину разбега. Великан был так сильно истыкан стрелами, что становился похожим на ежа. Тем не менее это вовсе не мешало ему оставаться на ногах.
Второго удара ворота не выдержали. Защитникам сильно не повезло. Набравший разбег великан снес врата с петель, погребая под ними тех утларгов, что пытались их удержать. Судьбе их было не позавидовать. Большинство обрели моментальную смерть. Другим повезло меньше. Тут и там слышались крики тех, кому прищемило руку или ногу. Кому-то отсекло всю нижнюю часть туловища, и он доживал свои последние секунды, переполненные болью.
Единственной радостью стражников стал тот факт, что тварь тоже не пережила столкновения. Отколовшийся от ворот брус глубоко вошел в массивную шею. Тело гиганта перекрыло собой проход, хоть и частично, но все же заменив собой врата. Падение ворот не смог пережить и староста четвертого квартала, в чьи обязанности входило возглавлять отряд на городской площади. Оглядевшаяся по сторонам Сирин приняла командование на себя.
Стройные ряды щитоносцев выстроились перед телом великана, готовясь встретить врага. Длинные копья подрагивали в ожидании вражеской крови. Каждый воин в строю понимал, что отдать врагу ворота так скоро означает похоронить любую надежду на победу. Лазар окончательно убрал магический барьер и теперь поддерживал щит только поперек идущего от врат коридора, давая утларгам время на перегруппировку.
Сирин выхватила меч и намеревалась встать в первых рядах, но подбежавший к ней Кэр схватил ее за руку. В глазах древней он увидел страх предстоящего, радость встречи и непоколебимую решимость одновременно. Итан едва заметно улыбнулся, давая понять, что не позволит ей так сильно собой рисковать. Над их головами раздался звук горна жителей Долины, призывающий представителей старшего народа спуститься со стен и занять место в тылу.
Опытные стрелки могли принести куда больше пользы, прикрывая утларгов с почтительного расстояния. Среди отступающих аурлиец заметил Ивеса. Воин усердно протирал глаза, в которые попала чужая кровь. Вовремя оказавшийся вблизи магического круга капитан Хольт успел поймать теряющую сознание Гаеллу. На лице Лазара проявились глубокие морщины. Он был единственным, кто все еще оставался стоять на ногах. Щит больше не мог выдерживать сыплющиеся на него удары и стал растворяться в воздухе.
— Стрелы! Нужно больше стрел! — кричал Ивес, и вспомогательный отряд древних подогнал телегу, доверху груженную новыми колчанами.
На стене происходила настоящая мясорубка. Иногда на городскую площадь сваливались тела погибших утларгов. Через пару минут от барьера не осталось ни малейшего воспоминания. В открывшийся проем сразу же хлынули монстры. Карабкаясь по телу великана, они были ослеплены жаждой крови.
Линия щитоносцев встретила их, не дрогнув. Поверх их голов пролетел рой стрел, заставляя волну наступающих откатиться назад. Перед тем как взяться за лук, Кэр посмотрел вверх, чтобы убедиться, что все штандарты на своих местах. Ни один из бастионов еще не пал, но со стены в город постоянно продолжали валиться тела древних и их врагов.
Очередной залп требушетов вернул аурлийца в реальность. Огненный дождь окончился. Должно быть, запасы горючей смеси подошли к концу. Утларгам удачно удавалось сдерживать неприятеля у ворот. Завалив проход телами, они выиграли себе немного времени, чтобы перевести дух. Однако восстановить силы им никто не позволил. Новый напор мертвецов заставил защитников уступить наиболее удобную для обороны самую узкую часть прохода.
Следующие полчаса чаша весов оставалась неподвижной. Армии застыли на своих позициях, не двигаясь с места. Кэр старался не рисковать сам и не позволял рисковать Сирин. Указательный и большой палец на правой руке аурлийца превратились в куски мяса. Ни одна из сторон не собиралась уступать. И все же у воинства хаоса был ряд неоспоримых преимуществ. Мертвецы не уставали, а гибель товарищей не вызывала боли в их сердцах.
— Там чертовски жарко, — пожаловался только сейчас спустившийся со стены Га-либ.
За ним следовал Тору. На броне полуорка в нескольких местах были отчетливо видны глубокие вмятины. Оба были с ног до головы перепачканы чужой кровью.
— Этот псих Джеро все еще там. Громила сломал свою секиру и уже минут десять как давит черепушки врагов голыми руками. Вот это я понимаю. Настоящий берсерк, — сообщил Тору, отплевываясь от крови.
— Еще один! — никто не знал, кто на стене крикнул эту фразу первым, но по спине каждого пробежал холодок.
Защитникам даже не требовалось смотреть в сторону нападавших, чтобы понять, что речь идет об очередном великане.
— Артур, беги к Кларку, передай ему, что нужно немедленно навести хотя бы одно из орудий на ворота. Это наш единственный шанс остановить эту тварь, — моментально распорядился капитан Хольт.
Дипломат беспрекословно бросился исполнять приказ. Гаелла уже пришла в себя, но все еще с трудом держалась на ногах. Аурлиец попросил Ингрид увести свою возлюбленную подальше в тыл. Не желающая покидать бой отступница хотела возразить, но Дункан взглядом попросил ее подчиниться. Оба аурлийца хотели убрать дорогих их сердцу женщин подальше от опасности.
Монстр неумолимо приближался. Это было понятно по дрожи, возникающей каждый раз, когда его ноги касались земли. Не обращая внимание на то, что убивает не только чужих, но и своих, колосс ворвался в город. Авангард отряда Сирин не смог продержаться дольше минуты. Стрел у стен оставалось не так много, и жители Долины сейчас ценили каждую, посылая в тех тварей, которым было достаточно и одной. Волна страха прокатилась по рядам защитников. Древние пятились назад, не представляя, как им одолеть столь грозного противника.
Кипящий огнем снаряд требушета влетел бы прямо в лицо великана, но тот вовремя скрестил перед собой руки, защищаясь от атаки. Языки пламени лишь слегка обожгли его облезшую кожу. Оценив охватившее людей чувство страха, из рядов утларгов неожиданно вышел доктор Рокуэл. Белозар оказался полностью облачен в доспехи древних, носить которые имел возможность по праву рождения. Итан сразу же понадеялся, что знающему обстоятельства своей гибели Чарли ничего не угрожает, и именно поэтому он так смело бросился в бой.