– Это так не работает, – возразил Азаир, – нужен кто-то, кто может балансировать между хаосом и порядком. Они этого не могут.
– А ты?
– Я? Я и со своим хаосом еле справляюсь, но за неимением лучшего… – он передёрнул плечами, – кто-то должен, если они не в состоянии.
– А ты… ты мог бы отказаться? – хватался за последнюю соломинку Гал.
– Теоретически, да. Но, – Азаир подмигнул, – я тщеславен. Так что, даже не надейся.
{ Посвящение }
«Дом, где я рос, – говорил Азаир, открывая ворота. – Пойдём, у нас мало времени. Не хочу, чтобы она нас видела». Он быстро пересёк сад, вошёл в дом и бодрым шагом повёл Гала по коридору. У того практически не было времени осмотреться. В конце коридора Азаир коснулся стены и она раздвинулась, открывая лестницу, ведущую вниз. Они спускались в полумраке на удивление долго, пока не оказались в большом каменном зале с возвышением посредине. Азаир указал, чтобы Гал встал именно там, а сам подошёл к стене. Он неторопливо прошёлся по периметру зала, то и дело открывая потайные дверцы и доставая что-то. Галу не было видно, что именно. Он с интересом оглядывался по сторонам. Зал был гораздо больше и внушительней, чем это можно было себе представить, сопоставляя с размерами самого дома. Потолок конусом уходил вверх, а прямо перед ним на стене мерцал герб. В целом же помещение походило на какой-то древний оккультный храм.
Когда Азаир вернулся к Галу, в его руке была маска. Он отложил её в сторону, на схожий с алтарём постамент. Взмахнул рукой и по кругу зажглись огни. Сам Азаир выглядел иначе. Стал выше, торжественнее. Горящий надменный взгляд сверлил Гала насквозь. Тому стало не по себе и, сам не понимая, что делает, он опустился на колени. Азаир кивнул в знак одобрения. «Сними», – указал он на рубашку. Гал повиновался, не раздумывая.
– Гален, – произнёс Азаир (и Гал удивился, что тот знает его полное имя), – я, Азаир, будущий Князь Черной Планеты, Верховный Правитель Черного Созвездия, Жрец Круга Силы, беру тебя своим слугой.
«Вот, дьявол», – чертыхнулся Гал про себя. После того, что Азаир сотворил с ним, он и не сомневался, что тот связан с тёмными силами, но слышать из его собственных уст такое…
– Готов ли ты повиноваться мне? – продолжал тот.
– Да, – подтвердил Гал. Односложный ответ – это то, что он ещё мог выдавить из себя.
– Всегда и во всём?
– Да, – глухо отвечал он.
Гал еле держался и изо всех сил старался стоять прямо, а Азаир то ли не замечал его состояния, то ли попросту не считал достойным своего внимания. И невозмутимо продолжал:
– В этой и иных отпущенных тебе жизнях?
– Да, – прохрипел Гал.
Азаир вытянул правую руку и коснулся пальцами его лба. Гал тут же почувствовал, как электрическая волна пробежала по его телу и он окаменел. Его тело перестало существовать, все его чувства сосредоточились на этом прикосновении, существовало лишь оно. Он был не в силах пошевельнуться, не в состоянии говорить. Но вопросы и так закончились. Гал заметил, что в руке Азаира что-то шевелится. Пересиливая туман в голове, он сфокусировал зрение и всмотрелся. Маленькая черная змейка свернулась кольцом на ладони, подняла голову и потянулась к нему. Азаир поднёс ладонь к плечу и новая волна боли пронзила Гала. Он чувствовал, как змея проникает под кожу, обвивает его руку. Хотел закричать, но лишь шипение вырвалось из его горла. Азаир убрал руку со лба и Гал схватился за плечо. Обессиленный, он сидел на коленях и тяжело дышал. Азаир тоже опустился на пол перед ним, положил правую руку Галу на затылок, а пальцы левой легли между бровями над переносицей. Боль тут же отступила, а предплечье перестало ныть. Галу стало легко и спокойно. Он опустил голову Азаиру на плечо и тот ласково погладил его гриву.
– Ты справился, – прошептал Азаир не без гордости. – Я больше не сделаю тебе больно. Теперь всё. Теперь ты мой…
Он запнулся.
– Раб, – закончил за него Гал.
– Да. Мой раб. Навсегда, – отрывисто рявкнул Азаир.
Гал взглянул на него. Было странно видеть его возбуждение. «Значит, для него это тоже очень важно. Хоть всё это время он и не показывал вида». От этой мысли Галу немного полегчало на душе.
– И последнее, – сухо прервал Азаир его размышления. – Маска. Не хочу, чтобы кто-либо видел твоё лицо. Ты должен носить её всегда. От рассвета до заката. Всегда, когда не один.