- Что он от тебя хочет?
Я стал отводить глаза в сторону, пытаясь разорвать зрительный контакт. Меня тихонечко качнули, от чего мой взгляд вернулся на прежнее место, где его уже поджидали.
-Или правда, или я тебя отдаю, - безапелляционно заявила Говорящая Голова Принца.
Я вздохнул.
- Меня.
У Головы брови поползли вверх и застыли там, придавая лицу недоверчиво-удивленное выражение.
-Хм. Я, конечно, очень широких взглядов. Сам далеко не ангел, но чтоб …?
Взгляд переместился на моего мнимого родственника.
Перед нами, по самой границе незримого круга расположился, наг, огромный желтовато-песочный хвост которого, подергивался в нетерпении.
-Дядя, говоришь? – спросил Голова. – И когда это племянниками у нагов стали демоны? Я что-то такого не припомню. Тан, ты не вспомнишь, у нагов в смешанных браках кто рождается?
- Вспомню, как не вспомнить?! – вписался в разговор Мантия. – У нагов всё просто: с более слабыми расами брак приносит нагов без серединной ипостаси. С более сильными расами наги, не размножаются. Другими словами, браки бездетны.
Голова пристально рассматривал претендента на висящего в его руке демоненка. Наг отступать не собирался.
- Это не родной племянник.
-Еще бы, - вставил свои пять копеек Мантия, - родной был бы нагом.
Наг неприязненно зыркнул в его сторону и продолжил: « Сирота он. Несчастный мальчик. С детства воспитывался в моей семье, как родной».
- То-то я смотрю, он и рад тебе, как родному, - ответил Мантия, - не иначе как от счастья, так к тебе торопился, что чуть сына Повелителя с ног не сбил.
Наг зашипел: « Демоненок мой. Отдай его мне. Он - моя собственность».
Голова, до этого момента внимательно слушавший весь разговор спросил: « Разве может быть демон в собственности»?
Наг, находящийся сейчас в своей серединной форме, в которой голова и торс человека плавно перетекали в змеиный хвост, взвился.
- Я законы знаю. Если …
Голова, не дав ему сказать, перебил: «Если к высшему взрослому демону, обратится любой другой демон за защитой и покровительством, то, как гласит непреложный Закон Преисподни, защита и покровительство ему будут оказаны до его совершеннолетия, вступления в полную силу или заключения брака».
- Непреложный Закон Преисподни гласит так же, что младший демон должен попросить о покровительстве публично, заплатив за это установленную цену, - ответил наг, - а платить, как мне доподлинно известно, этому недоразумению, нечем. Нет у него ничего! Ни-че-го! – шипел, наг заворачивая свой огромный хвост в кольца и садясь на него как на трон. – Принц, отдайте племянника. Прошу по-хорошему. Пока, по-хорошему.
Принц разглядывал наглого нага и думал о том, как сильно распустился темный народ. Никакого страха и почтения к будущему Повелителю. Отцу вечно некогда такими пустяками заниматься. Раз в сто лет уничтожит много говорящих или не правильно думающих, ну, или вовсе не думающих, а только языком мелящих, до критической точки не возврата популяции, и опять спокойно в империи.
« Нет,- подумал принц, - так дело не пойдёт. Нага надо проучить – это раз, да и с Мелким разобраться – это два. Не каждый день мой защитный полог просто так сносят, как будто я его и не ставил вовсе. Демоненка не отдам».
Голова, перестав рассматривать псевдо дядюшку, вернул мне свое внимание и мысленно спросил: « Чем заплатишь»?
Я вздохнул и ответил: « Исполню твое желание».
Брови Головы опять взметнулись на лоб, где они с недавнего времени премиленько так обосновались. Опять мысленно: «Желание, говоришь, исполнить можешь»?
- Могу, - ответил я. - Хотя и не люблю страшно.
- Понимаю. Никто же любит исполнять чужие желания. Но в данном случае ты уж потерпи.
- Потерплю. Куда ж я денусь?!
- Вот и договорились. Проси защиты. Ритуал помнишь.
Я кивнул и, закатив рукав, полоснул его маленьким золотым ножиком, висящим как один из брелоков на ручном браслете, на левом запястье, прямо под кожей, что-то медленно расползалось и проступало черной вязью.