Неизвестно сколько времени продолжалась эта пытка. Целую вечность… Гал постепенно перестал чувствовать свои руки, боль и вообще что-либо. У него открылось второе дыхание. Азаир был недвижен, спокоен, он словно спал. Он казался беззащитным и полностью во власти его, Гала. А тому нестерпимо захотелось вонзить свои когти в шею Азаира, проверить действительно ли он спит, действительно ли в его власти. Ещё раздумывая об этом, Гал с удивлением посмотрел на свои пальцы, которые уже впились в шею его господина. Когда, как? Азаир всё ещё не шевелился. Гал в ужасе отдернул руку и из раны вниз по шее тонкой струйкой потекла кровь.
Как во сне, Гал наклонился и по животному стал вылизывать кровавую дорожку. Он не понимал, что делает. Азаир не сопротивлялся, лишь его ресницы слегка дрогнули, а на лице заиграла кривая улыбка. Он действительно мой. Мой хозяин, полностью в моей власти. Волна необъяснимого счастья накрыла Гала, он сгреб Азаира в охапку и прильнул к шее. Опьяненный вкусом крови, Гал потерял счет времени и опомнился, лишь когда услышал тихий глухой стон. В приступе благодарности Гал снова принялся за волосы Азаира. Он ожидал, что его вновь окатит волной боли, но ничего подобного не произошло. Ему было легко.
А спустя некоторое время он задремал.
*****
Когда Гал проснулся, его хозяина не было рядом. Он нервно оглянулся по сторонам и с облегчением вздохнул, увидев того у костра в обычной позе, почти по-домашнему. Он подошёл ближе.
– Завтра ты уедешь, – сказал Азаир вместо приветствия.
– Ты изгоняешь меня из рая? – прошептал Гал. Азаир коротко рассмеялся:
– Мне жаль тебя разочаровывать, но рай – это точно не про меня.
– Мне было хорошо, – пробормотал Гал.
– Мне тоже, – посерьезнев, ответил Азаир и добавил: – Я не могу взять тебя с собой. Ты слишком слаб. Ты чужак. Они съедят тебя с потрохами.
– Но я не понимаю… Я думал, я буду твоим слугой. Разве раб не должен следовать за своим господином всегда?
– Так и есть, только для этого совсем необязательно ходить за мной по пятам. Это делает прислуга, а мне она не нужна.
Гал так ничего и не понял, но Азаир, посчитав тему закрытой, уже стал собираться в путь.
Днём они вновь собирали какие-то растения, колючки. Иногда Азаир говорил название и предназначение, потом отдавал Галу, который прятал собранное в специальный мешочек.
– Ядовитый, – произнёс Азаир, указывая на колючий кактус. Он осторожно срезал колючку, обмакнул палец в срез и попробовал на вкус. Гал хотел было проделать тоже самое, но Азаир резко ударил его по руке.
– Для тебя это яд, – он слегка коснулся пальцем руки Гала и того обожгло. – Не смотри на меня. То, что подходит мне, может убить тебя.
По лицу Гала бежала тень.
– Что? – спросил Азаир.
– А там, в зверинце? На тебя это тоже не действовало?
– Я же говорил, я отказался от силы, – нетерпеливо напомнил Азаир и, помедлив, добавил: – Полагаю, я могу лучше справляться с болью, чем многие другие. Управлять ею в некоторой мере, но это не значит, что я ничего не чувствую. И есть другие вещи, которые мне даются гораздо тяжелее, чем тебе.
– Но теперь ты снова стал пользоваться силой?
– Чтобы помочь тебе выжить.
*****
Позже они сидели у костра, Гал перетирал то, что ему давал Азаир, а тот отмерял ингредиенты и добавлял готовую массу в своё варево. Когда последняя порция отправилась в чашу, Азаир достал нож и сделал надрез на запястье. Его кровь с шипением полилась в чашу, а Гал заворожённо смотрел на растворяющиеся в эликсире багровые капли.
– Похоже, вчерашней ночью это пришлось тебе по вкусу, – с усмешкой произнёс Азаир, наслаждаясь его замешательством. Гал не знал, куда деть глаза.
– Злишься на меня? – спросил он тихо.
– Нет. Это часть ритуала. Ты реагировал, как того требовала твоя вторая половина, – отозвался Азаир.
Он перелил жидкость во флакон и протянул её Галу.
– Это тебе. Поможет сохранить силу, пока ты будешь один. Только не пей всё сразу, если, конечно, не хочешь озвереть окончательно, – добавил он со смешком.