Уильям улыбнулся, вспоминая момент, когда заподозрившие его в саботаже офицеры «Отчаяния» устроили ему обыск, а, обнаружив страшное оружие, даже не соизволили его изъять. Дункан Грин поверил тогда, что выполненная из металла пластина и украшенный символами Создателя браслет необходим инквизитору для молитв.
Вернувшись в центр перекрестка, аурлиец до предела натянул острые как лезвие нити. Несколько раз Уильям оборачивался, чтобы убедиться, что его товарищи успеют добраться до безопасного укрытия. Последние несколько секунд до встречи с врагом мистер Олридж старался не смотреть назад. Сжав нити в кулак и еще сильнее натянув их, он был один против всего воинства хаоса.
Не знающие страха мертвецы рвались в атаку, не обращая внимания на то, что впереди идущие солдаты их армии падают к ногам, лишаясь собственных частей тела. Острые нити, выполненные из саггитового сплава, прекрасно подходили для того, чтобы разрезать обмякшую плоть и хрупкие кости.
На лице Уильяма проступил пот, а на руке отчетливо стали видны вены. Специальная пластина хорошо защищала его ладонь от острых нитей, но напряжение было невыносимым. Ситуацию вновь испортили тараканы. Прижавшись к земле, они пробегали под нитями, несясь прямиком на инквизитора. Свободной рукой аурлийцу удалось дотянуться до меча.
Разобравшись с двумя первыми достигшими его тараканами, он пропустил третьего, чьи волосы устремились прямо в сторону лица инквизитора. Появившееся из-за спины аурлийца копье Га-либа не дало им достигнуть своей цели. Монстр занял позицию перед аурлийцем и, пустившись в свой смертельный танец, старался обезопасить того от неожиданного нападения.
Тем временем другие офицеры «Отчаяния» вместе с найденным ими совсем недавно Хоривом успешно добрались до заставы утларгов. Раздавшийся из рядов приказ Агния заставил стену щитов разойтись, пропуская беглецов за свои спины. Передав Артура в надежные руки доктора Рокуэла, создавшего небольшой лазарет позади укреплений, Кэр бросился назад, чтобы увидеть, чем закончится противостояние двух великих воинов и вражеской орды. Тараканов становилось больше с каждой секундой. Наконец, крепеж на одной из стен не выдержал, и натяжение нити ослабло.
Самоотверженные герои побежали в сторону живых. Мертвецы дышали им в спины, но меткие лучники надежно прикрывали их отступление, истребляя наиболее прытких преследователей. Ряды утларгов вновь разомкнулись, предоставляя им небольшой проход.
Только сейчас Итан заметил, что среди защитников не осталось ни одного жителя Долины. Последний рубеж обороны держала личная дружина Велизара. Здесь остались лишь отборные воины, прошедшие не через один десяток боев. Аурлиец не видел в их глазах страха. Воевода стоял в первом ряду, подбадривая своих солдат. Рядом виднелись две фигуры, чьи головы покрывали рыжие волосы. Агний и Валиса не покинули своего воеводу в решающий час.
В лазарете сейчас хватало работы. На одном из ящиков сидел Сварн. Он уже успел избавиться от своей кольчуги, и место ранения теперь покрывало множество пропитанных кровью бинтов. Парящий над ранеными Чарли Рокуэл быстро определял, кому еще можно помочь, и, казалось, ни на секунду не задумывался, прежде чем принять необходимое решение. Джеро и Дункан переносили в сторону тела тех, кому сегодня не повезло. Гаелла отдавала последние силы, пытаясь залечить ногу Ингрид. Прекрасную волшебницу сейчас было не узнать. Волосы слиплись от грязи и крови. На лице отпечаталась маска невероятного напряжения. Взгляд впавших глаз был помутнен.
Кэр прошелся вдоль раненых, стонущих утларгов, но так и не смог найти среди них Сирин. Переведя дух, Кэр занял свое место в рядах защитников. Лук он отбросил сразу, прекрасно осознавая, что его пальцы уже не смогут удерживать тетиву. Ощутив за спиной движение, он резко обернулся, и его лицо растянулось в улыбке.
