- А до тех пор?
- А до тех пор не будем предпринимать никаких репрессий ни против кого.
- Я согласен, - кивнул Амникулус. - Но это возвращает нас к вопросу, кому доверить регион Япония.
- Я сам туда отправлюсь. И возьму из Аризоны кое-что из моих свежих разработок. Старый дурак ещё не совсем бесполезен, Шин. Думаю, что смогу неприятно удивить и Макишиму, и Хеккаринга. А если не смогу - значит мне и впрямь уже пора на покой...
- Почему ты не дал мне умереть, Нео-Зекстолл? - видно, что этот вопрос не давал бедняге Зербубусу покоя даже в баке для процессинга. - Это же была идеальная возможность от меня избавиться, даже лорд Шин ничего тебе не сказал бы! "Погиб по собственной глупости", дело закрыто...
- А почему ты пришёл мне на помощь, а не дождался, пока либертусы меня расстреляют? Тебе бы тоже ничего не сказали...
- Не сравнивай нас! Я гиперзоаноид! Я был создан верным! Я буду защищать Кронос всегда и везде, любой ценой! Я не могу пользоваться такими подлыми приёмами, как бы я тебя ни презирал! Но ты, ты...
- Ага, я Потерянный Номер, а у нас ни чести, ни долга нет, само собой. Но знаешь, я как-то не люблю, когда вокруг меня умирают люди.
Зербубус обалдело смотрит на меня пару секунд, а потом сгибается от хохота.
- Хочешь сказать, что ты весь такой гуманист, Нео-Зекстолл?! Не стыдно такую чушь нести? Ты боевик Кроноса, пусть даже бывший! Никакой репроцессинг из нас добрячков не сделает!
Медленно вдыхаю. Выдыхаю. И ещё раз. Я не хочу доделывать за бойцов "Молнии" их работу. Совсем не хочу. Честное слово. А то, что у меня рука чуть не трансформировалась в лапу с биолазерами - просто тик. Не до конца настроенная нервная система. Но бесить этот парень умеет. Специально учился, что ли?
- Ты меня неправильно понял, Зербубус. Я не говорю, что мне кого-то там жалко. Особенно такую устаревшую модель, как ты, - ага, полыхнули глазки, счёт один-один. - Просто как твоё начальство я сейчас за тебя, идиота, отвечаю. Смерть каждого подчинённого или подзащитных гражданских - моя личная неудача. И я таких больше допускать не намерен. Вот перейдёшь в другой филиал - убивайся там на здоровье хоть каждый день, я и пальцем не шевельну. А пока ты мой секретарь - будь любезен позаботиться о своей шкуре самостоятельно.
- Уж кто бы говорил, Нео-Зекстолл. Большей дурости, чем подставить в бою спину десяткам биолазерников, я ещё в жизни не видел.
- Я не подставлял, а тебя ею прикрывал, олух!
- Я и говорю - дурость невероятная.
Так пикироваться можно часами, и возможно, это даже пойдёт больному на пользу. Но увы, у меня свободных часов теперь нет.
- Ладно, согласен, оба хороши. Поправляйся давай. Мне понадобится и твой силовой щит, и твоё умение работать с бумагами.
Выхожу, игнорируя яростный вопль за спиной "Я тебе не мальчик на побегушках!". И в коридоре нос к носу сталкиваюсь с курьером-рокисом.
- Господин Нео-Зекстолл! Лорд Баркас срочно требует вас к себе!
- Скажу прямо, Зекстолл, я тебе по-прежнему не доверяю, - хмуро замечает отец зоалордов. Я вытягиваюсь по струнке:
- Так точно, ваше превосходительство! Осмелюсь доложить, ваше превосходительство, я это уже слышал. От лорда Пургсталла, ваше превосходительство.
- Дерзить старшим тебя тоже Пургсталл научил?
- Никак нет, ваше превосходительство! Психические отклонения Потерянного Номера, ваше превосходительство!
- Кончай изображать бравого солдата Швейка, Зекстолл. Даже если ты не знаешь, кто это такой, это не оправдание. Я с тобой хочу серьёзно поговорить.
- Так точно. О чём?
- До следующей атаки "Молнии" осталось двенадцать дней. Мы должны подготовиться к этому как следует.
- Так точно. Насколько я понимаю, мы должны отразить как минимум три опасности. Либертусы, Гигант и бомба. Причём бомбу скорее всего снова вживят в одного из них. И вряд ли они второй раз позволят приблизиться чему-то, похожему на диклониуса. У вас есть план по противодействию каждой из угроз?
