Только мы не намерены доводить до неё.
Створки на животе нашей зоаформы расходятся со сверхзвуковой скоростью, словно их выталкивает изнутри взрывом. Из щелей брызжет слепящий фиолетовый свет. Контрольная медаль тут же бросает Гиганта в спасительный вираж уклонения. Но теперь это не поможет. Мы быстрее.
Доворот на долю градуса... у Порыва Бури нет ствола и поворотных механизмов, так что наводить его приходится всем телом. Метки лазерного прицела сходятся на лбу Гиганта... Я на мгновение задерживаюсь с выстрелом, всё же остаются какие-то моральные сомнения... Ведь Макишима пощадил меня в Дели, пусть даже из сугубо практических соображений... Зато у Зекстолла таких колебаний нет и никогда не было. Вспышка!
Луч сфокусирован до предела, который позволяет наша анатомия. Световой клинок, обладающий мощью небольшого ядерного взрыва, пронзает двойную контрольную медаль, мозг Агито, заднюю стенку бронированного черепа... и уносится за горизонт, постепенно угасая...
"Остатки брони найти так и не удалось?"
"К сожалению нет. Нео-Зекстолл проследил её падение почти до самой земли, но на высоте шестидесяти метров она исчезла. Видимо, сработал какой-то остаточный рефлекс и Паразит вернулся в биозмерение, откуда его уже не вытащить".
"Вы уверены, что Макишима не регенерирует снова?"
"Абсолютно. С ним покончено, Фридрих. Оба контейнера, содержавших его личность, полностью уничтожены. Может быть, гигантская броня сможет восстановить контрольную медаль, хотя это очень маловероятно и противоречит привычкам Паразита, которые нам известны. Но даже если это случится, память восстановленного устройства будет чистой. Гигантик Гайвер может выжить, но Макишима Агито мёртв - окончательно и бесповоротно. Кстати, Мирабилис был очень недоволен. От него стоит ждать неприятностей".
"Из-за смерти Макишимы?"
"Конечно нет, болван. Из-за того, что твой протеже уничтожил бесценный гайвер-юнит!"
"Он сделал больше, чем кто-либо из нас мог надеяться... Сам-то Тринадцатый не продержался против Гиганта и пары секунд... У него были все шансы, так что не ему выдвигать претензии... А вы, доктор Баркас? Вы по-прежнему считаете, что моя идея безумна?"
"Да, считаю".
"Но почему?"
"Риск все равно слишком велик. Потерянные Номера непредсказуемы, а этот - особенно. Зоакристалл же только многократно увеличил исходящую от него опасность. Знаешь, что сообщают наши наблюдатели? Во время боя с Гигантом он продемонстрировал невероятную скорость регенерации - до сих пор такая была зафиксирована лишь у Аптома. А ближе к концу боя - за миллисекунды до выстрела, который прикончил Макишиму - спектр излучения всего тела Нео-Зекстолла резко изменился! А что ты скажешь об этих его необъяснимых "прозрениях"? Он с каждым днём становится всё более непонятным существом! И это касается не только его способностей. Перед боем он долго расспрашивал меня, сколько ему осталось жить".
"Непонятно - не обязательно значит "враждебно", доктор Баркас. В этом и состоит основная идея создания УПН. До сих пор все его странности шли на благо Кроносу. И я не вижу, почему это вдруг должно измениться. Что же касается расспросов, то это его право. Он заслужил возможности пожить".
"Мне бы очень хотелось верить, что ты прав, Фридрих. Возможно, я и в самом деле слишком осторожен - после опыта с Аптомом. Сколько ты ещё намерен позволять ему носить кристалл?"
"Зависит от того, как скоро я смогу выйти из бака... и как скоро будет готов фальшивый кристалл для замены".
Все шесть человек, собравшихся в гостиной, выглядели подавленно - словно их долго били пыльными мешками по головам. Всех слишком потрясла новость о гибели Макишимы. Агито казался таким... неистребимым... Возможно, его моральный облик оставлял желать лучшего, но он был становым хребтом сопротивления, его силой, умом и хитростью в одном лице. Он мог найти выход из любой, самой безнадёжной ситуации, он так старательно играл легендарного героя, что действительно стал им! Он мог упасть, но как он мог не встать?!
И одновременно все почему-то чувствовали, что всё. На этот раз действительно всё. Отпрыгался. Даже дед и внучка Онума не настаивали, как обычно, что "молодой господин" ещё вернётся. Возможно, потому, что два чудесных спасения - это совпадение, но три - уже дурной фарс. Или потому, что Шо каждый полчаса превращался в гайвера и пытался вызвать гигантскую броню. Абсолютно безрезультатно. А это, кстати, означало, что они потеряли не только сильнейшего бойца, но и сильнейшее оружие.
