— Сильно болит? — спросил Джон.
Рамси покачал головой. Бывало с ним и похуже. Брат зачем-то обнял его, а Рамси просто стоял как истукан, не зная, что делать.
— Ты всё ещё хочешь его увидеть? — спросил Рамси, когда Джон отпустил.
Джон застыл с неловкой полуулыбкой, наверно, не понял, о ком он говорит.
— Он… Папа приехал, — глядя куда-то мимо брата, сообщил Рамси.
====== 23. Ободранный человек ======
Джон долго собирался на встречу с отцом: рубашку выбирал и даже, кажется, репетировал перед зеркалом свою речь. По крайней мере, Рамси слышал, как он что-то бормотал в ванной. Прикусив губу, сумрачно наблюдал за братом, старательно делал вид, что ему всё равно. Однако, все эмоции были написаны на лице. Пытался сделать равнодушный вид, но нервная усмешка и беспрестанно щёлкающая кнопка зажигалки выдавала его с головой.
— Уверен, что не поедешь? — спросил Джон в коридоре, зашнуровывая ботинки. Рамси, прислонившись к дверному косяку, сверлил брата сумрачным взором. Пришлось сказать, что он чувствует себя неважно, и потому хочет остаться дома. Утвердительно кивнул на вопрос Джона и потрепал Призрака по загривку. Тот, конечно же, крутился рядом, надеясь, что его возьмут на прогулку. — Тогда отдыхай и не ходи сегодня на улицу. Я позвоню, если задержусь, — сообщил Джон. Хотел погладить его по голове, но Рамси увернулся. — Ага, — неопределённо кивнул и спорить с братом не стал. Однажды Джон будет единственным, кто встанет между ним и отцом. И Рамси хотел бы, чтобы брат оказался на его стороне. Когда за Джоном закрылась дверь, он облегчённо вздохнул. Отец наверняка пошлёт брата куда подальше — Рамси был в этом практически уверен. С одной стороны посмотреть на это было интересно, но с другой он ужасно боялся этой встречи. А когда Джона вышвырнут за порог, то он останется один на один с отцом. Каким бы заманчивым не казалось зрелище, так рисковать Рамси не осмелился. Брата стало жаль, но раз уж Джон хотел познакомиться с отцом, пусть сам убедится какой человек Русе Болтон. Джон отсутствовал долго, слишком долго, на его взгляд. Может, он расстроился после разговора с отцом и решил прибухнуть? Рамси с трудом мог себе это представить — Джон выглядел слишком правильным. Но как-то же он должен расслабляться? Джон не стал в этот раз запирать его и оставил ключи. Рамси ждал целую вечность и просто не мог найти себе места. Вышел на улицу и решил прогуляться. Закурил, неторопливо шагая вдоль длинных рядов стеклянных витрин, и застегнул куртку. Ветер был совсем не ласковый, напротив холодный и дикий — предвестник грядущей осени. Если бы брат не отобрал нож, Рамси знал бы, чем себя занять и как успокоить нервы. Теперь же пришлось просто бродить по улицам, предаваясь мрачным воспоминаниям. Отца он не видел полгода, и сейчас всё произошедшее казалось чем-то нереальным, словно было вовсе не с ним. Подвал и цепи, будто кошмарный сон, который давным-давно позабыт. Рамси остановился у магазина, который торговал всякой хэллоуинской ерундой. До праздника добрых два месяца и покупателей, кажется, негусто. На витрине скалились жуткие маски и пластмассовые собратья Джека-фонаря. Всё это мишура, настоящие монстры выглядят вовсе не так. Не ведьмы и вурдалаки, и вовсе не оборотни из страшных сказок. Настоящие монстры носят совсем иные маски, кажутся добропорядочными гражданами и ходят неузнанными среди всех прочих, притворяясь обычными людьми. А некоторые даже имеют боевые награды. Маски развеселили, а одна из них напомнила старого друга. Рамси толкнул дверь, и колокольчик звякнул, оповещая о новом посетителе. Среди хлопушек, гирлянд и бутафорских жутких вещиц, нашёл то, что привлекло внимание. Краски и глина для поделок — вот что ему нужно.
