Хомуру я уже предупредил через Кьюбея. Но встречаться с ней сейчас не хочу. Опять же, плакаться на груди у девчонки - не дело. Если она найдёт способ мне помочь - сразу пришлёт сообщение. Если нет - незачем её лишний раз тревожить. У неё и так обречённых друзей в жизни хватало.
"Эээ... начальник?"
"Что?"
"Солнце уже зашло, так что будь добр, удели мне немного своего бесценного времени. Его у тебя, бессмертного, все равно много".
"Ну?"
"Я уже знаю, что делает зоакристалл с Потерянным Номером. Теперь я хочу знать, что он делает с Мёртвым Апостолом".
"Пока ты его носишь - ничего особенного. Энергетический голод останется на том же уровне, физический отсутствует, поскольку твои клетки перестанут умирать от старости, и следовательно, нет потребности в запчастях для починки".
"Но почему?! Я бы скорее предположил обратное! Зоакристалл снабжает нас практически бесконечной энергией! Почему мы должны из кого-то что-то пить?!"
"Потому что это не та энергия. Смотри. Тело Мёртвого Апостола состоит из двух типов клеток - живых и мёртвых. Живые производят Од, мёртвые её только потребляют, имитируя жизнедеятельность. Со временем живые клетки превращаются в мёртвые, именно поэтому нам нужно пить кровь - чтобы заменять их. Энергия, которую производит зоакристалл, идеально подходит живым клеткам, но несъедобна для мёртвых. Постоянно поглощая её, живые клетки, с одной стороны, становятся бессмертными и не нуждаются в замене. С другой - они постепенно перестают производить собственную Од".
"Погоди, то есть если я закажу учёным коктейль стволовых клеток... и выпью его в достаточном количестве, чтобы заменить все мёртвые клетки живыми..."
"Быстро соображаешь, юноша. Да. В этом случае ты сможешь обойтись и без крови и без посторонней энергии. Стать полностью самодостаточным".
"Но способности Мёртвого Апостола станут недоступны?"
"Чутьё - да. Проклятье Восстановления ты использовать сможешь, но оно будет значительно слабее, чем сейчас - и каждая его активация будет умертвлять солидную долю твоих клеток".
"И снова пробуждать голод... ясно... А что будет, когда кристалл вытащат?"
"Все живые клетки мгновенно либо погибнут, либо станут мёртвыми".
Фраза, если вдуматься, довольно абсурдная... какая разница? Умереть - это и есть "стать мёртвым". Но только не для Мёртвого Апостола.
"То есть можно перевести их в состояние Undead? Псевдожизни?"
"Да, если ты настаиваешь на такой терминологии. Возможно".
"И что это будет означать на практике?"
"На практике - ты перепрыгнешь годы эволюции Мёртвого Апостола и сразу же полностью станешь мной".
"Эээ... Так... то есть я... то есть мы... станем настоящим Михаэлем Роа Вальдамьонгом? Полностью пробуждённым Прародителем Мёртвых Апостолов без номера? С соответствующей силой... и соответствующим же голодом?"
"Да. Правда, с неработающей во внешнем мире магией из меня получится довольно хилый Прародитель... но и внутренней вполне достаточно, чтобы повергнуть в панику Церковь... если бы она тут была. У тебя будет примерно полсекунды, чтобы решить - упокоиться или пробудиться".
Ну мать-мать-мать... прекрасный выбор, ничего не скажешь! Исчезнуть навсегда - или же стать полуневменяемым монстром, пожирающим целые города... Ну спасибо за заботу, мои дорогие покровители... И вам, лорд Пургсталл, и тебе, Миша. Даже когда я знал, что гарантированно сдохну, ТАК противно не было.
Одно дело, когда ты просто знаешь, что скоро умрёшь. Другое - когда тебе предлагают фактически добровольно самоубиться ради блага человечества.
"Проиграете - Земля погибнет, вы умрёте. Победите - Земля останется, вы умрёте", как говорил один персонаж, весьма похожий на Кьюбея, только ещё гаже. Ну, пусть в моём случае не вся Земля, масштабчик поскромнее... только парочка городов... но дилемма именно такая.
