— В случае атаки разрешаю использовать ядовитый газ, — благосклонно разрешил генерал, не сводя горящего торжеством взгляда с обзорных экранов. — Пусть ополчение побудет в резерве и охраняет поезда. Мы сами раздавим мятежников, утопим их в горячей крови. Глядите в оба, ребята. Враг умён, хитёр и прекрасно знает на что, мы способны. Поэтому постарается ударить в самое уязвимое место — в наши тылы. Они хотят заманить нас на узкие улочки селения и навалиться со всех сторон скопом. Вижу их мысли как на ладони…
В эфире неожиданно раздался изумлённый возглас генерала. Всё больше протектронов останавливались и с недоумением смотрели в сторону бредущей в дыму фигуре, закутанной в рваный плащ с капюшоном. Прихрамывая на левую лапу, высекая из пола кончиком посоха яркие искры, им навстречу брёл в гордом одиночестве Азазот. От такой отчаянной смелости даже самые свирепые суперинтенданты в растерянности застыли на месте, не зная как поступить.
— Остановите это безумие, пока не пролились реки крови, а холодное пламя не испепелило ваши жалкие тела! — подняв над головой посох, предводитель слигов остановился недалеко от передовой шеренги. Бесстрастно взирая на нацеленное на него оружие, нагло уселся на перевёрнутый контейнер. — Вам ведь нужен я, а не те бедолаги, чьи тела исковерканы с рождения и которые за это возненавидели весь мир. Призываю проявить благоразумие и сложить оружие. В этом случае некоторые из вас смогут избежать справедливого наказания. Но только не ты генерал, — узловатый палец с кривым когтем указал на медленно приближающуюся бронемашину, — Тебя уже ничто не спасёт, ибо тобою займусь лично я. Ты подумал, а я сказал.
Вновь обретя дар речи, генерал Бривус сначала побагровел от гнева, а потом внезапно рассмеялся. Поднеся к губам микрофон, воспользовался внешними динамиками, чтобы все слышали каждое сказанное им слово. Его речь буквально истекала сарказмом и язвительностью.
— Вижу, наглости у тебя хоть отбавляй, несчастный выродок. Слишком долго ты был костью в моей заднице. Слишком много крови выпил из всех. Теперь тебе хватает глупости являться и диктовать условия, будучи в полной моей власти? Ты ведь не думал, что я соглашусь на эти смехотворные требования, правда? Нужно быть полным, законченным идиотом, чтобы сдаться безоружному и калечному парламентёру вроде тебя. Ты знаешь, оказывается, все эти годы я тебя серьёзно переоценивал, чучело. Я раньше считал, что ты хитёр, но теперь вынужден признать, что ты обычный сумасшедший. Говорят, ты можешь видеть будущее? Тогда ты, наверное, уже увидел, что я сделаю с тобой. Никакой пощады! Вердикт — смерть!
— В одном ты прав. Я вижу будущее, и тебя в нём точно нет. — Ответил Азазот, и от его слов каждого бросило в дрожь. Эхо его мыслей ещё звучало в головах солдат, а тьма вокруг них стала стремительно сгущаться. Лампы дневного освещения медленно гасли одна за другой. Какое-то время в наступившей тьме ещё светились багряным светом глаза Азазота, а потом и они погасли, словно два погасших в ночи уголька.
— Чего вы ждёте, недоумки? Особого приглашения? — взвизгнул генерал, вцепившись побелевшими руками в ручку микрофона. — Убейте его немедленно! Он же сбежит!
— Мне незачем так поступать, — снова раздался вкрадчивый шёпот. — Бежать и прятаться твой удел, генерал. Вооружил детей и кинул в бой, пока сам собрался отсидеться в безопасности внутри консервной банки. Очень похоже на тебя. Ты, наверное, считаешь себя после этого настоящим героем? Красивая униформа. Доблестная грудь в блестящих орденах. Значок префекта, дающий тебе право карать и миловать. Позволь показать, как ты заблуждаешься!
Мгновенно в отсеке отключилась искусственная гравитация, и солдаты в полной растерянности забарахтались в воздухе, паля во все стороны без разбора. Когда весь ужас положения дошёл и до генерала, было слишком поздно отдавать приказы к отступлению и что-то предпринимать. Его ловко провели, заманив в хитроумную западню. И зубья капкана только что как следует, защёлкнулись на мошонке всей его армии. Впервые за долгое время бравый генерал Бривус ощутил в животе парализующий животный страх. Он понял, что смерть неизбежна.