За окном хлестал ливень, а небо темнело затасканным старым брезентом. На кухне было светло и уютно, а запах акриловых красок смешался с ароматом кофе. Настольная лампа грела маленьким солнцем, краски слились на руках в радужную палитру. Может, он вовсе не умел рисовать, но вот скульптурный портрет удался на славу. Примерно так Рамси представлял своего друга в детстве. Том-из-Тени обладал запоминающейся внешностью ободранного человека. Красная рожа приковывала взгляд, пугала обнажёнными мышцами и сухожилиями, а в провалах глазниц алели демонические огоньки. Наверное, при жизни он был весьма худощавым и высоким, может быть, даже симпатичным, по крайней мере, таким воображал его Рамси. Каким-нибудь унылым графом из семнадцатого столетия, почему-то казалось, что у него были именно аристократические корни. Наверное, при жизни все кланялись ему и льстиво улыбались, а на балах он кружил в танце девиц в пышных платьях. Но то было раньше, теперь же облик ободранного человека вселял лишь ужас. Том-из-Тени однажды сказал маленькому Рамси, что был когда-то обычным человеком, а лишь потом стал демоническим монстром, привязанным к своей последней смертной оболочке и призванным пугать детей в ночи. Но Рамси его не боялся. Когда ему было пять, темнота страшила, оживала и таилась монстрами по углам, когда отец выключал свет. Рамси лежал в постели и гадал, что происходит в тенях. Тусклый луч ночника не способен был развеять кошмары, застывшие в ночи. Звёзды мерцали на потолке, а в шкафу раздавались странные шорохи. В какой-то миг показалось, что он слышит шёпот, неясный, но очень настойчивый. Мальчишка затаился на какое-то время и вцепился руками в одеяло. А голос всё звал и звал. Кажется, Рамси расслышал своё имя. Набравшись храбрости, спустился с кровати и медленно, осторожно подошёл к шкафу. Голос незнакомца затих, пропал, словно его и не было. Только вот теперь Рамси страшно стало возвращаться назад. Ночник горел на другом конце комнаты, будто далёкий маяк, а между ним и мальчиком взволнованно бушевало море тьмы. Рамси опустился на пол, прислонившись спиной к шкафу, расстроено подпёр голову руками. До спасительной двери в коридор оставалась всего пара шагов или один быстрый рывок. Под щель между полом и дверью пробивался свет, которого не выносят монстры. Но мальчишка прекрасно знал, что если выйдет в коридор, то будет тут же возвращён обратно в свою тёмную обитель. И это ещё в лучшем случае. Снова быть запертым в кладовке он не хотел. Рамси был так расстроен, что слёзы сами побежали из глаз. Глухой голос за дверью платяного шкафа печально вздохнул. — Не бойся, я не ем детей, — сообщил обладатель голоса. — И вообще сотни лет уже не употребляю мяса. Рамси вытер лицо рукавом, одёрнул синюю пижамную рубашку с изображением весёлых мультяшных медвежат и спросил: — Ты кто? — повернулся к шкафу и замер в настороженной позе, поднявшись на ноги. В любую секунду готов был рвануть прочь. — Том, — раздался ответ. — Том-из-Тени, — уточнил голос. Рамси хотел открыть дверцу шкафа и поглядеть на таинственного незнакомца, но едва прикоснулся к ручке, как голос грозно прикрикнул: — Не смей! Ни один смертный не должен видеть меня. Мой облик слишком… отвратителен и страшен, — глухо и печально добавил Том-из-Тени. Как позже выяснилось, он вообще был довольно меланхоличен. С тех пор, как Рамси познакомился с таинственным обитателем шкафа, он совсем перестал бояться темноты. Со своим новым другом они беседовали почти каждую ночь. Том-из-Тени описал ему свой ужасный вид и всё время сетовал на нелёгкую жизнь монстра. Грустил о том времени, когда был человеком и мог гулять под лучами тёплого солнца. Он рассказывал сказки: весёлые и грустные, утешал в беде и давал советы. А когда Рамси чуть подрос, Том-из-Тени просто исчез. Может, «пугал» теперь какого-то другого ребёнка, а может, его истерзанный дух обрёл покой, или Рамси просто вырос из этой сказки и ободранный человек стал ему больше не нужен, чтобы справиться со своими страхами.
Рамси так увлёкся созданием маски, что не заметил даже, как хлопнула входная дверь. Джон появился на кухне, шурша пакетами. — Привет! Я немного задержался — заезжал за продуктами, — пояснил он, поставив пакеты на пол. Брат выглядел весёлым и вдохновлённым, что было удивительно, ведь разговор с отцом вряд ли мог настроить на позитивный лад. Рамси отвернулся от своей поделки и вытер руки полотенцем: на жёлтой ткани остались красные разводы краски. С интересом посмотрел на брата и улыбнулся, теперь он находился в самом, что ни на есть, умиротворённом расположении духа. — Что это у тебя? — Джон подошёл ближе и слегка наклонился, чтобы рассмотреть маску. — О… боже, — кажется, такой «красоты» он не ожидал увидеть. Надо признать, Рамси отлично постарался: руки у него действительно были золотые, да и уроки биологии он не прогуливал. Том-из-Тени выглядел очень реалистично. Отталкивающе и даже немного пугающе. — Круто, да? — восторженно воскликнул Рамси, любуясь своей поделкой. — Это у меня в детстве такой друг был. Его звали Том-из-Тени. Джон почему-то молчал, и Рамси тут же осёкся и вмиг посерьёзнел. — Он был воображаемый, естественно, — добавил на всякий случай, чтобы брат не подумал, что у него не все дома. Люди как-то странно реагировали на такого друга. — Да, интересно, — Джон прекратил строить из себя статую и кивнул, изобразив подобие улыбки. Рамси поднялся со своего места и убрал маску-портрет на подоконник, постоял некоторое время, любуясь скульптурным обликом воображаемого друга. Джон сопроводил его действия задумчивым взглядом.