— Классно! Это наша школа, да? — спросил Теон, который уже несколько минут наблюдал за ним, и присел рядом на корточки. Хотел прикоснуться к этому архитектурному чуду, но Рамси моментально перехватил его руку.
— Эй-эй, поосторожнее! Развалишь мне тут всё своими варварскими граблями, — не очень-то вежливо остановил попытку друга притронуться к его творению.
Теон обиженно поджал губы.
— Башни кривые — никуда не годятся, — кинул он в отместку.
— Сам ты кривой! Просто ещё не доделал, — тут же отреагировал Рамси. — Пойду купаться, а ты охраняй замок. И не трогай его! — не забыл предупредить он, и очень вовремя, так как Теон уже потянул руки к песочному сооружению. Услышав грозный окрик, тут же дёрнулся обратно и уселся на прежнее место.
Наградив его суровым взглядом, Рамси отправился купаться. Слишком далеко заходить не стал, но окунуться в тёплую, как парное молоко воду, ему тоже хотелось. К сожалению, если не умеешь плавать и торчишь по пояс в воде, то находишься, как раз в зоне дислокации мелких орущих и брызгающихся исчадий ада. Мало того, что его оглушили, вопя тут и там как пожарная сирена, так те, что бултыхались справа, ещё и перекидывались мячом. Рамси поспешил отойти от них подальше, чтобы ненароком этот проклятый мяч ни прилетел ему в голову. Грёбаные дети были повсюду, и он почувствовал себя героем фильма «Король лев», точнее никем иным, как мрачным и язвительным дядей Шрамом, который, впрочем, тоже предпочитал одиночество и терпеть не мог детей. Стоит отметить, что Теону также не удалось избежать нападок мелких возмутителей спокойствия. Едва он успел развалиться на песке, наслаждаясь блаженным ничегонеделанием и лёгким дуновением свежего ветерка, что шёл со стороны озера, как тут же оказался буквально окружён и оглушён двумя пацанятами лет четырёх-пяти. Они с воинственными воплями носились вокруг него, периодический швыряясь друг в друга песком (Теону, кстати, тоже досталось). Когда он уже собирался возмутиться и отогнать их подальше, то младший мальчишка запнулся на ровном месте и начал падать. Всё бы ничего — песок не камень, и вряд ли бы он сильно ушибся. Но проследив траекторию его полёта, Теон понял, что рухнет пацан прямиком на замок. Тогда песочной крепости точно придёт конец, а Рамси, наверное, будет орать на него за то, что не уберёг его творение. Можно сказать, что в тот момент, когда Теон осознал надвигающуюся на замок катастрофу, время словно остановилось, а потом потекло лениво, как в замедленной съёмке. Мигом подорвавшись с песка, он успел в последний момент подхватить пацана и спасти замок. Не прошло и минуты, как из воды вылез рассерженный Рамси. Тряся головой, словно мокрый пёс, широким шагом направился в его сторону. А когда достиг места назначения, то состроив злобную гримасу, рыкнул на детей: «Брысь!». Он, может, и не видел развернувшейся минуты назад драмы, которая могла бы перерасти в форменную трагедию, но купание в озере в компании шумной ватаги ребятишек, настроило его отнюдь не дружелюбно. Недолго думая, мальчишки кинулись прочь — наверное, побежали к своей матери. Судя по одинаковым белобрысым стрижкам и лопоухим ушам, а также идентичным глуповатым улыбкам, они являлись братьями. Рамси раздражённо плюхнулся на песок и пробурчал:
— Грёбаные дети! Ненавижу детей!
Пожав плечами, Теон вернулся на свое место и устремил взгляд в сторону озера.
— Надо как-то спокойнее относиться к миру. Тебя очень много всего бесит, — философски изрёк он.
— Дети особенно. Тупые, слюнявые и орущие маленькие гоблины! — высказал свою позицию Рамси, злобно зыркнув на него. Развалившись на песке, заложил руки за голову и принялся глядеть на облака.
