- Ты права, - согласился Хром. Он повернулся к своим людям. - Свяжите Найва и старика. Оставьте их у стены, а сами уходите.
- Но вождь, - возразил один из бойцов. - Это слишком опасно.
- Ничего со мной не случится. Думаешь, я не справлюсь с какой-то девчонкой? А если она будет упрямиться, у меня есть одна весёлая штучка. Ей я пощекочу пятки старику, и девочка снова станет покладистой.
Вождь коротко хохотнул и показал лучевой нож. Охранники скрутили проволокой руки всем пленникам. Усадили их возле стены, а сами вышли из рубки.
- Показывай, - приказал Хром, потирая ладони.
Элена наклонилась над пультом и вызвала на экран меню.
- Смотри, - сказала она и быстрым нажатием заперла дверь.
- Что ты делаешь? - вскричал вождь.
- А вот что! - следующим движением девушка включила лампы в рубке на полную мощность. Зажмурившись, она кинулась в сторону и прикрыла лицо руками.
"У меня всего две секунды, пока автоматика не стабилизирует освещение" - билась в голове лихорадочная мысль.
Услышав крик Хрома, Элена досчитала до двух, открыла глаза и бросилась на вождя. Тот стоял, ослеплённый ярким светом, и шарил руками в воздухе.
Девушке понадобилось два мощных удара ногой, чтобы опрокинуть рослого мужчину на пол. Бросившись на него сверху, она попыталась дотянуться до шеи и сдавить ярёмную вену. С этим приёмом её познакомил в лётном училище тренер по боевым искусствам, строго-настрого рекомендовав использовать его лишь в экстренных случаях.
Хром захрипел и неожиданно перехватил руки Элены. Ещё ничего не видя перед собой, он резко перевернулся и подмял девушку под себя. Нащупав на поясе лучевой нож, он зарычал:
- Сейчас я тебе уши отрежу, дрянь!
Элена закричала, когда жаркий луч чуть не коснулся её лица. Просунув руку вниз, она нащупала промежность вождя и сильно сжала то, что позволяет мужчине иметь детей.
- У-у-у! - Хром выронил нож. Его кулак взметнулся вверх, чтобы обрушиться на беззащитную девушку. Но что-то большое ударило его сбоку, столкнув с Элены.
Это был Найв. Каким-то чудом парень сумел добраться со связанными руками и ногами до них. И теперь навалился на своего старого врага и бил его по лицу головой.
Хром тщетно пытался сопротивляться. Ему чуть было не удалось выбраться из-под Найва, но парень с рычанием вцепился зубами ему в горло.
Когда Элена смогла подняться, тело вождя уже не подавало признаков жизни. Однако Найв продолжал его бить.
- Найв, - закричала девушка. - Остановись! Он уже мёртв!
Парень замер и посмотрел на неё обезумевшим взором. Затем откатился в сторону.
Элена подобрала с пола лучевой нож и перерезала проволоку, связывающую руки и ноги Найва.
- Это был очень рискованный план, - хрипло проговорил парень. Лицо его было залито кровью вождя.
- Жизнь вообще штука рискованная, - ответила девушка и неожиданно разрыдалась, ткнувшись в мускулистую грудь своего возлюбленного.
- Я понимаю, что вас сейчас хорошо, но, может быть, вы меня развяжете? - раздался насмешливый голос жреца Савалту.
12.
После гибели Хрома Найв и Элена обратились по громкой связи ко всем людям на звездолёте. Рассказали о том, что вождь Красных мёртв и что полностью контролируют все системы. В качестве наглядной демонстрации своей власти Элена отключила свет в разных частях Корабля. Это произвело неизгладимое впечатление на бывших сторонников Хрома. Те из них, кто служил вождю под страхом смерти, восстали и расправились с наиболее жестокими головорезами.
Было объявлено о сборе предводителей всех племён. В качестве своего представителя Элена и Найв послали жреца Савалту. Ему поручили подготовить совету, на котором всем людям предстояло решить будущее Корабля.
