*****
Покончив с этим вопросом, Эрл отправился в пески. Целый день он провёл в седле и вернулся домой лишь поздно вечером, измотанный и хмурый. Не заходя к себе, Эрл сразу же прошёл к отцу.
– Ты можешь узнать у Совета, Азаир там? – шёпотом спрашивал он.
– Это не по правилам, – удивлённо приподнял бровь отец. С тех пор, как он рассказал сыну об Азаире, прошло много лет и тот никогда не затрагивал эту тему.
– Я искал его, – пояснил Эрл, – их дома больше нет. Исчез. Вместе с садом, стеной, всем оазисом. Там только песок.
– Ты не ошибся? – с сомнением переспросил отец.
– Нет, – покачал головой Эрл, – я всё осмотрел. Руины на месте. Деревня там, где и должна быть. Дома нет. Я проверял по звездам. Объехал всё, что мог. Ни дома, ни Эльзы, ни девочки, ни его самого. Никаких следов. Словно ничего и не было.
– Подожди, – отец ушёл в шатёр, но быстро вернулся. – Нет, его там нет. Он просил неделю не беспокоить. Ещё четыре дня. О доме, Эльзе, ребёнке запрещено говорить.
– Их больше нет? – высказал догадку Эрл.
Отец пожал плечами и не ответил.
{2. Зверинец}
Они проволокли его, привязав к коню, через пол пустыни. Временами он приходил в себя, задыхался от боли и пыли, вспоминал обрывки произошедшего и вновь впадал в забытье. В последний раз он очнулся, когда они остановились у ворот. Пауза была недолгой. Кто-то стукнул по камню, раздался скрип, конь дернулся и снова потянул его. Он отключился окончательно.
– Какого чёрта ты испортил товар? – громыхал пропитый мужской голос. Огромная грубая рука хлестнула его по щекам, но он лишь беззвучно вздрогнул.
– Этот гаденыш дрался как чёрт. Достал, – объяснялся басом другой мужик.
– Теперь он не выживет.
– Ну и поделом, пусть подыхает. Бросим к остальным, утром посмотрим, что будет.
Его бесцеремонно схватили за руки, за ноги и снова потащили куда-то. Бросили на холодный камень и оставили в покое. Ушли, довольно похохатывая и перебрасываясь тупыми шутками.
От удара он снова очнулся и через силу приподнял тяжёлые как свинец веки.
*****
Он лежал, уставившись в серый потолок. Не мигая, ничего не чувствуя, не слыша. Без мыслей, без желаний. Ему было всё равно. Вокруг копошились какие-то люди, но он их не замечал. Когда его бросили здесь, они разбежались, как тараканы. Словно он мог как-то навредить им, словно его состояние могло им передаться. Они боялись всего. Жались по углам, оглядывались: подозрительно, исподтишка и с ненавистью. Каждый сам по себе. Каждый со своим персональным горем. Каждый враг каждому. Но он всего этого не чувствовал и лишь глядел остекленевшим взглядом прямо над собой на грязную неровную поверхность. Серый потолок стал его миром. Его вселенной. Ниточкой, на которой поскрипывая и затухая колыхался его разум. Когда серое исчезнет, его не станет.
Холодные пальцы легли ему на лоб. Он вздрогнул. Прикосновение отозвалось в нём, пронзило током, возвращая слух, мысли и боль. Кто-то погладил его по голове. Глааадииил. Он застонал.
– Ты слышишь меня? Эй, очнись, – шептал ему на ухо голос.
Он с трудом оторвался от серого и перевёл взгляд на тень перед собой. Над ним склонился какой-то парень.
– Ты меня понимаешь? – всё также шёпотом добивался тот ответа.
– Да… – выдохнул он из последних сил.
– Ты чувствуешь руки, ноги?
Он кивнул и слегка пошевелился.
– Это хорошо, – отметил парень. – Я принёс воды. Сейчас попробую приподнять тебя, чтобы напоить. Если будет плохо, скажи.
Он опустил веки, показывая, что согласен. Одной рукой поддерживая его голову, парень подсунул вторую руку ему под плечи и осторожно приподнял. Он стиснул зубы, но всё же не смог сдержать слабый стон.