— Я твой замок спас от нападения «гоблинов», — оповестил Теон и потянулся к бутылке с водой. На такой жаре она моментально нагрелась и потеряла свою прежнюю прелесть, только что вынутой из холодильника живительной влаги.
— Ага. Жаль, но медали у меня нет и грамоты тоже, — облизнув губы, Рамси дождался своей очереди и тоже припал к бутылке.
— Ты чего такой злой? — Теон моргнул и, перевернувшись на живот, приподнялся на локтях, скосил глаза в его сторону. Затем повернулся набок, чтобы видеть лицо собеседника. Теперь солнце пригревало спину, а не светило в глаза.
Вернув бутылку на прежнее место, Рамси долго молчал, сидел скрестив ноги и наклонив голову вниз, а отросшая чёлка лезла ему в глаза.
— Просто… Знаешь, у меня, правда, не всё в порядке. Я решил, что со всем справлюсь, а, кажется, нет, — произнёс он после длительных раздумий. — То есть, ты не подумай, что я жалуюсь, но быть взрослым вовсе не так круто, как я представлял. Это совсем не весело, а скорее… утомительно. Всякими разными делами раньше отец занимался: за дом платил, еду готовил. А у меня как-то неважно получается. И… Белый Медведь… Короче, я устал, — Рамси не стал упоминать обо всех навалившихся проблемах, сокрушаться и ныть было не в его привычках, но чувствовал он себя действительно скверно: донельзя вымотанным и разбитым.
Самое примечательное, что Теон его, кажется, понял, несмотря на то, что он не стал в подробностях описывать все свои жизненные неурядицы. У друга оказалась поразительная способность улавливать эмоциональное состояние близких людей. Он сосредоточено закусил губу, над чем-то раздумывая. И немного помолчав, сказал:
— Приходи завтра к нам. Я попрошу сестру испечь пирог. У неё правда очень здорово получается, — заверил Теон. Подумал, что Рамси, наверное, скучает по домашней еде, да и в целом ему не мешает отвлечься от грустных мыслей. Можно было бы зарубиться в приставку и даже дёрнуть холодного пивка, если Аша куда-нибудь свалит — короче говоря, он составил план развлечений. — Знаешь, я как-то думал, что если всё совсем плохо, то это значит, что скоро наступит светлая полоса, — добавил Теон, желая поддержать друга.
— О, да ты что! Это у меня так всё хорошо, — ухмыльнулся Рамси. — Плохо было раньше, — заверил он. А предложение выглядело заманчивым, и он с удовольствием согласился.
После того, как Теон в полной мере насладился купанием и ещё разок окунулся в воду, они стали собираться в обратный путь и напоследок запечатлели на память песчаный замок. Всё равно его скоро разрушит какой-нибудь мелкий «гоблин», так пусть хоть фотка останется. К вечеру жара спала и в этот раз в автобусе было вполне приемлемо. Теон всю дорогу трещал о своём недавнем путешествии и в красках расписывал увиденные им достопримечательности. Не забыл и посетовать на то, что поездка с сестрой выбила его из сил, и Аша даже не дала ему ни разу прибухнуть. А он, может быть, хотел отведать итальянского пива или вина там. Тоскливо вздохнув, прижался носом к стеклу.
— Сестра — тиран, — изрёк Теон в завершении своего рассказа.
Рамси усмехнулся:
— Да. Ты просто несчастный страдалец, — не скрывая сарказма, подметил он. Сам бы, конечно, от такого путешествия не отказался. Повидать красоты древнего города было просто мечтой. Впрочем, всему своё время. Он успел сообщить другу, что в августе собирается навестить своих приятелей из школьной тусовки, и как раз подоспела их остановка.
