Передвижения на большие расстояния внутри «Ковчега» осуществлялось только с помощью пневматических поездов и скоростных лифтов. На сортировочных станциях работали взрослые из числа корабельной команды. Будучи всё время занятыми, они не жаловали никого из младших кадетов. Могли даже пожаловаться на них Хранителям, тогда несчастного ожидали большие неприятности и строгий выговор. Чтобы этого не произошло, Стим научился передвигаться узкими инженерными лазами. Он их случайно обнаружил, играя в прятки с мальчишками в одной из труб замаскированной под обычный воздуховод.
Задумчиво привалившись к стальным перилам, юноша с тоской посмотрел с балкона вниз — на работающие приборы и массивные пульты климат контроля. В последнее время он сам ощущал себя простым винтиком в огромном и сложном механизме корабля. Когда ты ограничен рамками, наступает момент, когда остро осознаёшь как, оказывается, мало знаешь об окружающем мире, в котором живёшь. А тут ещё эти странные сновидения донимают по ночам. Как он может знать, что было до старта Ковчега, ведь это было очень давно? Эта загадка не давала ему покоя. Раньше он думал, что всё это плод его воображения, но после сегодняшнего уже был не уверен. Хранительнице были известны имена его прародителей, значит, они тщательно прослеживают и вносят в реестр корабельного информера родословную и генеалогическое древо каждого из пассажиров судна. Поговаривали что Хранители, занимаясь секретной селекцией вида, вносили в ДНК различные генетические модификации с целью усиления контроля над будущими поколениями.
Нелестные слова Хранительницы Арии, адресованные его прародителям, очень обидели и удивили его. Стима учили, что все жители Ковчега избранные самими богами, и родители первых пассажиров Ковчега страшно гордились ими. В таком случае, как вышло, что его прародители были ущербны? Почему во сне они настойчиво называют его своим сыном? Это было невозможно по определению. С раннего детства всем детям внушали не предавать значения ближнему родству, а только дальнему. Твоими родителями было обычное хранилище ДНК — Дар матерей, в котором зарождалась жизнь. Мало кому было позволено узнать имена тех, кто причастен к твоему появлению на этот свет. Но как же тогда сон? Он такой реальный, словно это когда-то было на самом деле. Это не может быть обычной случайностью или совпадением.
— Так вот ты где прячешься, презренный трус! — торжественно окликнул его звонкий голосок.
На распутье трёх коридоров, важно заложив руки за лямки штанов, на него, вздёрнув курносый нос, взирал свысока мальчишка лет девяти. Держа в руке на манер меча учебную линейку, он грозно приближался к Стиму, когда заметил, что руки того пусты и в них ничего нет. Разочарованно опустив своё «грозное» оружие, мальчик медленно подошёл к нему:
— Мы ждали тебя утром, а ты не пришёл. Ведь обещал поиграть в Печального пилигрима и его паству, ведомую в благодатные земли. Мы даже начали тебя искать, на случай если ты заблудился. Я нашёл тебя, значит могу претендовать на твоё оружие.
— Я сбежал от злых созданий пленивших меня у себя в стране под названием э… — запнувшись, Стим стал мучительно припоминать, в каких именно забытых землях обитают злые демоны.
Маленький мальчик поскучнел, но виду не подал. Требовательно протянув Стиму сладкий леденец на палочке, нагло потребовал взамен настоящий деревянный шарик, покрытый блестящим слоем лака. Стим давно оберегал этот шарик в надежде выторговать за него нечто значительно большее, чем леденец. Но если он не согласится признать поражение сейчас, Бри и остальные дети никогда не будут с ним водиться и он лишиться доступа к их мармеладу, что для юноши любящего сладкое было равносильно смерти. Тогда и жить дальше ни к чему, остаётся только выйти в открытый космос без скафандра и мгновенно превратиться в ледышку.
Нехотя отдав шарик повеселевшему Бри, Стим побежал следом за ним в запретный сектор. Иногда они прятались от зоркого ока следящих камер под самым потолком, а иногда просто проскальзывали мимо охранников, пока они, отвернувшись, смотрели в другую сторону. Отыскав других детей, они все вернулись в детскую каюту, где жили мальчишки до десяти лет и принялись увлечённо играть в шарики, часто толкаясь и наполняя игровую комнату невообразимым шумом и гамом. За малышами приглядывали бдительные электронные няньки, которые не умели различать возраст детей, поэтому не прогоняли и Стима. Весело проведя время в компании маленьких друзей, Стим с неохотой засобирался в свой сектор, тем более что его, наверное, повсюду ищут из-за пропущенных уроков. Пора возвращаться в свой скучный и крохотный мирок, где скопилось столько неразгаданных тайн и загадок что впору волноваться о собственном рассудке. Однажды он всё равно докопается до правды, не взирая ни на что.