5. Встреча
Эрл не видел своего молочного брата около четырех лет. Отец сказал, что Азаир вернулся к себе и очень занят. К услугам Гонца практически не прибегали, за эти годы его вызывали от силы раза два. Это означало, что они всегда знали, где он. У отца была масса свободного времени и Эрлу казалось, что тот даже начал скучать. «Что ж, может быть, Азаир вообще здесь больше не появится», – иногда думал Эрл с грустью. Но особо предаваться печали ему было некогда, он был постоянно при деле: торговля, семья, клан. Да и Иза снова ждала ребёнка, третьего. Эрл заскочил на площадь всего на пару минут, выпить кофе, да переброситься парой слов со старыми знакомыми. Он только успел сделать один глоток, как в толпе промелькнул знакомый силуэт. У Эрла отвалилась челюсть. Это был Азаир и он направлялся на ринг. Расталкивая окружающих, Эрл поспешил в том же направлении.
Азаир дрался, как раньше. Он не сильно изменился. Возмужал, заматерел. Черты лица стали чуть жестче, но, в принципе, всё тот же: быстрый, ловкий, точный. Он наслаждался боем, смаковал победу. После трех поединков ушёл с ринга и наткнулся на Эрла. Они смотрели друг другу в глаза и молчали.
– Выпьем? – наконец предложил Азаир, опустил глаза и, помедлив, достал что-то из кармана. Монета. Это была монета для его ложи. Эрл вскипел.
– Нет! Мне не нужна аудиенция. Захочешь по-другому, найдёшь меня сам, – раздражённо выпалил он и, расталкивая прохожих, помчался прочь.
А Азаир стиснув зубы смотрел ему вслед. Из сжатой в кулак руки потекла тонкая струйка расплавленного металла.
*****
Домой Эрл вернулся темнее тучи. Вот уже некоторое время они с Изой жили в деревне, основанной его родом, завели дом, обустроились. Их жизнь теперь была полукочевой, по крайней мере на некоторое время. Беременная Иза до родов оставалась с детьми в деревне, а Эрл – когда этого требовали дела – кочевал с другими и старался заезжать домой как можно чаще.
Неожиданная встреча с Азаиром совершенно выбила Эрла из колеи. Он никак не мог понять, что между ними произошло и как после стольких лет дружбы этот сверхъестественный идиот только мог додуматься предложить ему монету. До их ссоры Эрл ни за что бы не подумал, что его «почти брат» может быть таким заносчивым и надменным. Раньше ему это и в страшном сне не снилось. Эрл долго возился с конем, прежде чем решил, что достаточно успокоился и не напугает семью. Он направился к дому и наткнулся на Изу у входа. «Пойдем, сейчас будем пить чай», – сообщила та, радостно чмокнула мужа в щёку и потащила за собой в гостиную. Там на полу с их детьми играл Азаир.
Они сидели под открытым небом с вином, почти как раньше. Вот только разговаривать Эрлу как-то не хотелось. Насупившись, он долго смотрел в свой бокал, потом вздохнул и опустошил его одним махом.
– Эээррьлль… мыы еещёё друузьяяя? – потянул Азаир и виновато улыбнулся.
– Для меня, да. А остальное, вообще-то, от тебя зависит. Я, вроде как, не достоин такой важной персоны, как Ваша Светлость. Или как там тебя величают? – с горьковатым смешком отвечал он.
Азаир молча отпил из бокала, а Эрл ждал ответа, но напрасно.
– Слушай, я тебя не понимаю, – продолжил он недоуменно, – мы с детства вместе. Ты для меня – брат…
– Не надо… – чуть слышно произнёс Азаир.
– Что? – не понял Эрл.
– Не надо, – бесцветным эхом отозвался Азаир, – не надо быть братом, семьей… Пожалуйста… Отец, Эльза… Их нет… Только не ты…
– Так ты из-за этого ушёл? Не из-за драки? – Эрл ошарашено смотрел на него.
Бокал в руке Азаира разлетелся на мелкие кусочки. Тот чертыхнулся и стал вытаскивать осколки из ладони.
– Ну, ты даешь. Умеешь создавать проблемы из ничего, – качал головой Эрл.
Азаир усмехнулся:
– Вообще-то, есть из чего. Я серьёзно. Пока не разберусь с моим «из чего», мне лучше здесь не появляться. Я остановлюсь в городе. А там посмотрим.
*****
Солнце уже давно зашло, а они всё сидели и разговаривали. Эрл рассказывал о событиях последних лет, а Азаир смотрел на звезды и слушал. Вспоминал прежние времена, когда он мальчишкой также проводил вечера с Отцом под бездонным черным небом и не особо задумывался о будущем. Считал, что так будет вечно. С тех пор многое изменилось. Ни Отца, ни Эльзы, ни наивного безоблачно-всеобъемлющего спокойствия. Но несмотря на это, он снова был здесь, в этих местах, где всё напоминало о прошлом… «Воспоминания – опасная штука. Ты так и не уяснил это», — улыбнулся сам себе Азаир. Он отбросил грустные мысли и вслушался в рассказ Эрла. Тот – в обход старших братьев – официально встал во главе своей огромной семьи. Впрочем, родственники были не против, каждый был при деле и Эрла вполне устраивало, как всё сложилось. А Азаир был рад его успехам.