Аша заподозрила, что-то неладное, потому что слишком уж тихими были мальчишки, а самое главное с преувеличенным интересом внимали каким-то политическим дебатам, происходящим на экране телевизора. — Мы уроки собирались делать, — быстро нашёл отмазку Теон и подмигнул другу, когда сестра отвернулась. Аша проводила их взглядом полным сомнения, когда Теон потащил друга в коридор. Она прекрасно знала, что младший брат не был слишком усердным учеником, а уж тем более, когда до каникул оставалась пара дней, вряд ли возьмётся за учёбу. Впрочем, проводить дальнейшее расследование она не собиралась. Её больше интересовало новое письмо от тайного поклонника, которое передал ей утром уже знакомый мальчишка. На работе она его не читала, а сейчас в спокойной обстановке, как раз пришло время изучить послание. Что ни говори, а любой девушке будет приятно такое внимание. Положив конверт на кофейный столик, Аша заметила толстую тетрадь в клетку, видимо, позабытую братом. «Правда, что ли уроки делал?» — закралась невольная мысль. Аша хотела уже окликнуть брата, перевернула обложку, чтобы узнать, что за предмет он так усердно изучал. А почерк оказался вовсе не Теона. Да и в тетради находилось определённо не школьное задание. Какой-то рассказ, скорее всего. Аша не стала читать до конца, пожалуй, и вовсе не начала бы, но её смутил почерк. Очень знакомый. Угловатые, острые буквы, строчные, куда меньше прописных, «S» похожа на молнию. Она обо всём догадалась, но стоило убедиться наверняка. Поднявшись наверх, вытащила брата в коридор и спросила, чья это тетрадь.
— Рамси принёс свои сказки почитать, — ничего не подозревая, ответил Теон.
— Ты забыл в гостиной, — улыбнулась Аша и отдала ему тетрадь. Теперь она точно знала, кто такой этот Принц Тьмы.
Рамси уже распрощался с другом и собирался отправиться домой, но в коридоре его остановила Аша.
— Подожди немного, хорошо? Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, — попросила она.
Рамси нахмурился. Никогда эта фраза не влекла за собой ничего хорошего. Аша предложила ему прогуляться, сказала, что сейчас переоденется, и они выйдут на улицу. Вечер был свежим, светлым от выпавшего накануне снега, и Рамси оказался только рад провести хоть немного времени со своей принцессой. Только вот не понимал, о чём же будет разговор. Фонари светили мягким жёлтым светом, а в центре парка красовалась высокая, украшенная игрушками и гирляндами ель. Совершив два круга по парку вместе со своей спутницей, Рамси мечтал лишь о том, чтобы взять её за руку. Тогда этот вечер стал бы действительно волшебным. Но, конечно, позволить себе подобного не смел. Даже и не надеялся на то, что это когда-либо будет возможно. Принцессе нужен принц или рыцарь, а уж точно не тролль. Аша расспрашивала как у него дела и говорила о предстоящих праздниках, а Рамси просто был счастлив слушать её чудесный голос. Самым прекрасным оказалось то, что беседовала в этот вечер она с ним, а не с кем-то другим. Третий круг по парку прошёл в молчании. Рамси любовался своей принцессой и позабыл обо всём на свете рядом с ней. Но стоило им встретиться взглядом, отвёл глаза. Наконец, они остановились у одной из скамеек, и Аша мило ему улыбнулась. Её улыбка была искренней, доброй и такой тёплой, что согревала посреди всего этого снега. А румянец блестел на щеках, делая её лицо ещё прекраснее. Аша вздохнула и облачко морозного пара сорвалось с её губ вместе с первыми словами.
— Я долго думала, как всё это преподнести и решила, что нет смысла ходить вокруг, да около. Я знаю, что это ты мне письма писал и присылал цветы. Знаю, что ты представился Принцем Тьмы.
Рамси опустил голову, пиная ботинком снег, соображал, как же он мог проколоться. Аша не стала его мучить.
— Случайно твою тетрадку со сказками увидела и узнала почерк, — она вообще предпочитала не разводить пространных бесед, а сразу перейти к делу. Потратила много времени, раздумывая как помягче сказать мальчишке правду, но обходительность и мягкость никогда не были её прерогативой. — Ты хороший парень, правда, — улыбнулась она.
