Внезапно раздавшееся ржание заставило Аверьяна резко повернуться. Из прохода между домами вырвалась гнедая лошадь и понеслась навстречу процессии. Сделав резкий маневр лошадь обогнула грузовик с гробом, пролетела мимо Аверьяна, и изрядно напугав процессию, поскакала дальше…
– Стелла, это же Стелла! – он не заметил своего крика. Впрочем, никто из присутствующих этого не заметил тоже. Инцидент с лошадью также быстро угас, как и возник. Тем временем катафалк медленно повернул в тот проем между домами, из которого минуту назад выскочила Стелла. Процессия покорно потянулась за ним. Однако Аверьян и шестеро его несущих мужчин спокойно миновали проем, и, никем не замеченные прошли далее.
Пройдя еще шагов пятьдесят, носильщики сделали резкий поворот направо, на узкую тропинку в густо разросшемся кустарнике, совершенно незаметную со стороны улицы. Еще через семь шагов, мужчины внесли Аверьяна в темное помещение, поставили на ноги, и ни слова не говоря, вышли. Он услышал, как вслед уходящим, мягко щелкнула дверь и.. оказался во власти мрачного сгустка плотно окружившего его. Мрак словно прилип к телу. Пахло сыростью, но не свежей, дождливой, а затхлой и теплой, как из бойлерной.
Аверьян попытался сделать несколько шагов ощупью. Его рука наткнулась на что-то скользкое и чешуйчатое. Раздался приглушенный свист, он инстинктивно одернул руку. Леденящий душу страх моментально парализовал Аверьяна. В этот самый момент, комнату залил невыносимый, ярко – сиреневый свет, и он увидел самого себя, стоящего перед коллажем с падающей вниз змеей…
– А вот и наш герой! Просим, просим!
В дверях нарисовался тот самый низенький с огромным перстнем на указательном пальце. Позади него, с противной, можно сказать, заискивающей улыбочкой маячил милицейский полковник. Низенький радушно раскинул руки, подошел к Аверьяну, обнял и на три раза расцеловал в обе щеки.
– Страшно рад! Мужик! Настоящий! – говорил он – Люблю таких! Мужик сказал -мужик сделал! Не то, что некоторые… Толстяк кинул уничижительный взгляд в сторону полковника. Мент тоже раскинул руки, но не широко и радушно, а как-то нерешительно, вполовину, да еще с несчастно -виноватым выражением
– И я, я тоже, польщен, почту за честь, располагайте, к услугам готов. Так и не подойдя к Аверьяну, не договорив приветствия, милиционер замер на полуслове, насторожился, прислушался….
– Пойдемте, пойдемте, нас же ждут, сейчас начнется, скорее! – и развернувшись, полковник скрылся в приемной.
Часть 5. Веселые похороны
– Скорее! – и развернувшись полковник скрылся в приемной. Низенький обнял Аверьяна за талию – Друг мой, Вы ведь не против, чтобы я Вас так называл? Пойдемте, сядем по– людски, хлопнем по рюмашке. И давай сразу на ты, без церемоний. Я хочу выпить за тебя! – он с силой потащил Аверьяна в приемную
– Я, вообще, такой – трещал толстяк – если друг, значит на всю жизнь, до гроба. Все отдам, не веришь?! – и он стал стаскивать с пальца перстень…
– Садись! – подтолкнул толстяк Аверьяна, сзади ему под колени уперлось что-то мягкое. От неожиданности Аверьян дернулся, потерял равновесие и оказался в кожаном кресле. Рядом на кофейном столике стояла початая бутылка коньяка, три рюмки, маленькая тарелочка с тонко порезанным лимоном и вазочка с земляными орешками.
– Черт, кофе некому сварить! – посетовал владелец перстня – ну, ничего, так обойдемся! Он подскочил к столику, схватил коньяк и наполнил три рюмки.
– Ладно уж, так и быть, и менту налью – и протянул рюмку полковнику. Тот принял дар, промямлил «благодарствую» залпом выпил, сморщился, хмыкнул, отошел к окну.
Низенький почти насильно засунул полную рюмку в руку Аверьяну
– Смелее! Коньячок-то, что надо, у шефа плохого не бывает! – и обернувшись к полковнику язвительно произнес – Это у нас менты-молодцы палево крышуют, не брезгуют. Им все одно, да, полковник?
Тот как будто не услышал вопроса, втянул голову в плечи и продолжил смотреть в окно– Уже открой его, душно! – толстяк с перстнем продолжал отдавать распоряжения. Мент покорно закопошился с оконным шпингалетом
– Ну, не тяни, стынет! – перстень размахивал своей рюмкой как дирижерской палочкой. Аверьян вздохнул потом осторожно выдохнул и послушно проглотил коньяк. Терпкий жар ударил в небо, защипал вокруг десен и обжигающей волной скользнул в пищевод…