— Простите, что перебиваю, но о чём именно они лгут? — осторожно спросил Стим.
— Ты не знаешь?! — Азазот резко вскочил с пола, вызвав трепет у детей и у некоторых взрослых. — Рутабан, как это понимать? Ты разве им ещё не сказал?
— Я решил отложить этот недетский разговор на потом, — слиг смутился, не зная, что ответить.
— Испепели меня сверхновая! Это не очень умно с твоей стороны!
Но этому разговору было не суждено продолжиться. Вышедший на связь Асгард доложил, что вражеская армия близка и всё подготовлено к «торжественной» встрече. Азазот обернулся к детям, скинув с себя показное добродушие. В каждом его слове звенел металл.
— Отправляйтесь к шлюзовым воротам и даже не думайте возвращаться. Скоро здесь будет смерть. Рутагана я забираю с собой, это не обсуждается. Не волнуйтесь, на моей территории вам ничего не угрожает. Разыщите грузовой лифт, ведущий на нижние уровни. Вместе с остальными беженцами дождитесь нашего возвращения во временный лагерь. Дорогу помогут найти ратники из числа горбунов-гоплитов. А ты, — он указал когтистым пальцем на Рута. — Мы с тобой ещё вернёмся к этому разговору. Не думай, что тебе удастся улизнуть, мой хитромудрый дружочек, я за тобой буду приглядывать во все глаза. Всё равно без моего слова тебе далеко не уйти. Помни клятву, и я выполню свою. Ты хотел узнать ответ, вот и получай. А сейчас следуй за мной. Нас ждёт сражение, которого ещё не видел никто живущий на этом корабле.
Тёмная фигура плотнее закуталась в рваный плащ, быстро направилась, прихрамывая следом за отрядами слигов. Стим вздрогнул, заметив в разрывах одежды, мелькнувшие изогнутые клинки роговых шипов и когтистые конечности, прижатые к телу. Неудивительно, что у Азазота одежда такая дырявая — никакая другая долго не останется целой.
— Всё решится в одном сражении. Если мы победим, тирании Хранителей придёт конец. — Рут принял из рук слигов тяжёлый щит с зеркальной поверхностью и массивную булаву с отверстиями, из которых могли вырываться лазерные шипы, если сдавить рукоять. — На нижних уровнях вы будете в безопасности. Если нам не суждено более встретиться, замолвите за меня словечко перед инженером Вейлом. Старик будет волноваться, если вы не выйдете с ним на связь. Я выполнил наш с ним уговор перед побегом, а у меня ещё остались кое-какие важные незавершённые дела, и ещё мой отец. Постараюсь лишний раз не подставлять свою голову…