- Взрыв в Токио отменяется, - хмуро сказал Джеффри Винцент. - "Молния" залегает на дно и сворачивает всю активную деятельность.
- Следует ли отсюда, что моя лаборатория тоже закрывается и я могу идти на все четыре стороны? - сварливо поинтересовался Альфредо Хеккаринг.
- Нет, нет, что вы. Я же сказал только про активную деятельность. Мы продолжим наращивать силы и будем готовиться к продолжению борьбы. И в этом нам понадобится помощь всех здесь присутствующих. Я очень прошу вас, господа, не сдаваться. Макишима мёртв. Но его убийцы живы. И с ними по-прежнему нужно бороться. Не ради мести даже. Ради Земли и свободы.
- Я буду сражаться до конца, - холодно сказал Йохей. - Я должен отомстить за моего господина и защитить его наследие. Мне больше ничего не осталось.
- Не говорите так, Онума-сан! - вскочил Шо. - У вас ещё остаётся внучка, которой нужна ваша забота...
- Шизу тоже потеряла всё, что у неё было в жизни, - тихо ответил старик. - Я могу лишь надеяться, что она тихо угаснет, а не сойдёт с ума...
- Господин Фукамачи, я не имею права, да и физически не смогу вас удерживать, но я вас очень прошу остаться.
- Я останусь, - вздохнул Шо. - Но боюсь, что буду вам скорее обузой, чем помощью. Те же зоаноиды Либертус гораздо эффективнее...
- Тут дело не в биооружии, господин Фукамачи. Дело в принципе. Гайверы стали негласными символами Сопротивления. То, что нельзя контролировать. Сила, восставшая против Создателей и их творений. Изначальная мощь Человека, превосходящая любых монстров. Жажда свободы, нарушающая все хитроумные планы правителей мира. Понимаете, о чём я говорю? Вы можете не сражаться в наших операциях - может, так будет даже лучше, безопаснее. Вы можете вообще ничего не делать, если хотите. Но пока вы просто с нами, боевой дух наших воинов будет непоколебим.
- То есть он вам нужен как знамя? - задиристо спросила Нацуки.
- По сути - да, - невозмутимо ответил Винцент. - И если быть откровенным, это единственная польза, которую вы трое ещё можете принести.
- Я с вами, - кивнул Шо. - Только обеспечьте безопасность моих друзей.
И в самом деле, что ему ещё оставалось? Пусть методы "Молнии" его не слишком устраивали, пусть он больше привык действовать в одиночку или в небольшой компании соратников... это был единственный доступный ему способ продолжить войну против Кроноса. Все люди, которые тут собрались, пострадали от рук зоалордов или их слуг... все они не способны смириться с тем, что эти чудовища теперь правят Землёй...
- Я останусь при одном условии, - сказал Хеккаринг.
- Вы имеете в виду финансирование?
- К чёрту финансирование, моя работа не имеет цены в деньгах, и вы это прекрасно знаете. Я хочу получить доступ к управлению организацией.
В комнате воцарилось потрясённое молчание. Казалось, воздух сгустился от напряжения.
- Мне кажется, господин Хеккаринг, вы слишком заработались и перестали понимать реальную ситуацию, - процедил Винцент наконец. - Вы - наш пленник. Вы до сих пор живы лишь потому, что нам нужны ваши услуги. Помимо прочего, вы несёте ответственность за военные преступления Кроноса. Наши люди регулярно рискуют жизнью, добывая для вас нейтрализатор противомятежного вируса. Тогда как многие вместо этого охотно пустили бы вам пулю в голову.
- Напротив, господин Винцент, - Хеккаринг лучезарно улыбнулся, и Шо показалось, что он как будто на миг помолодел - все морщины разгладились, позвоночник распрямился... впрочем, это уж точно показалось. - Это вы перестали правильно понимать ситуацию. Прежде всего, насчёт нейтрализатора вы врёте. Никто ничем не рискует. Пока, во всяком случае. Макишима украл запас, которого мне хватит ещё на полгода. Но это не так принципиально. Чего вы, Джеффри, действительно не понимаете - так это, что владеет ценностью тот, кто может её уничтожить. Попробуйте, пристрелите меня - и через две недели сдохнут все ваши либертусы, через месяц все влиятельные игроки забудут, что такая организация существует на свете, а через полгода Кронос зачистит вашу последнюю базу... Не перебивайте, я ещё не всё сказал. С другой стороны - я требую доступ к управлению не потому, что мне моча в голову ударила. Думаю, вы читали мою биографию и психологический профиль, Джеффри. Вы знаете, что я никогда не интересовался политикой. Я учёный. Меня тошнит от всех этих ваших претензий на мировую справедливость, власть, месть, богатство и прочую чушь. Меня интересует только одно. Жизнь. Её природа, происхождение, и то, на что она способна. И если я полез не в свою область, значит у меня на это есть очень веские причины.