Стим пришёл в восторг, когда ему вместо старого информера выдали усовершенствованный БИП-2000. Счастью его в тот момент не было предела, и лишь небольшое облачко омрачало радость — он вдруг сообразил, что очень долго не увидит Солару, без которой не представлял своей дальнейшей жизни. Даже после процедуры пенетрации, он всё равно ощущал по ней неудержимую тоску. Расстроенная девушка стояла в стороне, не зная как задержать его уход.
Стим счёл долгом подойти и попрощаться. Когда он, глотая слова и запинаясь, просил у неё прощение за те неудобства, которые доставлял, она внезапно обняла его и прижалась.
— Обещай, что бы ни случилось в дороге, какая бы угроза тебе не угрожала, ты вернёшься обратно! — тихо шепнула ему на ухо Солара. — Обещай и не вздумай обманывать!
— Обещаю, — твёрдо сказал Стим и был в тот момент честен как никогда.
По очереди, прощаясь с ним, его друзья и хорошие знакомые крепко сжимали его плечо и ни слова не говоря, отходили в сторону, давая возможность остальным попрощаться. Что-то говорить было необязательно, ведь он ещё собирался вернуться, а значит, не стоило провожать, словно в последний путь. Один только главный инженер Вейл нарушил традицию. Отведя юношу в сторонку, стал вполголоса напутствовать, не скрывая волнения:
— Значит так, молодой человек. Отнесись серьёзно к каждому моему слову. От этого быть может, зависит твоя собственная жизнь. Новую одежду, которую тебе выдали, я немного доработал. Металлизированная ткань укреплена специальным внешним напылением, которое во много раз увеличило её прочность. Видишь на поясе необычное количество металлических заклёпок? Это внешние электрические контактные замыкатели, которые на короткое время создадут мощный разряд, если ты нажмёшь вот на эту стальную выемку на пряжке ремня. Только поберегись хвататься за них руками в момент включения — вмиг заработаешь удар электрошока. Не бог весть что, но там, куда вы отправляетесь, это совсем не будет лишним. К сожалению, энергобатарея восстанавливает заряд слишком долго, приблизительно несколько суток, поэтому не используй её по пустякам. Не роняй информер и не подвергай воздействию воды. Он может испортиться, а без него в случае беды ты никогда не найдёшь дорогу домой и лишишься всякой связи. Первые дни будете двигаться по безопасной территории, где живут дружественные нам племена изгоев, а вот дальше начнутся заброшенные отсеки, где может происходить всё что угодно. Я не должен тебе говорить, но население «Ковчега» значительно уменьшилось за последние годы полёта. Безымянный страх и ужас поселились на нижних палубах, поэтому во избежание неприятностей не суйся туда без крайней на то необходимости. Транспортные линии во многих местах разорваны, это значит, что большую часть дороги вы проделаете на своих ногах. Не отходи от товарищей. Ничего не трогай и не проявляй любопытства. Беспрекословно подчиняйся и выполняй все требования протектронов. Сейчас возникла острая необходимость в некоторых ремонтных работах по обслуживанию реактора. Надеюсь это ненадолго.
Стим внимательно слушал, запоминая каждое сказанное слово. Если дело настолько серьёзное как утверждает мастер Вейл, значит, он будет следовать его советам.
— И вот ещё что, дружочек, — Вейл извлёк из ремонтной сумки небольшой предмет, замотанный в тряпицу. Бережно развернув, осторожно провёл сухой ладонью по гладкой металлической рамке, обрамляющей фотографию двух статных соларианцев, запечатлённых на фоне песчаных дюн Соликса.
Стим даже вздрогнул, увидев на ней изображения, которые долгое время приходят к нему только во снах. Это были те самые, что называли себя его отцом и матерью.
— Эта фотография давно хранится у меня. Она предназначена только прямому потомку Стии Суон и Слава Таггарта, у которого окажется больше пятидесяти процентов их генов. Мне, кажется, ты единственный достоин её. Это древняя реликвия ещё со времён запуска корабля.
— Спасибо мастер Вейл. — Стим крепко обнял старика, а потом задумчиво сказал. — Вы знаете, это может показаться странным, но они часто снятся мне и почему-то называют своим сыном. Может быть, это сильный зов крови? Они ведь давно умерли. Как я могу быть им сыном? Иногда у меня возникает стойкое чувство, будто я их хорошо знаю лично. Видел когда-то или даже встречал. Я тут прочёл электронную версию книги «Реинкарнации» ну и решил что я…