— Видишь ли, в чём штука девочка. Кораблю нужен не только послушный и подконтрольный Хранителям экипаж, зависящий от регулярного приёма Нанотека, с помощью которого держат на крючке всех взрослых. Нужно ещё периодически восполнять потери в личном составе. Сколько умерло от болезней, старости, несчастных случаев и не сосчитать. Это все потери в экипаже.
— А причём тут Нанотек? Разве это средство не для поддержания иммунитета?
— О нет! Это обычный наркотик, который надёжнее цепей и оков удерживает общество от распада. Ведь если его бросить употреблять, то начинается ломка, а потом болезненная смерть. Я повидал достаточно, что бы уверенно сказать — Нанотек это один из самых страшных и коварных ядов. Пусть тебя не обманывает его состав — этиловый спирт с добавками синтетических сахаров и вкусовых ароматизаторов. Сахар только для того, чтобы обмануть организм и успокоить рвотный рефлекс. Сладкое всегда проскальзывает лучше, чем горькое. Верно? Этанол страшный яд и очень коварный в действии на организм. Бросить его употреблять не так-то просто.
— Рут! — оборвала его Солара. — Говори прямо. Я уже не маленькая.
— Хорошо. Вот тебе, правда, жизни. Ты слышала о божественном Даре Матерей?
— Разумеется. Эта зона в средней части корабля, где хранятся замороженные эмбрионы будущих колонистов. А какое отношение они имеют к нашему делу, и откуда ты про всё это знаешь? Ты ведь обычный рабочий!
— Обо мне чуть позже. Дело в том, что эмбрионов… больше нет.
Видя отразившийся на лице девушки испуг и недоверие, Рут продолжил рассказ хоть и мог этого не делать. Шила в мешке всё равно не утаишь. По виду девчонка вроде крепкая — переживёт. Ему не нужны спутники, падающие в обморок при любом упоминании опасности.
— Как нет! Что ты такое говоришь? Не может этого быть…
— Мои собратья с палуб, контролируемые Азазотом, рассказывали страшные вещи. Они видели на чёрных рынках капсулы с эмбрионами. Понимаешь? Мятежники продают их как, какие-нибудь консервы, и цена не намного больше той, чем у растительных брикетов из гнилого сырья гидропонных теплиц. Это произошло, когда Дар Матерей оказался под контролем слигов Азазота. Хранители, опасаясь полного вымирания экипажа, решили заново наполнить новые хранилища. Поэтому каждый зрелый соларианец будь он мужского или женского пола, обязан ежемесячно проходить процедуру пенетрации — изымания женских половых клеток для дальнейшего их оплодотворения мужскими клетками и развития плода в искусственной среде инкубатора. Рост эмбрионов замедляется на определённой стадии и отправляется в стазис-хранилища. Если результат генной инженерии не соответствует установленным стандартам, такие эмбрионы не уничтожаются, а транспортируются в специальные помещения для ускоренного роста и впоследствии такие дети становятся… слигами. А ты думала нас, таких экзотических уродов, создают специально? Ха! Как бы ни так! Это как-то связано с рассеянным гамма излучением космической радиации или что-то вроде того. Энергощит в последнее время ослаб, что спровоцировало множество мутаций. Некоторые эмбрионы получают слишком большую дозу и начинают мутировать…
— Я не верю тебе! — выкрикнула Солара. — Ты всё врёшь! Зачем ты придумал все эти ужасы? Так не может быть! Хранители бы этого никогда не допустили, потому что это отвратительно! Это… это… — подбирая слова, девушка заплакала взахлёб. — Это просто жестоко!
— Очнись, девочка! — затряс её за плечи Рут. — О каких Хранителях ты говоришь? Истинных Хранителей не осталось, потому что они давно умерли от старости или были убиты! Многие поколения детей и их детей давным-давно стали новыми потомственными Хранителями и не за какие-то великие заслуги и подвиги, а благодаря перешедшей от родителей захваченной власти.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошептала поражённая Солара, глотая слёзы.
— Этот проклятый транспорт… весь этот разваливающийся от ветхости огромный мир полный страха и отчаяния летит куда дольше запланированного срока! Разве ты никогда не задумывалась над тем, почему оборудование и сам транспорт так сильно обветшали, а ведь его строили на долгие столетия. Вас такое «радостное» и, несомненно «волнующее» откровение ждало только в определённом возрасте и лишь после прохождения обязательных специальных тестов на устойчивость психики и зрелость. Я открою тебе тайну, за одно упоминание которой меня ждёт смерть. Дело в том,… что корабль летит в полную неизвестность больше… ста сорока циклов!
Свет перед глазами Солары стал стремительно меркнуть. В ушах медленно нарастал отвратительный звон, а потом звук куда-то исчез, словно в уши наложили вату. Последняя мысль, что билась в её мозгу, словно запертая в клетку птица, была — «Мы обречены!». Душевное волнение от безысходности достигло апогея. Солара медленно обвисла в кресле, бормоча про себя неразборчивые слова, и вывалилась бы из кабины, если бы её не держали ремни. Девушка потеряла сознание. Черты её лица разгладились, став снова безмятежными.