– Это ты хлестал меня по щекам? – произнёс он, задумчиво глядя снизу вверх.
– Ну, – пожал плечами тот, – и что?
– Да так, – Азаир улыбнулся и вдруг врезал ему между ног.
Здоровяк охнул и побагровел.
– В расчете. Веди, – сказал Азаир с презрением.
– Э, нет. Ты у меня сейчас получишь. Отправишься прямиком на тот свет, – заорал громила и бросился на мальчишку. Тот закатил глаза, как бы говоря, как можно быть таким идиотом. Одним махом оказался у него на плечах, сдавил виски и глазные яблоки.
– Веди, пока без глаз не остался, – шепнул Азаир беспомощному от боли громиле.
Гал не спал всю ночь, ожидая своего нового и единственного друга. Азаир вернулся под утро. Сосредоточенный и высокомерный, уверенным шагом прошёл на своё место и улегся на пол, даже не взглянув на Гала. Тот потихоньку прокрался к нему, осторожно тронул за плечо. Азаир вздрогнул и повёл затуманенным взором вокруг. Он словно не понимал, где находится. Гал быстро сбегал, принёс воды и принялся терпеливо отпаивать и умывать своего друга.
*****
Через несколько месяцев их обоих перевели в отдельное помещение. Сначала Азаира, потом Гала.
#1 – Зверь.
#2 – Красавчик.
У каждого появился свой угол. Это означало, что они выжили. Прошли первый круг ада. Сколько этих кругов ещё было впереди, никто не знал. Началось обучение. Они редко виделись, но осознание того, что они заодно, придавало сил им обоим. О Звере говорили, что он вообще ничего не чувствует, безжалостен и может сломать любого, даже не моргнув глазом. И лишь Гал знал, что всё не совсем так. «Держись, ты мне нужен. Без тебя я сойду с ума», – шептал ему Зверь, проходя мимо. И он держался. И тоже добивался своего, хотя и более гуманными методами. Время летело незаметно. Не передохнуть, не опомниться. Они потеряли счет годам.
А однажды к Галу подошёл один из хозяев и бесцеремонно потрепал по щеке:
– Поздравляю, ты теперь номер 1.
Гал сжал зубы и постарался не выдать своих чувств.
– Да? Неплохо. И что же с бывшим номером? – безразличным тоном спросил он.
– В подвале. Пожалел кое-кого, испортил дело. Будь умнее. Там можно оказаться очень быстро.
Гал кивнул и отправился восвояси. А в голове стучало: «Подвал… там держат волков, диких собак. Он там, с ними. Что он сделал? Зачем? Он же знал, что грозит за нарушение правил. Надо что-то делать. Но что? И как?» Он судорожно прокручивал в голове варианты: «Устроить побег? Передать известие с кем-то? Но доверять никому нельзя. Вступить в контакт с посторонними? А как?» Это была закрытая сфера, с железным контролем, где все шпионили против всех в надежде выслужиться. Выбраться отсюда, хотя бы ненадолго, никак не удавалось. И об Азаире уже целую вечность ничего не было слышно.
Прошло много месяцев, прежде чем Галу удалось взглянуть на друга. Его пустили вниз, чтобы выбрать волка для какой-то отвратительной церемонии. Внизу было темно и жутко, как в аду, и Галу показалось, что там, среди животных, промелькнула тень Азаира. Всего один миг, одно движение – он не был уверен до конца. Однако, это дало ему надежду, что его друг ещё жив.
И всё же, лишь спустя год Галу выдался подходящий случай, чтобы действовать.
{ Штурм }
Эрл сидел в гостиничном баре и размышлял, как дальше. Об Азаире не было слышно почти семь лет. Ни следа, ни зацепки, хоть он и поставил всех на уши. Задействовал все свои связи. Его отец тоже не мог ничего поделать. По началу тот даже не хотел рассказывать о пропаже, но Эрл так настойчиво ездил к дому Азаира, часами гарцевал перед воротами, что в конце концов отец признался: «Молочный брат Эрла исчез без следа, его поиски ведутся повсюду и пока безуспешно. Но, если учитывать любовь Азаира к этим местам, есть шанс, что он прячется где-то здесь, в родных краях». И Эрл, как утопающий, ухватился за эту соломинку. Все годы своего взросления он только и делал, что искал: выслеживал, выспрашивал, создал собственный разведотряд. Однако, уверенность в том, что Азаир ещё жив, постепенно сходила на нет. Если уж Гонец – отец Эрла – терпит поражение, то что взять с него самого? С обыкновенного кочевника? Но сдаться просто так Эрл тоже не мог и, несмотря ни на что, продолжал искать.
От неприятных мыслей Эрла отвлек посетитель, слишком близко подошедший к нему: примерно его возраста, атлетически сложенный, модно и со вкусом одетый. Заказывает себе виски, словно этого нельзя было сделать не мешая. Эрл недовольно поморщился, а наглец сделал глоток и стал разглядывать свой стакан. «Ты ищешь Азаира?» – тихо сказал тот, не отрывая глаз от переливающейся жидкости. Эрлу даже показалось, что ему послышалось. Он смешался и промычал: «Угу». – «100 километров на северо-запад. Поместье. Внизу, в подвале. Поспеши», – так же чуть слышно сквозь зубы чеканил незнакомец, потом он покачал головой, громко заявив: «Отвратительное поило», хлопнул стакан о стойку и поспешно удалился.