— Спасибо Рут, — Стим с благодарностью посмотрел на добродушного великана.
— Приятель, не отлынивай и возвращайся к работе, а ты, паренёк, двигай за своими, — строго окликнул их боец службы безопасности. — Остальных попрошу очистить помещение. Пожалуйста, освободите место для других играющих. — Последняя фраза была связана с появлением новой группы кадетов, приближающихся с противоположной стороны отсека.
На полдороги к учебному классу Стима догнал Грут Сали и крепко сжал его плечо, тем самым, выражая своё восхищение. Мальчишки шли молча, изредка начиная таинственно улыбаться пока у входа в класс не взорвались весёлым хохотом. Те из ребят, кто играл за Синюю команду, озадаченно косились в их сторону, но ничего не говорили. Они ненавидели себя лишь за то, что не додумались до подобного фокуса раньше и лавры славы перешли к другому.
В тот день Стим был на вершине популярности и с гордостью ловил на себе завистливые взгляды друзей и влюблённые взгляды девчонок. Только одна лишь Солара, которая не смогла наблюдать за поединком, не могла понять причину всеобщих восторгов, ведь официально Стим был наказан, а значит, нет повода его боготворить. Но её подруги были иного мнения, и все как одна только и могли, что говорить о его дерзком подвиге.
Наблюдая за классом с помощью скрытых камер наблюдения, Ария задумчиво смотрела только на виновника торжества. Хранительница была встревожена активностью своих подопечных. Она мучительно старалась придумать для Таггарта такое наказание, чтобы на время изолировать его от остальных, дабы он не смущал умы слабых духом недостойным соларианца поведением. Пускай после уроков помоет на нижних палубах полы вместе со слигами, может это пойдёт ему на пользу. Ария свято чтила простую и незамысловатую истину — если ты плюнешь на коллектив, то коллектив утрётся. Но если коллектив плюнет на тебя, то ты утонешь.
Вечером вместо привычного дежурства на смотровой палубе, Стима отправили на нижний уровень мыть пол вместе со слигами. Для любого уважающего себя соларианца из приличной семьи хуже этого наказания лишь смертный приговор, но только не для Стима. Он даже обрадовался новому назначению, но вида естественно не подал. Ему до смерти надоели скучные дежурства, поэтому вся его неспокойная натура стремилась окунуться в новые приключения, а новое назначение именно таким и было. Со слигами многие кадеты тайно дружили и общались, пока их не видели учителя. В этом не было ничего зазорного, но отчего-то вызывало осуждение. С искусственными созданиями всегда было весело, они знали много интересных, увлекательных историй и были в курсе последних произошедших на корабле событий.
— Друзья! Поприветствуем первого и пока единственного победителя, сокрушившего команду Синих! — Рут, не удержавшись, подхватил Стима на руки и поднял над своей головой, чтоб остальным слигам был виден герой дня. — Знатная была драка, друзья, прямо как во время одного из наших восстаний в прошлом. Тогда нас попробовали травить всякой дрянью вместо нормальной еды, и мы решили напомнить о своих правах…
Таггарт слышал о том кровавом происшествии лишь краем уха. С тех пор всех слигов обязали носить специальные ошейники, не позволявшие им покидать зону корабля, к которой они были приписаны. Искусственных людей перестали унижать, а еда и их уровень жизни заметно улучшились, но вот отношение к ним стало недоверчивым и подозрительным. Сидя за общим столом вместе с Рутом и другими слигами, Стим был горд, что ему позволено, находится рядом с ними. Весело болтая, юноша достал из своего кармана захваченные сладости и великодушно раздал присутствующим, после чего они его разве что на руках не принялись носить. В последнее время он накопил на выменянные игрушки так много леденцов и жевательного мармелада, что ощущал себя настоящим богачом. Что касается малышей, у которых он их доставал, то они тоже были не в накладе благодаря новым игрушкам, да и сладости им так приелись, что они на них уже смотреть не могли. Поэтому, поделившись со слигами разными вкусностями, юноша, во-первых, хитроумно избавил себя от грязной работёнки по мытью полов, а во-вторых, стал пользоваться среди слигов ещё большим уважением.
Наблюдая за всем происходящим с помощью скрытых камер, поражённая Ария от досады даже закусила губу. Её сердце наполнилось лютой злобой к юноше. Пока что она решила не предпринимать никаких действий, ограничившись наблюдением.