Не пожелавшие оставлять своих офицеров моряки шли на подмогу во главе с Кларком Кормаком. Практически не понесшие потерь аурлийцы сжимали в руках арбалеты. Наступило небольшое затишье на то время, пока очередная волна мертвецов преодолевала последние сотни метров.
Из окна одного из стоящих на тракте домов прямо на дорогу вывалился воин. Опираясь на меч и отряхиваясь от осколков, утларг поднялся и из последних сил начал двигаться в сторону своих. Крик мертвеца оборвал его попытку спастись. Несколько шипов пробили его плоть насквозь, застряв в щитах людей воеводы.
Были и хорошие новости. Даже в затянутом дымом городе стало заметно, что войско хаоса редеет. Древние вступили в свой последний бой единой живой стеной. Нельзя было не восхититься, глядя на профессиональную работу их строя. Если один из щитоносцев падал, на его месте сразу появлялся новый. Лишь раз за последний час боя монстрам удалось прорваться по левому флангу, но тут в игру вступали Дункан и Джеро. Перестав сдерживаться, штурман воспользовался таящимися в нем силами и заставил противника возвратить позицию. Не различая друзей и врагов, он забрал и несколько жизней утларгов. Громила Джеро с трудом удержал своего друга, чтобы не дать штурману зайти слишком далеко.
Минут через сорок бой был окончен. Во всем обозримом пространстве не было видно ни одной живой твари. Большинство воинов древних собрались в плотный круг. Заинтересованный их поведением, Кэр пробился в первые ряды. Воевода сидел на земле, облокотившись спиной о тушу мертвого паука. С двух сторон от него, опустившись на колени, стояли Агний и Валиса. Из живота Велизара торчали выпущенные крикуном кости. Старый воин умирал. Перед смертью он давал последние наставления своим наследникам. Агний хотел вытащить из тела воеводы клыки, но тот остановил его.
Валиса с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. Из рядов утларгов вышел Сварн и тоже опустился на колено перед воеводой. Велизар ухватил его за плечо и притянул к себе. Он долго шептал что-то прямо в ухо хозяина трущоб, иногда прерываясь на кровавый кашель.
— Я позабочусь о них. Даю слово, — голос Сварна звучал чуть громче, и Кэр смог разобрать произносимые им слова.
Наученные прошлой преждевременной радостью, утларги, не теряя времени, принялись переносить раненых подальше от линии боя, и вовремя. Город начала накрывать третья волна нежити, рискующая стать самой крупной из всех.
— Камград пал! Спасайте свои жизни ради будущего нашего народа, — Велизар говорил негромко, но услышать его хотели все.
Что бы ни думал о нем Сварн, воеводу любили и уважали. На глазах взрослых мужей, шедших под его началом в самые отчаянные сражения, наворачивались слезы.
— Помогите мне подняться, — попросил старик.
Агний вместе со Сварном подхватили Велизара под руки и с большим трудом поставили его на ноги.
— Дайте мне флаг, — сказал он, сплюнув на землю кровь, и его веление тут же было исполнено.
Опираясь на него, как на посох, Велизар слегка покачнулся, но удержался на ногах без чужой помощи.
— Почему вы еще здесь? Вы что, не слышали меня? Всем уходить! Немедленно! Не дайте моему народу сгинуть в этих пещерах.
Солдаты крайне нерешительно начали исполнять приказ. Первыми в сторону Долины и трущоб направились аурлийцы под предводительством капитана Хольта. Артура и нескольких других моряков несли на носилках. Кэр положил руку на плечо Агния, призывая того отступить, но тот лишь сбросил ее легким движением. Вот уже молодые древние, а затем и члены личной дружины воеводы отправились вслед за аурлийцами. Валиса и Агний все еще стояли рядом со своим отцом и другом. Лейтенант решил, что не даст им бездумно пожертвовать собой, и остался с ними, чтобы уберечь от глупости. Его сильно удивило, что Сварн оставил их одним из последних.
— Столько смертей. Где Лазар? Где старший народ, когда он так нужен? — прохрипел Велизар, оглядывая поле сражения.