— Впечатляет… — Лозанов стянул шлем, не отрывая глаз от экранов.
Множественная съемка продолжалась; один из разведчиков завис над кораблем, и темная глыба «Пса» застыла в контрастном стереообъеме в пугающих подробностях своей мощи. Тихое урчание нарушило тишину; грузовые люки раскололись на остроугольные сегменты, и металлические языки пандусов звонко стукнули об остекленевший базальт. Два тупоносых планетарных танка, громыхая и лязгая, съехали вниз и остановились за линией энергетической защиты. Четыре башни лениво повернулись в сторону джунглей, пригвоздив их холодным взглядом видеокамер, установленных поверх стволов плазменных орудий.
— Я пошел. — Зори-Магир встал. — Встретимся за обедом, — пообещал он в дверях.
Игорь поднялся к верхнему терминалу, расположенному под сводом ходовой рубки, и оттуда раздался его спокойный голос:
— Защита включена. Гея, приготовься к стерилизации зоны посадки.
Галактбиолог снизу вверх покосилась на кресло кибернетика.
— Тебе не кажется, что мы и так выжгли все, что можно?
— Придется повторить. Ты что, не слышала приказ капитана?
Гея молча отстегнулась и встала. Терминал второго пилота послушно погас.
Джон наблюдал эту сцену из-под опущенных век. Вокруг на экранах телескопического обзора раскинулся странный мир, один вид которого будоражил воображение. По низкому небу ветер гнал обрывки пепельно-серых облаков, в просветах между ними отливало нежной голубизной, и тут все было в порядке… Зато внизу неестественно-яркие цвета создавали ощущение нереальности, присутствия в некоем пространстве картины неопытного художника, не умеющего пользоваться полутонами: окрестности походили на необыкновенно яркий, контрастный рисунок, на который истрачено всего три цвета, необычайно сочных и лишенных оттенков…
«Звездный Пес» стоял на возвышении, как бы между разных пространств.
Задние экраны корабля показывали серую монотонность скал — дикую мешанину отрогов и пиков, уходящую к самому горизонту…
Впереди и сбоку все было иначе.
За узкой полосой голого плато брали начало несколько долин, которые вливались в бескрайнее багровое море растительности. Стена исполинских деревьев с узловатыми, перекрученными стволами со стороны выглядела до удивления однородной. Горы врезались в джунгли бессильными серыми языками и уходили, обозначая себя редкими вершинами, к изумрудной глади океана, который виднелся у горизонта сверкающей полосой…
…В глубинах корабля стартовые плиты подняли к шлюзам пять планетарных разведчиков. Игорь на несколько секунд отключил защиту, и семиметровые диски с надсадным воем врезались в атмосферу, оставляя за собой шлейф инверсионного следа.
«Армейский образец…» — машинально отметил Джон, глядя вслед тяжелым машинам. Если посадка «Пса» походила на конец света, то высадка чем-то напоминала исторические хроники времен освоения первых звездных систем…
Джон задумался.
Он с трудом принял решение капитана очертя голову ринуться в неразведанную атмосферу планеты, теперь же не понимал решительно ничего, глядя на грозные силуэты планетарных танков, нацеливших орудия в сторону притихших джунглей и лазурного неба, в котором таял туманный след пяти боевых машин, способных выжечь планету дотла.
В конце концов, он был профессионалом и понимал, что для тридцать восьмого века тактика капитана смахивает на паранойю…
«Либо он знает о Рае гораздо больше, чем старается показать», — решил про себя Джон.
Однако остальных членов экипажа, за исключением Лозанова, похоже, не волновало происходящее. Они спокойно работали, и только Игорь хмуро поглядывал на силуэты планетарных танков, пока его компьютер анализировал данные обстановки.
Встретившись взглядом с Джоном, он многозначительно ухмыльнулся и пожал плечами. «Черт его знает, что на уме у Грозза», — говорила гримаса планетолога.
«Поживем — увидим…» — едва заметно кивнул Джон, вставая из-за пульта. Лезть к капитану со своими рекомендациями он не собирался.
Джунгли на экранах стояли темной безмолвной стеной…
— Я — в планетарный модуль, — сказал Джон. — Пора перебираться туда.
— Я с тобой, — поддержал его Дон, выключая навигационные блоки кибермозга.
Они вышли из рубки.
— Ты давно летаешь с капитаном? — спросил Джон, пока они шли к шахте лифта.
— Второй поиск. Первый был коротким и неудачным, — ответил Дон.
— И ты остался?
— А мне-то что? Старик заплатил сполна.
Джон понимающе кивнул.