Лицо Рамси оставалось в тени, но он поднял голову. Понял, что сейчас все его мечты обратятся в пыль.
— Ты милый и умный. И мне, конечно, приятно, что я тебе нравлюсь. Но… — Аша сделала паузу и приблизилась к нему. Постаралась разбавить слова улыбкой, но Рамси выглядел сумрачным.
— Но, что?
— Тебе шестнадцать лет, — со вздохом сказала она. — Ты ведь понимаешь, что у нас ничего не может быть? Тебе нужна девочка твоего возраста, — Аша так и не дождалась ответа, поэтому решила убедиться, что он её услышал. — Рамси, ты понимаешь? — взяла его за руки и улыбнулась. — У тебя обязательно всё будет хорошо, просто не забивай себе голову ерундой.
— Для тебя это ничего не значит? Ты ведь мне ничего не должна, — Рамси взглянул ей в глаза и увидел море. Прекрасное море солнечным днём. Синее и бесконечно глубокое.
— Это просто невозможно. Ты даже не представляешь, о чём говоришь, — покачала головой она. — Тебе нужно гулять с девочкой в парке и покупать ей мороженое. А это всё очень далеко от взрослой жизни. Ты даже школу ещё не закончил, — добавила Аша, словно это была самая ужасающая деталь.
Рамси нервно прикусил губу.
— Дело во мне или в том, сколько мне лет?
— Ну, какой смысл об этом говорить?
— Мне не всегда будет шестнадцать, — с напором сказал Рамси.
— Но я всегда буду на восемь лет старше, — с лёгкой улыбкой возразила Аша.
Рамси вздохнул.
— Прости.
— Не за что извиняться. Я понимаю, ты расстроен, но это пройдёт. Мы всё уладили, правда? Мы ведь можем быть друзьями? — сжав его ладони, спросила Аша.
Рамси лишь кивнул и расцепил руки.
— Да, конечно. Всё в порядке, — развернулся и пошёл прочь.
Аша решила, что как бы там ни было, не имело смысла откладывать беседу или вовсе умалчивать о том, что в курсе его чувств к ней. Лучше мальчик переживёт это сейчас, чем спустя более долгий срок. Посмотрела ему вслед и убедилась, что он направился в сторону метро. Надо будет спросить Теона позже, как его друг добрался до дома.
Ничто хорошее не длится вечно — Рамси знал об этом, как никто другой. Верно, судьба очень жадная сука, раз не даёт всего и сразу. Его жизнь только стала налаживаться, позади остались все страхи, но, видимо, он хотел слишком многого, раз из-за нелепой случайности оказался в таком глупом положении. Аша не должна была ничего узнать. И уж точно не так, не сейчас, когда он мог лишь стоять как истукан, чувствуя себя ужасно глупым и смешным. Рамси нравилось то, что у них было. Письма и мимолётные робкие взгляды в её сторону. Дружба по переписке. Казалось, что ей было это интересно, а на большее он не смел и рассчитывать. Пожалуй, его единственное желание — прикоснуться к объекту своего обожания — сбылось сегодня. Она ведь сама взяла его за руки. Вот только сделала это лишь затем, чтобы разбить ему сердце. Как иронично: он весь состоит из осколков. Только сердце оставалось целым. А теперь и это не так. Она ведь так и не ответила на его вопрос, в нём ли дело или в той разнице в возрасте, что стоит между ними. Рамси долго гулял по ночным улицам в компании бутылки виски. Пришлось просить Феникса, чтобы купил спиртное и сигареты. Благо он жил неподалёку. Рамси больше не чувствовал себя целым, но к утру понял одно: Аша ведь не может запретить ему любить её. Это никому не под силу, даже отцу. А уж тот ведь точно мог запретить, что угодно. От такой простой мысли стало немного легче, и, забросив бутылку в урну, он отправился домой. Телефон светился кучей пропущенных вызовов ото всех подряд, а рассвет едва начал розоветь на горизонте. Иногда призрачный проблеск надежды способен развеять грусть, подарить понимание того, что счастье состоит из мелочей. Из осколков, которые в один прекрасный день могут стать единым целым.