Выйдя из автобуса, друзья поторчали немного в парке, перекурив и обсудив планы на завтрашний день. А после распрощались и отправились по домам. Остановившись у ларька на углу, Рамси попросил какого-то поддатого мужика купить ему сигарет. Тому, видно, было всё равно и он согласился, не спросив даже, сколько ему лет. Рамси обычно хорошо угадывал к кому можно обратиться с такой деликатной просьбой. К тёткам точно не следовало, они бы не только отказались, но ещё, не ровен час, принялись бы нотации читать. Распечатав пачку, вытащил сигарету и прикурил, а после не спеша направился в сторону дома. Едва вывернул из-за угла, как тут же резко затормозил, и чертыхнувшись, метнулся обратно. На крыльце торчал фараон…
====== 5. Тревога ======
Плотная живая изгородь, составляющая забор соседнего дома, дарила надёжное укрытие от посторонних глаз. Рамси прижался к ивовым прутьям, что образовывали каркас зелёного ограждения, и присел на корточки. Теперь, не рискуя быть замеченным, наблюдал за полицейским, стоящим на крыльце его дома. Им оказался молодой темноволосый парень. Как видно, он взмок на солнцепёке и, сняв фуражку, провёл ладонью по курчавым волосам на затылке, а после достал из нагрудного кармана белоснежный платок и вытер им потный лоб.
Когда он обернулся и, задёрнув рукав форменной рубашки, посмотрел на часы, то Рамси отметил, что характеристика, которой его наградил Теон, подходит как нельзя кстати: «чувак с утомлённой рожей». Лицо фараона действительно выражало какую-то вселенскую скорбь, словно все беды мира обрушились на него разом. После того как полицейский посмотрел на часы, он устало вздохнул и, бросив последний взгляд на дверь, сошёл с крыльца и направился вниз по улице. Рамси выждал на всякий случай ещё минут пять, чтобы с ним не пересечься, если тому по каким-то неведомым причинам взбредёт в голову вернуться, а после вышел из своего укрытия и направился к дому. На самом деле он находился в смятении. Не мог понять, что же нужно от него полицейскому. Неужели фараон действительно ищет его, чтобы отправить в приют? Или, может быть, это как-то связано с отцом? Рамси терялся в догадках, но в любом случае не рассчитывал на то, что встреча со стражем правопорядка принесёт ему хоть какую-либо выгоду. От полиции он ожидал только неприятностей. Конечно же, скрываться от опеки у себя дома довольно глупая идея, но с другой стороны, больше идти было некуда. Рамси решил, что если будет соблюдать осторожность, то сумеет продержаться ещё какое-то время. Возможно, представителям социальной службы просто надоест регулярно наведываться к нему домой, особенно если они будут убеждены, что он там не живёт. Примерно две недели назад к нему на порог заявились две тётки из органов опеки, они долго трезвонили, так что заливистая мелодия звонка, разносящаяся по всему дому, начала выводить его из себя, но дверь, естественно, Рамси открывать не стал. Звонок замолк, и они ушли. После Рамси видел их ещё два раза на крыльце дома, но с тех пор времени прошло уже достаточно много, и они больше не появлялись. Обе в практически идентичных деловых костюмах из какой-то серой унылой материи, со скучающими утомлёнными лицами и не выдающейся внешностью. Их возраст также не представлялось возможным определить. У первой волосы собраны были в тоскливую шишку на затылке, а у второй причёска и вовсе напоминала какой-то чудовищный кокон. У той, что на его взгляд, казалась старше, в руках покоилась толстая папка с документами. Исходя из всех этих данных Рамси сделал вывод, что они являются сотрудниками опеки. Кажется, когда умерла мать, то точно такие же тётки приходили к нему домой и задавали всякие дурацкие вопросы. Он, конечно, не запомнил их лиц, но казалось, все они выглядят одинаково, словно мрачный дух казённого дома исходит от них и покрывает их лица какой-то незримой, но ощутимой печалью. Все они одинаковы, как манекены