Темный взгляд Рина сузился. Искра магии опалила воздух запахом серы и заставила тонкие волоски на предплечьях Саида встать дыбом.
— Осторожнее, Саид, — предупредил он. — Никто не любит подхалимов. — Рядом с ним Серас издала легкое веселое фырканье. Рин обратил на нее внимание, и его хмурый взгляд потемнел. — Тебе есть что добавить?
Она оторвала взгляд от еды на Рина, выражение ее лица было лишено юмора.
— Нет, — ответила она. — Думаю, что Саид достаточно хорошо справляется со своими гребаными обязанностями.
Она думала, что он не справится с Рином. Саид планировал доказать ее неправоту.
— Наоборот, — сказал Саид. — Вряд ли указание на очевидное является комплиментом.
Глаза мага сузились.
— Давай прямо сейчас кое-что проясним. Степень моей силы и то, как я ее использую, не твое дело.
Ответ Рина нисколько не удивил Саида. Несомненно, он был могуществен, но то, что он не выставлял напоказ эту силу, пробудило любопытство Саида. У мага было эго, которое заставило Саида подумать, что у него может быть какой-то большой недостаток. Что-то, что Саид мог использовать в своих интересах.
— Понятно. — Саид толкнул, Рин оттолкнул. Теперь пришло время немного отступить. — За время своего существования я много раз служил чужим интересам. Я не против сделать это еще раз, но только потому, что это продвигает мое собственное дело. Я удовлетворен тем, что не задаю никаких вопросов, кроме одного: какова будет моя компенсация?
Рин положил локти на подлокотники кресла и сцепил пальцы перед собой.
— Скользящая шкала, — сказал он, прямо в точку. — В зависимости от того, что ты делаешь и как хорошо.
Саид проглотил свое раздражение, Рин решил продолжать быть неопределенным. Этот ублюдок не мог не ходить вокруг да около, и Саид хотел поторопиться и добраться до чертовой точки.
— Вполне справедливо. Когда мне начинать?
— Завтра вечером, — ответила Рин. — Ты будешь работать с Серас. — Он наклонился к Саиду и припер его смертоносным взглядом. — Эта женщина, — он дернул подбородком в ее сторону, — мое самое ценное достояние. Если ей будет причинен любой вред, ты будешь страдать десятилетиями, прежде чем я, наконец, позволю тебе умереть.
Защитная реакция Рина заставила волоски на шее Саида встать дыбом. Он скорее умрет, чем позволит причинить ей вред, но Рину не нужно было об этом знать. Саид защитит ее от кого угодно и от чего угодно, включая мага. Включая себя, если понадобится.
— Я совершенно уверен, что она сама о себе позаботится, — сказал Саид. — Но поверь мне, ей нечего бояться меня. И до тех пор, пока я у тебя на службе, — черт возьми, пока он ходит по этой земле, — я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее.
— Приятно это знать, — сказал Рин. — Верность трудно найти. Пройдет какое-то время, прежде чем я поверю, что заслужил твою, но до тех пор я готов дать тебе шанс.
Конечно, он был готов. Потому что мужчины вроде Рина хотели только одного. Силы. И им было все равно, что они должны были сделать или кого они должны были использовать, чтобы получить это.
***
Серас ненавидела, когда о ней говорили, будто ее там и не было. И это случалось чаще, чем она хотела бы признавать. Рин видел в ней нечто особенное. Инструмент, который будет использован по его распоряжению. Бездумное животное. Что-то, что он должен был кормить и обеспечивать крышу. Время от времени гладить ее по голове, и взамен он ожидал от нее полного повиновения. То, что он никогда бы не получил от нее, если бы она не была его заложницей.
Она откусила еще один чудовищный кусок от своего чизбургера, делая вид, что сосредоточена на ужине. Макнула луковое колечко в маленькое блюдо с заправкой лечо и откусила кусочек. По какой-то причине она была голоднее обычного. Возможно, это результат потери крови.
Чертов вампир. Она чертовски надеялась, что он не подумает, что она «шведский стол». Он застал ее врасплох, когда принял вызов и выпил из нее. Но это не должно было повториться. Не важно, насколько хорошо это было.
«И до тех пор, пока я у тебя на службе, я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее».
Серас обдумала слова Саида. Мрачный тон его голоса, казалось, был только для ее ушей, будто, чтобы дать ей знать, что он произнес клятву прямо ей, а сами слова были просто для Рина. Боги, он нервировал ее. Его присутствие в городе вывело ее из себя. Она хотела, чтобы он ушел. И все же какая-то скрытая ее часть знала, что если он уйдет, она будет оплакивать его потерю. Почему? Кто он такой, черт возьми? В Саиде было больше, чем казалось на первый взгляд, и Серас была полна решимости выяснить, что именно.