– Звучит заманчиво… – ещё раздумывал он.
– Соглашайся, будет интересно. Забудь пока о Планете, о профессуре, – последние слова Азаир произнёс с лёгкой издёвкой, но тут же перешёл на деловой тон: – Давай начнем с канонов. Возьми всё, что знаешь из старых религий; смешай с твоим опытом; с тем, что знаешь о Нём; добавь чуть-чуть сегодняшнего глянца и целую гору древнего мракобесия. Мне нужна красивая, страшная сказка. Такая, от которой оторваться невозможно, от которой дрожь по коже и электричество по душе – если, конечно, таковая существует. Сказка, которую хочется читать снова и снова. Которую невозможно не жить.
– Ты хочешь уничтожить старых богов?
– Ни в коем случае. Пусть останутся. Просто перестанут быть главными. Уважаемая позолоченная свита. Что-то вроде Совета 16-ти, – с сарказмом в голосе произнёс Азаир.
– Но мне будет сложно продумать всё до мелочей, не обсуждая ни с кем.
– У тебя буду я. Скажем, я буду приезжать к тебе каждые две недели. Если понадобится, чаще. Отдельные темы ты можешь обсуждать с Галом, не посвящая в подробности зачем и почему. И если тебе будет нужен кто-то ещё, только скажи, я доставлю любого.
– Ты умеешь создать условия.
– Так ты согласен?
– На бумажную работу – да. С удовольствием. Насчет остального… Мне нужно время, чтобы подумать.
– Конечно. Я же сказал: сначала каноны, а там видно будет. Две недели этот же день?
– Хорошо, – согласился Слепой. – Ты остановился неподалеку?
– Ага. Во дворце короля.
– Неплохая шутка.
– Я тоже так считаю, – самодовольно и на полном серьезе произнёс Азаир. Слепой почувствовал тепло на кончиках пальцев и догадался, что тот расплылся в улыбке, прям сиял.
– А серьёзно? – уточнил он.
– Более чем серьёзно. Служу будущему королю. Охрана, – Азаир наслаждался шокированным состоянием Слепого. Внезапно он замер и настороженно спросил: – Кого-то ждёшь?
– Нет, – Слепой прислушался, – это Гал. Странно, сегодня не его день.
– Он видел меня утром на площади.
– Поговоришь с ним?
– Не сейчас, – быстро ответил Азаир и Слепой почувствовал легкое дуновение. «Исчез», – понял он и провёл рукой по столику.
– Чашку украл, – изумлённо пробормотал Слепой себе под нос и пошёл открывать дверь.
*****
В дверях действительно стоял Гал. «Можно?» – спросил он Слепого. Тот посторонился и пригласил его в гостиную. Гал задержался у столика.
– Хозяином пахнет, – сказал он негромко.
– Неужели? А я не чувствую, – удивился Слепой, его обоняние с потерей зрения обострилось, но он не улавливал запах, о котором говорил Гал.
– Ну, да. В моей второй жизни запахи меня преследуют, – пояснил тот. – Он был здесь?
– Ушёл незадолго до тебя.
– Понятно. А я-то уж боялся, что крыша едет. Видел его на площади с правительственным кортежем. Значит, он в городе. Надолго?
– Не сказал. Но вроде как собирается появляться иногда, – уклончиво ответил Слепой, надеясь, что Гал не станет допрашивать с пристрастием, а тот уже сменил тему:
– Извини, что я к тебе сегодня вот так завалился… Хотел предупредить. Послезавтра меня пригласили на церемонию, так что не смогу к тебе прийти. Продолжим, как вернусь?
– Конечно. Можем повторить прошлый урок сейчас, если ты готов.
Гал согласился и уселся за стол.
*****
Гал терпеть не мог эту организацию, они попортили ему – да и многим другим – столько крови. Из-за них он практически умер, ходит в маске и, всё же, вынужден делать вид, что всё это ему по нраву. В последнее время его по большей части приглашали на бои и какие-то оккультно-фанатические церемонии для извращенцев с воспалённым воображением. И то, и другое было омерзительно, но действительно страшные вещи происходили в узком кругу, в который посторонние не допускались. Но Гал был в курсе, когда-то он сам был частью этих элитных развлечений, целью которых были полная промывка мозгов, подчинение и создание беспрекословных и верных слуг. От воспоминаний о своём прошлом Гала мутило. Каждый раз ему приходилось пересиливать себя и изо всех сил сдерживаться, чтобы не свернуть кому-нибудь шею. Но приказ есть приказ. Раз уж хозяин сказал, что так надо, то ему ничего не оставалось, как наблюдать, отыскивать что-то необычное, а потом докладывать Азаиру. В этот раз всё было, как всегда. Куча извращенцев радовалась страданиям несчастных, которых истязали и заставляли драться. Ничего особенного, известное дело. Но вдруг Гал учуял какой-то непривычный приторный запах, он оглянулся: в дальнем углу промелькнула огромная тень и запах исчез. Гал тряхнул головой и снова погрузился в созерцание происходящего. Он ещё пару раз бросал взгляд в ту сторону, но больше ничего не видел и не чувствовал.