– Ну, в принципе, обо мне всё, – подытожил Эрл. – Тут всех немного потрясло из-за смены правительства. Ты ведь слышал о смерти короля? Но потом всё успокоилось и на нас это вообще никак не отразилось. Сюда они боятся соваться. Рады, что не бунтуем.
Азаир подтвердил, что он в курсе и попросил Эрла рассказать о попытке переворота поподробнее. Он слышал о ней из официальных источников, но ему хотелось узнать, что говорят о тех событиях в народе.
– Его отравили в бою, об этом шепчутся все, – рассказывал Эрл. – Говорят, здоровый был чертяга. Умирал долго и мучительно, но с другой стороны, благодаря этому худо бедно смог подготовить передачу власти. С особо рьяными бунтарями расправились сразу, оставшиеся затаились. Некоторые были из тех, кто в своё время поддерживали твоего Отца и не смогли простить Его казни. Ходят слухи, что хотя об успешном подавлении бунта трезвонят на всех углах, самого главного противника так и не удалось обезвредить. Вообще, точно не знают, кто стоял за всем этим. Жену короля нашли мертвой, а сын исчез без следа. Вообщем, считай, угас их род. Поиски сына – теперь главная забота нынешнего наместника. Ищут его повсюду, да без толку. Уже больше четырех лет прошло. Я наши края тоже проверил, но никаких следов.
– А зверинец? – предположил Азаир.
– Может быть, – согласился Эрл, – здешнюю базу мы уничтожили, но их организация большая, могли куда угодно спрятать. Хотя, даже если они и причастны… Если предположить, что не убили сразу, вряд ли они станут держать парня вместе со всеми. Могли запереть в одиночку и мучать понемногу, пока не свихнется. Если, конечно, не сделали овощем сразу.
– Ты прав, – задумчиво произнёс Азаир, – но я проверю по своим каналам. Может, удастся что-нибудь разузнать. А ты попробуй ещё раз по своим.
– Хорошо, – немного озадаченно пообещал Эрл, – не думал, что тебе это важно. Ведь это его отец устроил казнь…
– Но парень невиноват.
– Да, конечно, – согласился Эрл. Они оба надолго замолчали, пока он снова не нарушил тишину: – Слушай, ты никогда об этом не заикался, но ведь первая жена короля – твоя мать? До меня только сейчас дошло. Говорят, они были братом и сестрой, то ли родными, то ли сводными, непонятно. Но если это так, то с пропавшим парнем вы родственники? И у тебя вообще все права на…
– Эрл, давай не будем об этом, – улыбнулся Азаир. – Просто помоги найти его. Хорошо?
*****
Костёр уже почти догорел, когда Эрл засобирался домой. У него, как всегда, была куча дел и утром нужно было вставать ни свет, ни заря. Азаир поднялся вслед за другом и вдруг заметил тень недалеко от них. Маленький мальчик сидел в темноте и, задрав голову к небу, всматривался в звезды.
– Кто это? – негромко поинтересовался Азаир у Эрла. Тот внимательно всмотрелся в темноту:
– Должно быть, Тор. Тот мальчик, что ты привёз к нам. Помнишь? Он часто сбегает от всех. Любит быть один. Хороший парень.
– Такой большой.
– Ну, да. Знаешь, как говорят: чужие дети растут быстро. Переночуешь у нас в доме? – предложил Эрл Азаиру.
– Нет, – отказался тот, – ты иди, а я побуду здесь ещё немного и уеду.
Они коротко обнялись на прощание, Азаир подождал, когда Эрл отойдёт и направился в сторону застывшей в ночи фигуры.
– Привет, Тор, – обратился он к мальчишке, – ты меня помнишь?
Мальчик развернулся и внимательно посмотрел на него.
– Да, – негромко произнёс он.
– Не против, если я с тобой посижу? – спросил Азаир на языке Созвездия.
Тор вздрогнул, его глаза расширились от удивления. Он кивнул и, затаив дыхание, уставился на усевшегося рядом Азаира.
Тор
Это был небольшой мальчишка лет восьми: крепкий, смышлёный и ужасно упрямый. Он обожал быть на улице, часами глядел на звездное небо и плохо переносил шутки на свой счёт, что часто прибавляло синяки с царапинами и ему, и другим. Нет, с чувством юмора у него было всё в порядке, но обострённая потребность к самозащите нередко подводила его. И хотя вся огромная семья Эрла приняла его как своего, хотя жил он с ними почти столько, сколько себя помнил, он всё же чувствовал себя чужаком. Просто у всех были мамы-папы, сестры-братья, дяди и тёти, а у него никого. Никого, кроме своего покровителя, который привёз его сюда, едва ему исполнилось 4 года и появлялся не так часто, как хотелось бы.