— Искренне надеюсь, что Га-либ меня не обманул. Если это так, то у меня есть причины верить в лучший исход, — улыбнулся мистер Рокуэл.
— Иди дальше, я попробую их задержать, — Кэр достал из-под одежд злополучный медальон.
— И что я скажу госпоже Сирин? — спросил Чарли, указывая на ленту, повязанную вокруг руки лейтенанта.
— Скажи, что я бы очень хотел, чтобы все было иначе, — аурлиец похлопал древнего по плечу и пошел в обратную сторону.
Доктор слишком сильно уважал лейтенанта, чтобы остановить его в этот момент. Пошатываясь, Итан брел навстречу демонической волчьей стае. В лесу было так темно, что разглядеть что-то дальше пяти метров было практически невозможно. Благо волки не скрывались, и их скорое появление предвещал хруст ломаемых веток.
Лейтенант вновь оперся о дерево. Он подумал в последний раз ощутить аромат борусского табака, напоминающего о доме, но его трубка, спрятанная под одеждой, оказалась разломана на десятки частей. Закинув голову наверх, он разглядывал идеально чистое небо, усыпанное сотнями звезд. Стая окружала его, подбираясь все ближе и ближе. Остальные мертвецы не могли похвастаться подобной скоростью и безнадежно отстали от собственного авангарда.
— Если бы вы знали, как я вас ненавижу, — проговорил Кэр, увидев блеск глаз первого монстра.
Изуродованные звери бросились на него со всех сторон. Зажмурив глаза и призвав все оставшиеся внутренние силы, Итан держал в голове лишь одну мысль. Он презирал порождения хаоса каждой клеткой своего тела.
— Ненавижу! Умрите! Умрите все! Сожрите друг друга! — повторял он про себя эти слова, как мантру.
Лицо аурлийца озарило синее свечение. Одновременно с этим Кэр ощутил невероятную боль в руке, сжимающей артефакт. Звук впившихся в плоть клыков перемешался с рычанием боли. Аурлиец приоткрыл глаза, щурясь от яркого синего света, и, к своему удивлению, увидел, как твари исполняют его приказ. Вгрызаясь в глотки, монстры начали пожирать друг друга. Итан кричал от боли. Тонкие синие линии шли от кончиков пальцев до самого локтя, причиняя неописуемые страдания, и, казалось, высасывают саму жизнь.
Кэр пытался отбросить вышедший из-под контроля амулет, но тот своего хозяина отпускать не намеревался. Артефакт потух только после того, как два последних волка загрызли друг друга насмерть.
Обессилев, аурлиец упал на колени. Кэр чувствовал, как пульсируют вены на сжимающей медальон руке. Сила хаоса улетучивалась, заставляя тускнеть проявившиеся синие линии. Кожа на руке покрылась черной коркой, словно обуглившись на костре. Лента, подаренная Сирин, слетела с другой руки, плавно опустившись на раскинувшийся у ног аурлийца лесной мох.
— Это, по-твоему, что? Игрушка? Нельзя же действовать так необдуманно. Подобная сила не терпит столь пренебрежительного отношения, — послышался за спиной женский голос с идеально чистым камградским произношением.
Кэр даже не обернулся. Лейтенант сейчас находился на пороге смерти и больше ничему не удивлялся.
— Что ты можешь об этом знать? — Итан с трудом мог поднять собственные веки.
Лейтенант почувствовал, что фигура за его спиной пришла в движение. При этом ночной гость не издал ни единого звука. Веток под ногами было так много, что миновать их все, не треснув хотя бы одной, не было никакой возможности.
— Больше, чем вы думаете, мистер Кэрил. Вы даже не представляете себе, сколь много между нами общего, — прямо перед аурлийцем, скинув капюшон, стояла эмиссар хаоса.
Из правого уха Итана потекла тонкая струйка крови. Когда она перешла на шею, демон подхватила ее своим пальцем. Коготь больно кольнул кожу аурлийца.
— Не хочу показаться грубым, но ты второй или третий предвестник гибели этого мира? Пойми, для меня это важно, потому как минимум один из них точно желает моей смерти, — лейтенант уже смирился с тем, что сейчас умрет, и позволил себе дерзость самоубийцы.
— Как невежливо. Мы с вами уже встречались прежде, однако в прошлый раз вы были менее сговорчивым, — демон наградила отчаянную смелость человека легким смешком.
