Денис не знал, где будет проходить брифинг, поэтому безропотно следовал за солдатом, который повёл его в техническую часть яруса.
— Эй, рядовой, тебя как зовут? — решил разбавить тишину киборг. — Давно на Малютина работаешь?
— Максим, тащ сержант.
— Да ладно тебе, не заморачивайся с субординацией, — улыбнулся ему Денис. — Это я мальца вспылил, когда ты ко мне обратился, словно к зеку. Неприятно, знаешь ли. Так значит, ты Максим?
— Можно просто Макс, — приободрился сопровождающий. — Я уже почти полтора года служу в ЧВК Малютина. Сначала провёл полгода в учебке на Земле. После этого прибыл сюда, как предполагалось, на полгода. Но перед самым окончанием вахты всё изменилось, так что теперь я здесь надолго.
— Не ссы, наваляем мы этой суке по самое не балуй, — подмигнул ему Денис. — Карантин отменят, и полетишь домой.
— Очень на это надеюсь, — грустно вздохнул Максим. — У меня дома мать парализованная лежит. Мне очень были нужны деньги на операцию. А на Марсе оплата идёт три к одному, поэтому я и согласился.
— Неплохо, — кивнул Шумовский. — Тройной оклад даже если по минималке, получается немалая сумма.
— Ага, — улыбнулся ему конвоир. — У нас в посёлке за год столько не заработаешь, сколько как тут за месяц.
Максим без умолку рассказывал о своей жизни, пока они шли по техническим коридорам. Когда они прибыли на место, Денис был озадачен тем, насколько несуразной выглядит конечная точка маршрута.
— Я предполагал, что совещание важных шишек будет проходить в более презентабельном месте, а не среди энергогенераторов и швабр, — озадачено посмотрел он на спутника. — Мы точно пришли в нужное место?
— Это секретный отсек, — Максим достал из накладного нагрудного кармана карту доступа и приложил её к настенному сканеру, расположенному возле шлюзовой двери. — Он экранирован и защищён от прослушки. Прошу, тащ сержант. Меня там не ждут, я пока покурю тут.
Шумовский пожал плечами и шагнул в тамбур санитарной обработки. Стоило створкам шлюза сомкнуться, как тут же погас свет и начали открываться внутренние створки тамбура.
С помощью улучшенных нанитами чувств Шумовский сразу определил впереди скопление из восьми человек. По всей видимости, эти люди не знали, что ему не нужен свет, чтобы ориентироваться в пространстве.
Он оказался в выигрышном положении, поскольку его противники в лучшем случае могли воспользоваться продвинутыми приборами ночного виденья и тепловизорами. У них не было тех продвинутых сканеров, которыми наёмники в лаборатории смогли вычислить его местонахождение даже в подполе.
Для приборов ночного виденья нужно хоть какое-то количество света, а в помещении царила кромешная тьма, оттого их можно было исключить. Оставались лишь тепловизоры. Но и они против него почти бесполезны, ведь он уже не человек. Наниты, из которых состояло его тело, выделяли совсем немного тепла, отчего он был малозаметным и сливался со стенами, которые тоже конденсировали тепло. Конечно, стоит ему выбраться в полный рост в центр зала, как его сразу же обнаружат, только вряд ли это сможет помочь его врагам.
Наличие солдат дало ему понять, что это подстава.
— И чего ты стоишь, сучёнышь? — крикнул ему лидер киллеров гневным голосом, искажённым нагрудным динамиком. — Выходи! Думаешь, раз Малютка взял тебя под своё крыло, то мы сразу же простим тебе наших корешей?
Денис хоть и убил многих людей, но в нём ещё осталось человеколюбие. Поэтому он вначале хотел попробовать решить конфликт миром.
— Эй, парни, мы должны сражаться вместе, чтобы победить нависшую над нами общую угрозу.
— Посрать на неё! — отозвался тот же солдат. — Мы всё равно уже трупы. За нами никто не прилетит, хоть тысячу дроидов положи! А за смерть парней ты должен ответить, падла!
— Вы сами решаете жить или умереть, — Денис понял, что мирные договоры провалились, хотя это изначально было ясно. Когда толпа собирается на самосуд, одними разговорами её не остановить. — Это война, парни, а на войне гибнут.
Вместо ответа в темноте раздались несколько приглушённых хлопков, после которых в тамбур залетели три гранаты. К этому моменту Шумовский превратился в желе и растёкся по полу.
В следующее мгновение помещение содрогнулось от трёх поочередных взрывов подствольных гранат. Дениса накрыло взрывной волной и осколками. Из-за этого его раскидало по стенам тамбура, но это ему мало чем навредило. За считанные мгновения он собрался в единую желейную массу и волной начал накатывать на «сослуживцев».