Великодушный, но не добрый. Снисходительный, но никогда не бескорыстный. Он не предлагал Серас изменить свое отношение. Это был приказ. Ей лучше повиноваться или быть готовой к последствиям, если она решит ему отказать. Она села прямо на сиденье и развела руки. Рин взял брошенный стакан и налил еще одну порцию водки, прежде чем снова подвинуть его к ней. Серас заставила себя приятно улыбнуться, когда взяла стакан и подняла его в безмолвном тосте, прежде чем опрокинуть и позволить напитку прожечь путь вниз по ее горлу в живот. Она знала, чего от нее ждут. Знала, как играть в эту игру. И она слишком хорошо знала, что случится с ней, если она будет плохо себя вести.
Пока Серас ждала свою еду, она вела изнурительную светскую беседу с членами фан-клуба Рина, которые вечно околачивались возле него. Из уважения к Рину все они были дружелюбны с ней, но под этим фасадом Серас чувствовала их страх, и это почти украло ее аппетит.
— Вампир!
Серас резко обернулась к ведьме, которая удивленно произнесла это слово. Она проследила за взглядом женщины через барную стойку к входу. Вампир? В Сиэтле? Века назад Серас видела вампира. По какой-то необъяснимой причине Рин всегда держался рядом с вампирами. Но после того как раса была почти уничтожена, он нашел новых знакомых, чтобы развлечь его. Серас была очарована вампирами. Она задавалась вопросом, может ли их жажда крови соперничать с голодом, который она чувствовала ежедневно. Она всегда чувствовала родственную связь с вампирами, хотя они не могли быть более разными.
Серас просканировала переполненный бар, чтобы увидеть существо, которое вызвало такой переполох. Любопытный шепот достиг ушей Рина, и он сел немного прямее на стуле, его выражение лица было серьезным.
— Где?
Да, где? Серас заставила себя оставаться равнодушной, когда на самом деле ей захотелось вскочить со стула и самой прочесать бар. До нее дошли слухи, что король вампиров вышел из укрытия и воскресил свою расу, но она не обращала внимания на сплетни. Это не имело никакого отношения к ее миру. Но теперь, когда вампир подошел к их двери, Серас не могла не быть заинтригована.
Рин откинулся на спинку стула, повернув голову к ведьме.
— Что ты слышала?
Ее глаза расширились, и на тонком лице появилась возбужденная улыбка. Она была рада вниманию Рина и хотела его сохранить.
— Слухи ходят уже несколько дней, — сказала она. — Конечно, сначала я в это не верила, но сейчас…
Рин подтолкнул ее взмахом руки.
— Продолжай.
Она заговорщически наклонилась.
— Он сумасшедший. — Дикий блеск зажегся в ее глазах от этих слов. — И довольно жестокий, насколько я слышала. Он бродит по улицам ночь за ночью, бормоча себе под нос, и набрасывается на любого, кто посмеет пересечь его путь.
— Его имя? — выпалил Рин.
Ведьма прикусила нижнюю губу.
— Этого я не знаю. — Она откинулась на дюйм или два, будто беспокоясь, что может вызвать гнев Рина. — Другие полагают, что он стар. Возможно, даже старше Михаила Аристова. Сарацин и довольно пугающий экземпляр.
Сердце Серас заколотилось в груди. Она взглянула на Рина, зная, что слова ведьмы только подогреют его интерес. Сарацин. Устаревший и не совсем удачный термин заставил ее задуматься. У сверхъестественных существ была тенденция жить прошлым, и это включало и их словарь. Ведьма не назвала бы его таковым, если бы он не был невероятно стар. Почти столько же, сколько и Рину. И вероятно, такой же устрашающий.
Она еще раз оглядела толпу и у входа заметила его. Знакомое предвкушение, которое она чувствовала в начале недели, танцевало на ее коже, и Серас вздрогнула. Он был мужчиной, не похожим ни на кого другого. Великолепный. Безупречная смуглая кожа, темные распущенные волосы, и глаза черные, как полночь. Он стоял на голову выше большинства посетителей, и каждый дюйм его тела был наполнен мускулами. Аура дикости окружала его, и его взгляд оставался рассеянным, будто его разум был за миллион миль от этого момента. Если бы это было возможно, огромная пропасть в груди Серас открылась еще шире, угрожая засосать само ее существование в небытие.
Он был бездушен. Как Энад Двин, она могла видеть души, и там, где та должна была быть, процветала бесцветная пустота. Что-то потянуло ее за грудь, и она подняла руку, чтобы стереть ощущение. У них уже было что-то общее…
Она была права, что-то приближается, и вампир определенно выглядел бедой.
Глава 3
Саид покачнулся. Воспоминания вцепились в него, обвились вокруг конечностей, через тело и разум, будто усики морских водорослей хватали его, чтобы утащить под поверхность океана. Комната то фокусировалась, то размывалась, теряя его между памятью и реальностью. Ему нужно было поесть. Ему нужна была ясность. Но пока он не нашел ее, пока она не привязала его душу, он был обречен на безумие. Саид прижал ко лбу ладонь и сделал очищающий вдох. Это была долгая ночь и еще более долгая неделя, и его продолжающиеся поиски пары начинали сказываться на нем.