- О Нане и её особых возможностях Макишиме знать неоткуда. Единственный свидетель разлетелся на атомы. Но ты прав, полагаться в столь важном деле на маленькую девочку мы не можем. Против либертусов у меня кое-что есть. Против бомбы - тоже. Остаётся вопрос, как нам остановить Гиганта.
- Простите, доктор Баркас, но я хотел бы знать, что именно вы придумали для нейтрализации бомбы. Вы же понимаете, любая ошибка в этом деле может стоить жизни не только нам, но и миллионам невинных граждан.
- Не миллионам. Токио мы в любом случае эвакуируем за два дня до этого. Что касается способа нейтрализации... почему я должен разглашать тебе стратегические планы? Где гарантия, что ты не работаешь на "Молнию"?
И опять попытка сканирования. Ну ничему вы не учитесь, доктор.
- Позвольте мне сделать предположение. Вы вряд ли примете свою боевую форму - она является одним из самых больших секретов Кроноса. И вряд ли используете какого-то специализированного зоаноида - никакая биотехнология уровнем ниже зоалорда не способна остановить атомный взрыв. Следовательно, скорее всего, вы полагаетесь на свой телепатический дар. Вы думаете, что вам удастся перехватить контроль над либертусом и запретить ему взрываться.
- Ты... откуда... ты знаешь?! - вокруг бушует настоящая психическая буря. Обычного зоаноида она бы уже раздавила.
- Логика и немного интуиции, доктор, ничего более. Я ведь мог и ошибаться. Но если вы намерены сделать ставку именно на это - это плохой план.
- Почему это? - Баркас так возмущён, что даже забыл высказать всё, что думает о моём поведении. - Либертусы - не настоящие Потерянные Номера. Настоящих невозможно производить серийно - как нельзя пустить в серию разбитые автомобили. Можно строить нормальные машины и разбивать их одну за другой - но каждая поломка будет уникальной. Нельзя воспроизвести несчастный случай. Все либертусы похожи, как братья - значит, их внеклеточный матрикс по-прежнему управляем. Просто зона восприятия сдвинута. Но я могу в неё проникнуть, мой диапазон передачи шире, чем у других зоалордов.
- Разве Хеккаринг не мог просто убрать приёмник ментальных волн из их, так сказать, конструкции? - строю дурачка, выуживая дополнительные подробности.
- Не мог! - рявкает Баркас. - Прекращай уже рассуждать о том, чего не понимаешь, Зекстолл, это бесит настоящих специалистов! Ты все равно не успеешь уже получить нормальное биологическое образование! Раньше надо было такими вещами интересоваться!
- Лорд Баркас, мне это нужно для тактического планирования, не более. Я чувствую, что вы ошибаетесь, но не могу обосновать, не зная полной картины. Если я увижу, что неправ, я принесу вам все возможные извинения. Но если я прав, мы можем потерять город!
- Конечно принесёшь, куда ты денешься... Ладно, слушай. Во-первых, при определённой мощности сигнала специализированный приёмник ментальных волн вообще не нужен - роль приёмника, правда очень слабого, выполняет всё тело зоаноида. Я могу достичь такой мощности. Во-вторых, ПВМ - ты ведь уже в курсе, что такое ПВМ? - воспринимает отсутствие нейросетей приёма или подчинения, как инвалидность - и немедленно начинает их восстанавливать.
- И что же, нельзя эту функцию восстановления запретить?
- Можно. Только при этом Потерянный Номер получается практически гарантировано. Кроме тех случаев, когда получается труп, само собой. Эта проверка - одна из самых базовых функций, заложенных Создателями. Без неё ПВМ либо откажется запускаться, либо пойдёт вразнос.
- Как проверка конфигурации компьютера при загрузке операционной системы?
- Что? А, да, может быть. Не очень я понимаю в этих ваших новомодных железных штучках. Триста лет учился с живым работать, сейчас переучиваться поздно. Так или иначе, даже у диклониусов всё в порядке с контуром приёма.
- А контур подчинения?
- А вместо контура подчинения у них то самое разросшееся шишковидное тело. При "проверке конфигурации", как ты это назвал, оно даёт правильный отклик. По сути, это замкнутый круг. Нейросети стабилизируют ПВМ и друг друга, ПВМ чинит нейросети. Нельзя выдрать ни одну из трёх компонент, не зацепив другие. Можно только встроить на место одной из них качественную фальшивку.