Сами парень и девушка заперлись в капитанской рубке, и наконец-то смогли как следует отдохнуть и обработать раны. Помимо релаксационных ячеек здесь обнаружилась приличная душевая кабина. Новые хозяева рубки с удовольствием приняли душ. Вначале отдельно, а потом вместе. Так что Элена получила ещё одну возможность проверить любовные навыки Найва.
После они устроились в креслах перед пультом управления. Был вечер по корабельному времени. Савалту ещё не связался с ними и не сообщил о дате предстоящего совета.
- Грядут перемены, - проговорил Найв. - На собрании нам предстоит рассказать людям о переселении на Землю.
- Боюсь, вынуждена расстроить тебя, - грустно сказала Элена.
- В чём дело?
- Я провела диагностику обоих телепортов. К сожалению, запустить их вряд ли удастся. В батареях осталось слишком мало энергии. Моё путешествие сквозь пространство к центру Галактики было последним.
- Что?! - потрясённо сказал Найв. - Что же нам теперь делать?
- Что делать? Закончить миссию. "Альбатрос" вышел из зоны искажённого пространства семьдесят лет назад и готов продолжить путь. Я собираюсь запустить главный двигатель корабля. Я активировала все автоматические телескопы. В данный момент они ищут вблизи подходящую звёздную систему. Мы найдём пригодную для жизни планету и посадим звездолёт. Пора завершить то, что начали ваши предки девятьсот лет назад.
- У меня голова кругом идёт от твоего плана, - сказал Найв.
- Так же как у меня от тебя? - девушка улыбнулась.
Парень рассмеялся и поцеловал её.
- Тогда давай сделаем это...
- Что? - лукаво спросила Элена.
- Да нет, не это, - ухмыльнулся Найв. - Я имел в виду главный двигатель или как там ты его называешь. Давай его включим.
- Хорошо. Но при условии, что ты возьмёшь на себя командование и управление звездолётом.
- Я же совершенно не разбираюсь в технике, Эл.
- А я тебе всё покажу.
- Но какой в этом смысл?
- Кораблю нужен капитан. Я на эту роль вряд ли гожусь. К тому же, если выбрать капитаном тебя, жрецы будут довольны и поддержат нас во всём. Как-никак, ты прямой потомок капитана Олдена. Это отлично вписывается в концепцию их пророчеств.
- И это единственная причина?
- Нет, - сказала Элена и перебралась в кресло к Найву. Свернулась в клубок у него на коленях, прижалась груди. И заглянула в безумно красивые зелёные глаза.
- Просто я хочу, чтобы ты развивался. Ты способен на большее, чем лазать со световым ножом по заброшенным отсекам и аквапаркам. Чем ты хуже своего предка? Кроме того, в новой колонии понадобятся образованные люди, которые разбираются в науках и технике.
- Если для тебя это важно, я готов учиться, - проговорил Найв.
Элена потянулась и ласково укусила его за ушко.
- Знал бы ты, как я тебя люблю.
Они снова поцеловались. Потом ещё. И ещё.
- Тогда давай вместе запустим двигатель, - сказал Найв через минуту.
- Давай.
Элена кивнула. Неожиданно она вспомнила о Земле. Её будет не хватать многих людей. Жаль, что не получилось нормально расстаться с Мареком. Рассказать обо всём Али. Жаль родителей, которым будет тяжело узнать об её исчезновении. Но обо всём остальном ей жалеть не придётся. Ведь, в конце концов, её заветная мечта исполнилась. Ей предстоит принять участие в звёздной экспедиции. И соединить свою жизнь с мужчиной, от которого без ума.
Выкинув лишние мысли из головы, девушка стиснула пальцы Найва. Они вместе коснулись панели управления Где-то в глубинах "Альбатроса" вспыхнул яркий свет, и поток излучения вырвался из гигантских дюз. Звездолёт оживал после долгого сна и готовился закончить своё путешествие.