— Что ты носитель реинкарнированной души их сына?
Стим молча кивнул, не сводя с наставника глаз. Его реакция удивила юношу.
Вейл Трелоби как-то странно посмотрел на него и уже хотел всё свести к шутке, но потом видимо передумал, вместо этого отделавшись самым простым объяснением:
— Всё может быть на этом свете. Ты знаешь, генетическая память не миф. Иногда она может взывать к нам даже из глубин веков. Не бери в голову. Скорее всего, генетический отголосок старых воспоминаний передалась тебе от их ребёнка, который впоследствии вырос и передал своим детям. И так далее, по длинной цепочке. А теперь поспеши к группе, пока они не ушли без тебя. Хотя нет, погоди минутку. Слав Таггарт записал в память информера сообщение для обладателя этой фотографии. Я тебе её процитирую. «Однажды мой прямой потомок разгадает секрет крови и найдёт достойное применение великому дару и наследию расы. Все ответы пусть ищет в прошлом и настоящем, не боится правды и смело смотрит опасности в лицо». Я не должен тебя отпускать, мой мальчик, но это решение приняла капитан Блэр. Она гарантировала безопасность, хоть я и пытался ей сказать, как опасно в нынешние времена бродить за пределами периметра жилой зоны. Для многих кадетов паломничество к реактору сродни тесту зрелости.
— Спасибо, мастер Вейл! Я буду скучать по нашим разговорам!
Помахав на прощание старику рукой, Стим спрятал фоторамку в ранец и побежал догонять остальных. Сейчас все его мысли были заняты только предстоящей дорогой, а отгадывать загадки этих странных Высокорожденных сможет и потом. Всё равно их давно нет в живых. Все их тайны, и страшные откровения устарели и утратили значение.
Группа юношей и девушек в сопровождении протектронов под дружеские выкрики и пожелания направлялась к массивным шлюзовым створкам, медленно расходящиеся в обе стороны. Рядом с могучими поездами, на посадочной платформе суетились бригады рабочих заканчивающих последние приготовления. Важно скрестив руки на груди, рабочими руководил атлетического сложения коренастый крепыш-протектрон, он же второй заместитель начальника службы безопасности мастер Райли Кош. Это был очень жестокий соларианец, страдающий комплексом неполноценности и манией величия из-за своего невысокого роста. Его боялись и ненавидели не столько за скверный характер, сколько за садистские наклонности и неудержимую тягу к неоправданному насилию по отношению к провинившимся слигам. Одетый в тяжёлый бронированный скафандр повышенной защиты, он яростно покрикивал на снующих вдоль перрона слигов-работяг. Все знали, что больше всего на свете Райли не любил слигов и при любом удобном случае срывает на них свою лютую злобу. Но он был одним из любимцев капитана Блэр и многие побаивались ему перечить.
— А, явились, не запылились, благородные господа, — язвительно расплылся он в злой усмешке при виде группы кадетов. — Я не собираюсь здесь торчать весь день. А ты, куда собрался, малыш? — он загородил дорогу Стиму, и яростно раздувая ноздри, оскалил зубы. — Не слишком ли ты молод для подмастерья? Брысь отсюда, а то получишь у меня.
Вперёд вышла Хранительница Ария, решившая лично проследить за отправкой состава:
— Он отправляется вместе с вами, Райли! И не вздумайте перечить. Это приказ капитана.
— Почему меня не поставили в известность заранее? — удивился Райли, нахмурив брови. — Что здесь вообще происходит?!
— Хотите оспорить приказ? Чудно. Я передам капитану Блэр Ваши возражения.
— Не горячитесь госпожа, я всего лишь спросил, и только! — протектрон презрительно склонил голову в ехидном полупоклоне. — Только я не ручаюсь за безопасность мальчугана. Мы сделаем короткую остановку в секторе Клифов, а эти падальщики в последнее время настроены к нам, мягко говоря, не слишком дружелюбно. Если мальчишка отстанет или потеряется, искать его повсюду, рискуя угодить в неприятности, я не собираюсь, так что не надейтесь…
— Не слишком ли Вы много берёте с собой солдат? — не слушая его, перебила Ария.
— Когда Вы в последний раз выходили за пределы жилой зоны госпожа? — Райли скептически посмотрел на неё. — Толпы смердящих оборванцев, именующих себя беженцами, день и ночь штурмуют наши блокпосты, целая армия одичавших слигов, нападающих на путников, а ещё вырвавшиеся из застенков брошенных биолабораторий результаты чудовищных экспериментов и сонмы других мразей, которым даже я затрудняюсь дать названия. Вся эта дьявольская вакханалия и мерзость разбрелась по коридорам заброшенных секторов в надежде поживиться свежим мясцом. Будь моя воля, я бы вооружил каждого взрослого и подростка тяжёлым штурмовым оружием, а также выдал им боевую броню и отправил очищать коридоры от этих отбросов. Это война, госпожа Ария, поэтому не нужно задавать глупых вопросов.