Ах да, есть ещё один вариант. Можно не дожидаться третьего теракта, а просто сбежать. Ну, или, для очистки совести, сбежать после боя, если я его переживу. Сбежать с кристаллом. Конечно, Кронос меня будет искать, но способ спрятать излучение я уж какой-нибудь найду.
Да, это значит предать доверие лорда Пургсталла - но ведь и он меня изрядно кинул с этой имплантацией. Да, это значит оставить без защиты и помощи мою троицу маленьких диклониусов - но умерев или став чудовищем, я им тоже вряд ли помогу.
Ладно, хватит истерить, как девчонка. За дело. План следующий. Сначала надаём по морде Агито... ну или получаем от него по морде. В последнем случае проблема будет решена сама собой. Потом тестируемся у Баркаса - может быть, зоакристалл на энергетику ПН подействует как-то по-особенному. Ну а потом уже, если самые худшие опасения подтвердятся - берём ноги в руки и уходим в свободное плавание. Сколько оно продлится - это уж как повезёт.
А прямо сейчас? А прямо сейчас надо посидеть часок вместе с Наной. Не исключено, что в последний раз, так что надо ловить момент. Закладываю вираж и пикирую к базе. Стройка мерцает в полутьме багровыми огнями - единственное освещённое здание в совершенно тёмном городе. Эх... а красиво же!
Вот только полюбоваться видом мне никто давать не намерен - как и последнего спокойного вечера. Радар фиксирует низколетящий высокоскоростной объект. Угадайте с трёх раз, кто это. Поднимаюсь повыше, чтобы не зацепить город. Замираю, надменно глядя с небес, как поднимается ко мне тёмная фигура.
- Что такое, Макишима? Решил поторопиться и сорвать график? Нехорошо... Тебя никто не учил, что поспешишь - людей насмешишь?
- У тебя отрос слишком длинный язык с нашей прошлой встречи, Нео-Зекстолл. Думаешь, зоакристалл позволяет тебе говорить на равных с владыкой этого мира? Или надеешься, что я позволю себя убить и второй раз?
- Я думаю, Гайвер, что "Князь мира сего" - слишком роскошное прозвище для мальчишки с комплексом неполноценности. На Сатану ты не тянешь - так, мелкий чертёнок. У тебя даже броня с чужого плеча, о чём тут вообще говорить? Был бы в Гиганте Фукамачи Шо - может его и стоило бы бояться.
Разумеется, такие дерзкие слова Агито без ответа оставить не может. Пусть даже нас на такой высоте никто не может слышать. Резкий удар кулаком... от которого Нео без труда уклоняется. Он ещё и в борцовский захват Гиганта взять пытается, но тут уже я его останавливаю - не стоит увлекаться. Да, мы теперь в одной весовой категории... вот только Агито стоит в самом верху оной, а мы еле-еле переваливаем через черту, отделяющую гипера от зоалорда.
- И куда ты всё время так спешишь, Макишима?
- Не пытайся меня задеть столь примитивными уколами. Как раз я всё делаю точно вовремя. Это ты всегда был поспешен. Бомба будет взорвана именно в тот день, который я назвал. Только к этому дню уже не останется сил, способных нам помешать. Сегодня я уничтожу тебя, завтра Баркаса, а потом уже...
- Остроумно, но слишком самонадеянно, Гайвер. Ты не учёл одной мелочи. Я - не случайная помеха, а твой кровный враг. Так что не надейся застать меня врасплох. Я больше года ждал этой возможности. И готовился... ох, как я готовился! Когда бы ты ни напал... и что бы ни нацепил на себя... это всегда будет ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ! День твоей смерти, Гайвер-3!
Вот так. Пока я тут жалуюсь на судьбу и отчаянно перебираю варианты, чтобы выжить, пока Роа погружён в свои невообразимые магические изыскания, Нео-Зекстолл просто и бесхитростно... счастлив! Что может быть лучше, чем дуэль со старым врагом? Только дуэль со старым врагом с использованием силы зоакристалла! Умереть в бою - причём не презренным Потерянным Номером, а главой филиала, на вершине карьеры - ради этого стоило два месяца потерпеть трусливого мальчишку и странного колдуна в своём черепе! А уж если удастся прихватить врага с собой... отомстить и за Танкруса, и за позор в Дели...