— Белиус… Спасибо, что в тот день подарили мне второй шанс. Жаль, что я плохо улавливаю с первого раза… — Кэр почувствовал, что теряет сознание, и его тело повалилось вниз, но демоница остановила падение своей лапой.
— Не торопитесь умирать, мистер Кэрил. У меня по-прежнему большие планы на ваше будущее, но если вы продолжите так вероломно использовать столь мощный артефакт, то умрете раньше, чем оно наступит.
В голове аурлийца крутилась лишь одна мысль. Пусть эта тварь его отпустит, он упадет на мягкий мох и, наконец, покинет этот чертов мир со всеми его проблемами.
— Вы воспользовались силой, неподвластной обычному человеку. Хаос отравляет вашу плоть. Если я не остановлю распространение этой порчи, вы умрете в ближайшие минуты или того хуже… — Белиус не договорила.
Кэр фаталистично ухмыльнулся, упершись взглядом в землю. Перспектива скорой смерти сейчас вовсе не вызывала в нем страха. Он так устал, что надеялся обрести в ней свое спасение.
— Ты хочешь, чтобы я тебя спасла? — прошептала демоница, склонившись к его уху.
Аурлиец уже намеревался отказаться от великодушного предложения, когда вышедшая из-за единственного на небе облака луна будто нарочно подсветила лежащий на траве тонкий кусок дорогой его сердцу материи. Скрывающий в себе долгожданное признание, дар Сирин заставил Итана поднять голову и посмотреть в глаза Белиус.
— Да, я хочу жить, — прошептал он негромко.
— Будет больно. Постарайся не потерять сознание, — эмиссар хаоса не стала церемониться и сразу принялась за дело.
В следующий миг белое пламя охватило руку Кэра, не дав ему и секунды на подготовку. Аурлиец чувствовал, как плавится его собственная кожа. Боль была такой ужасающей, что удержаться от крика не представлялось никакой возможности. Казалось, что его голос сейчас сотрясает даже макушки окружающих их деревьев. Амулет на груди стал холодным, как лед, сильно контрастируя с жаром демонического пламени.
Между тем вместе с болью приходило и исцеление. Лейтенант собственной шкурой ощущал, как к нему возвращаются силы, плавно распространяющиеся по всему телу. Если бы не запах паленой плоти, он вообще мог бы подумать, что им занимается кто-то из лучших лекарей Долины. Когда операция была окончена, Итан чувствовал себя так, словно вчерашнего ужасающего дня вовсе и не было. Пламя потухло. На опушке снова стало темно. Где-то рядом скулила доживающие свои последние секунды ищейка.
— Вставай, — скомандовала Белиус.
Кэр заглянул в ее глаза, пытаясь определить, издевается ли демоница или действительно не понимает, как сильно устал аурлиец.
— Давай, у тебя не так много времени. Скоро здесь все будет кишеть мертвецами, — настаивала эмиссар.
Итан попытался встать и поразился тому, как легко ему далась эта, казалось, невыполнимая задача. Он давно не чувствовал себя так хорошо. В подобном состоянии человек наполняется уверенностью, что способен свернуть горы. Кэр осадил себя, понимая, что такое ощущение может быть весьма опасно.
— Почему ты помогаешь мне? — Итан внимательно осматривал свою руку.
Следы ожогов выглядели так, словно с того момента, как тело Кэра объяло пламя, успели пройти годы. Выглядело ужасно, но это было совсем небольшой ценой за предоставленный шанс.
— Из-за Аскха. Мой предшественник был мудр и справедлив. Я многому у него научилась. Часть его сущности сохранилась в том медальоне, что сейчас висит на твоей груди. Надеюсь, ты не думаешь, что он оказался у тебя случайно?
— Теперь практически уверен в обратном, — Итан распрямил плечи, чувствуя себя полным сил.
При этом он не переставал изучать собственную руку. Шрамы от ожогов оканчивались чуть ниже кисти аурлийца.
— Аскх выбрал тебя. Вас ждет удивительная судьба, масштабы которой вы сейчас и представить себе не можете, — улыбнулась демоница, но Кэр быстро понял, что обещанное будущее не так радужно, как он себе его видел.
— Что вам от меня нужно? — выбрал Итан основной вопрос из тех, что вертелись на языке.