Турне
Рано утром секретарь поднялся в кабинет и просмотрел донесения: несколько сообщений, просьб о встрече, внушительный доклад от Наместника Нигрума (при виде которого у него неприятно засосало под ложечкой) и ничего нового от Князя или о нём. Впрочем, последнее секретаря не удивило. Если бы что-то и было, ему бы уже сообщили. Разбудили бы посреди ночи. «Значит, снова придётся выкручиваться без него. И заседание Совета не отложить. По крайней мере Гонцу удалось найти Князя. Хотя то, что тот отказался говорить о состоянии их правителя, оптимизма не прибавляло. В последний раз он был так близок к безумию… А теперь он один. Совершенно один. Отказался от услуг жрецов. Привык всё делать сам и никому не доверяет. То, что произошло – абсолютный провал… Как они могли допустить смерть его жены и дочери? Что если он не оправится от этого? Всё же, нужно будет ещё раз поговорить с Первым Жрецом Круга Силы. Он, пожалуй, единственный, кто мог бы попытаться уговорить, мог бы попробовать хоть как-то помочь.»
Секретарь напоследок окинул взглядом кабинет и вдруг заметил, что дверь на балкон приоткрыта. Он был уверен, что вчера всё проверил и тогда дверь была заперта. Кроме него сюда никто не входил. Не должен был. Он инстинктивно схватился за оружие и вышел на балкон. Князь стоял у корабля и смотрел на горы.
– Князь. Вы?! – секретарь поспешил к нему, радуясь и опасаясь одновременно. Он хотел было встать на колено, поцеловать ему руку, но Князь остановил его.
– Что я пропустил? – спросил он, пожимая руку.
Следующий час секретарь методично и по порядку рассказывал о событиях, о перестановках предпринятых после его отъезда, предстоящем заседании Совета, на котором должен был решаться вопрос о временном правлении, о докладе и телодвижениях союзников и соседних государств.
– Господин, – неуверенно начал секретарь, после того, как они обсудили дела и распорядок.
– Да, Алан?
Секретарь вздрогнул. За все годы своего правления Князь ни разу не назвал его по имени и он был уверен, что тот даже не знает, как его зовут.
– На Вашем столе бумаги о лишении титула. Нужно только подписать.
Секретарь не решился назвать имя человека, объявленного врагом номер один, но Князь сделал это за него.
– Лаэрт… – уточнил Князь после паузы и его руки сжались в кулаки. – Где он?
– В заточении. В северном форте на Карсериуме.
– Поставьте ему чип и выпустите. Бумаги не понадобятся. Пусть остаётся при титуле.
– Но он опасен. Практически невменяем, бредет сыном, – возразил секретарь.
– Сыном? Ах да, сын, – казалось, Князь уже совершенно выкинул из головы произошедшее. – Всё равно. Пусть понаблюдают и сделают, как я сказал. Он заплатил сполна. Что-то ещё?
– Нет, пока всё… Вы надолго? – с надеждой спросил секретарь. Князь улыбнулся.
– У меня нет планов, кроме тех, что мы обсудили. Я полностью в твоем распоряжении.
Алан облегчённо поклонился и вышел.
*****
Он снова работал, как машина, то забывая о сне, то мучаясь бессонницей и слоняясь под звездным небом по балкону, вспоминая её голос, её руки, их полёт и размолвку… Всё остальное время он гнал от себя любые мысли о прошлом, о будущем, обо всём, что не касалось работы. В особенности, он избегал видений, показанных ему Жрецом и переодически всплывавших в его сознании в самые неподходящие моменты. Ты ничего не можешь с этим поделать. Будь, что будет. Не важно, чем ты будешь потом. И ещё неизвестно, настанет ли это «потом» когда-нибудь. Видения заставляли его содрогаться, но он силой воли отбрасывал их и погружался в дела. Он изучил отчеты во всех сферах, по всем планетам, сателлитам и союзникам. Без предупреждения и свиты наведывался в войска, министерства, всюду, где считал нужным. Менял людей, отдавал распоряжения и постепенно составлял картину того, что должно было стать его обновленной империей. Он лично объездил всех союзных правителей и послал Советника в турне по планетам своего Созвездия.
Турне подходило к концу. Советник был в пути уже пятый месяц. На каждую из планет – а их было 15, не считая главной Звезды-Столицы, – у него был день или два. Его не очень большая, но внушительная свита работала как часы. Перелет, встреча с наместником и правлением, приём, осмотр особых объектов и снова полет. В его программе оставалась последняя удаленная планета, здесь он решил немного задержаться. Это была небольшая, сплошь покрытая черным как нефть океаном, посреди которого возвышались острова и вышки-мегаполисы. Передвижение здесь происходило по воздуху или воде.