с заученными наизусть сухими репликами и правильными словами. Строгие, невзрачные и пустые. А самое главное: они убеждены, что знают как ему будет лучше, хотя вовсе не имеют понятия о том, чего же хочет он сам, впрочем, их это и не волнует. У них перед глазами лишь скудные данные школьной характеристики в которой нет ни одного правдивого слова. Рамси совсем не желал их внимания, а уж от их помощи становилось лишь хуже. Свобода — то немногое, чем он обладает в данный момент и терять её точно не хотел. Рамси надеялся, что рано или поздно опека оставит его в покое и обрадовался, когда не видел незваных гостей больше недели. Но как оказалось зря, видимо, они решили подключить полицию. Рамси долго размышлял, как же отвязаться от фараона. Даже успел смотаться в магазин и приготовить, (а точнее испортить) ужин. Котлеты сгорели на сковородке, а варёная картошка превратилась в жареную. Переключал каналы на телевизоре и раздумывал о том, как же избавиться от навязчивого полицейского и совсем потерял счёт времени. Очнулся только тогда, когда из кухни запахло горелым. С грустью взглянув на почерневшие и непригодные уже в пищу котлеты, отправил их прямиком в мусорное ведро, да и картошку туда же, ведь вся вода давно выкипела, и она прилипла к дну кастрюли. Еле-еле отодрав ошмётки того, что должно было стать ужином и, замочив всю посуду в кипятке, Рамси сделал вывод, что поваром ему точно не стать. Нет, с полуфабрикатами он неплохо справлялся, и раньше, когда оставался дома один, то только их и готовил. Если же предполагалась активное участие в процессе приготовления блюда, то тут всё шло наперекосяк. Обычно он просто забывал, что там что-то варится и с этим чем-то надо взаимодействовать — например: мешать кашу или хотя бы доливать воды в кастрюлю. Помнится, в тот раз, когда они готовили поросёнка из индейки, только благодаря напоминаниям Теона она не обратилась в угли. В данный же момент, расстроенный своей неудачей, Рамси открыл банку с томатным супом и целых десять минут, указанных в инструкции, стоял у плиты и помешивал этот «чудесный» продукт. Надо сказать, что воды там было больше, чем чего-либо ещё. В этот раз ему сопутствовала удача. Не сказать, конечно, что суп получился такой уж вкусный, но определённо лучше чипсов, на которые уже не мог смотреть. К тому же, Рамси просто-напросто боялся, что от подобной диеты когда-нибудь отбросит копыта. Прекрасно помнил, как в пятилетнем возрасте у него разболелся живот из-за того, что вдоволь налопался всевозможных снэков и острых жареных на масле колбасок, да ещё и запил всё это сладкой газировкой. А спустя пару часов ему стало очень и очень плохо. Ощущения были живы в памяти до сих пор. Желудок словно распирало изнутри, и к горлу подкатывал омерзительный тошнотворный комок, а боль не сказать, чтобы была совсем невыносимой, но явно не из разряда терпимой. Скорчившись на кровати, и держась руками за живот, ревел во весь голос и захлёбывался слезами. Отец вызвал неотложку, и Рамси увезли в больницу, где долго истязали уколами и капельницами. А еда в больничной столовой оказалась гадкой и безвкусной. Было так одиноко и страшно, и он целыми днями не отходил от окна, ожидая когда же отец приедет его навестить. На самом деле, наведывался он нечасто, и Рамси очень боялся, что отец и вовсе не захочет забирать его домой. Когда же он, наконец, приехал, то мальчик очень обрадовался и прилип к нему, вцепился в отцовский джемпер и уткнулся головой ему в бок. Рамси ужасно соскучился и не решался его отпускать, надеясь найти у отца поддержку и защиту от ворчливых и хмурых медсестёр. Рамси очень рассчитывал на то, что отец заберёт его домой или хотя бы подольше побудет рядом с ним. Но, видимо, Болтон-старший вовсе не привык к таким нежностям. Он с раздражением разжал детские пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в него, и посадил сына на кровать.