– В самом деле? Он провёл посвящение? Мальчишка! – ухмыльнулся Слепой с по-отечески теплой улыбкой на устах. – Что ж, Гал, рад знакомству. Ты голоден, тебе надо поесть.
– Нет, не стоит, – отказался Гал.
– Почему? Из-за маски?
– Странно, что об этом Азаир доложил…
– Он не докладывал, но я чувствую лишь пустоту там, где должно быть твое лицо. А раз твоя голова на месте, ты должно быть в маске. Я прав? – Слепой улыбнулся и продолжил: – Я выйду. Ты поешь и позовёшь меня снова, когда будешь готов. Ты долго был в пути. Тебе нужно подкрепиться и отдохнуть, после этого станет легче и твоя тоска уйдет.
Не дожидаясь согласия, Слепой сходил на кухню, принёс плошку с едой, поставил её перед Галом и вновь скрылся в соседней комнате. А тот, немного поразмышляв, всё же откинул маску назад и с жадностью принялся поглощать пищу.
Стоя у окна кухни, Слепой прислушивался к доносящимся до него звукам и его не покидало ощущение, что в его дом забралась большая дикая кошка. «Похоже, Азаир поколдовал над своим рабом», – качая головой, думал он. Что именно сделал этот мальчишка, Слепой пока не мог определить, но то, что ему достался необычный ученик, он не сомневался.
Наевшись, Гал завалился на пол и проспал сутки как мёртвый, а встав, засобирался по своим делам. Они договорились о следующем визите и с того дня встречались два-три раза в неделю. Иногда Гал ночевал у Слепого, но чаще старался уйти до заката к себе, в маленькую полупустую комнатку-клетушку, под крышей доходного дома, где он, отбросив в сторону маску, лежал на кровати, перебирал всё, что узнал за день и наслаждался дуновением ветра на своих щеках.
Теперь с момента возвращения в город прошло уже много лет. Гал сносно говорил на обоих языках (Созвездия и своего хозяина) и неплохо продвинулся в обучении, благодаря урокам у Слепого.
Он вспоминал своё первое задание: дом для хозяина. Найти то, что было по вкусу Азаиру, оказалось не так легко. Тот отмел все варианты, предлагаемые Галом: то слишком вычурно, то у всех на виду, маленький, большой… Но главной причиной было то, что все дома были как-то не так расположены по отношению к бывшему дворцу Отца. Что именно было не так – для Гала было непостижимо. Он снова встретился с той женщиной, заставил по новой описать устройство давно разрушенного дворца, зарисовал всё с её слов и пошёл к Слепому. Только после того, как Гал пересказал нарисованное и они вместе полдня просидели над планом, дело пошло на лад. Они разбили город на сектора, расширили ареал. Гал сомневался: «Он же сказал рядом». Но Слепой настаивал на своём: «Ну мало ли что он сказал. Расстояние дело относительное. Кому и два шага сделать лень, а он между планетами мотается, как раз плюнуть. Ты говорил: там подземная река. Если пойти вверх по течению, где мы окажемся?» Гал сверил с картой. «В другой стороне от дворца, к северу через площадь. Проверить?» – предложил он, ещё колеблясь. Но когда, изучив и исчерпав все другие варианты, Гал зашёл в этот сад, он понял: то, что надо. Здесь была особенная атмосфера, свет, звуки, источник (видимо, образовавшийся из-за какого-то ответвления подземной реки) и подземелье… А потом последовали покупка, обустройство, туннель, связывающий со старыми катакомбами. С Созвездия прибыли какие-то странноватые люди, быстро прошмыгнули под землю и не вылезали оттуда ужасно долго, приводя в порядок подземные ходы. Гал сам спускался до третьего уровня. Ниже всё было слишком запутанно и он не удивился бы, если б эти лабиринты пронзали всю планету насквозь. А теперь дом стоял в ожидании, когда его наполнят жизнью, но Азаир не слишком торопился посетить его. «Нужно будет поинтересоваться, может он уже передумал и дом ему совсем не к чему», – подумал Гал и услышал голос за своей спиной:
– Здравствуй, Гал.
Его хозяин был тут как тут.
*****
– Гал, ты ещё появляешься в зверинце? – спрашивал его Азаир.
– Да, иногда. Я у них типа в VIP-листе. Они приглашают меня на свои церемонии, бои и прочие гадости. Пару недель назад был на спецотборе. Молодые парни с промытыми мозгами. Неужели и мы были такими же? Как подумаю об этом, так и хочется разнести их сборище вдребезги.
– Потерпи ещё немного. Уничтожение одной ячейки ничего не даст. Нам нужен их глава. Ты не видел никого странного. Необычного. Большого толстяка.
– Нет…. Хотя, подожди. В прошлый раз там был кто-то в отдельном кабинете. Я видел только тень. Огромная, она колыхалась как пудинг. Я решил, что мне показалось. Это было не очень-то похоже на человека.