- М-да, чудны дела шефа метрополитена, - пробормотал мужичок, озабоченно поглядывая на Рысю. - Ну что, поехали? Тут побыстрее помощь нужно оказать. Местные знают какую, они с этими тварями все время бок о бок существуют.
- Тут у нас еще двое должны вернуться, они пошли искать подмогу. - Спохватилась Трава. Как бы то ни было, а бросать друзей в неизвестности она не могла. Да и злость на них уже сильно поубавилась с тех пор, как появилась реальная надежда. Андрей Петрович снова задумался, что-то прикидывая.
- А эти двое - тоже подростки? - почему-то спросил он.
- Да, Парду - 19, а Тир - слепой, - Трава ответила не очень последовательно и мысленно отругала себя за косноязычие. В ее подсознании билась какая-то невнятная тревожная мысль. Что-то в этом мужичке было неправильное, да и разговаривал он как-то непоследовательно. Но Трава отбросила подозрения, больно уж хорошо все складывалось. Сейчас им помогут, а ребятам нужно оставить какие-нибудь знаки.
- А они дорогу то найдут?
- Найдут, только им нужно оставить какие-нибудь указатели, чтобы они поняли куда идти. - Трава вдруг заторопилась, почему-то испугавшись, что невольный помощник может оставить их здесь за задержку, или рассердится, что она тратит его время на такие ненужные дела. Она уже успела придумать, как оставить такие знаки, которые ребята найдут даже в темноте. Девушка достала перочинный ножик и с нажимом провела по стене. Нож оставил в мягком известняке довольно приличную царапину. Вот и хорошо. Тир точно постарается нащупать знаки, которые оставляла Рыся на стенах и поймет, куда ушли девочки. Спросив направление, Трава изобразила жирную стрелу посреди грибной плантации. Несколько дней, пока не зарастет, ее будет видно. И провела первую стрелку по стене кончиком ножа. Звук от этого был неприятный и довольно громкий. Трава испуганно оглянулась на мужичка. Но тот, казалось, не был раздражен ее манипуляциями. Он стоял в стороне, озабоченно о чем-то задумавшись. Потом, придя к какому-то решению, дал команду к отходу, сразу певеселев.
Парень, по-прежнему молчащий, достал из заплечной котомки настоящее одеяло, почти целое, каких на станции тоже практически не осталось, быстро и умело соорудил что-то типа носилок, попросту расстелив одеяло на полу и переложив тяжелую Рысю на него. Трава прикрикнула на Близнецов, они взялись за задние концы одеяла, а Трава и Кирилл - за передние. Девочка весила не так много, так что нести ее было просто. Андрей Петрович, к удивлению Травы, даже не предложил ее заменить. Но она подумала, что обычаи могут быть разными. Может, он их будет охранять. Пард вон тоже говорил, что у него должны быть свободны руки, чтобы стрелять. Кирилл несколько раз внимательно посмотрел на Траву, от чего она смутилась и разозлилась, и что-то пробормотал одними губами. Он явно старался сказать что-то, не предназначенное для ушей говорливого мужичка.
«Туда нельзя», наконец удалось разобрать ей.
Глава 4
Двое в катакомбах
Тир и Пард шли молча и быстро. Расставание оказалось для них достаточно тяжелым, обоих терзали муки совести, и только целеустремленность одного и ослиное упрямство другого не давали повернуть назад. Оба прикидывали, какие опасности могут свалиться на голову беззащитных друзей, оставленных на собственный страх и риск, и уговаривали себя, что ничего существенного ребятам не грозит. А вот они могут действительно найти что-то стоящее. Но через довольно непродолжительное время перед ними возник очередной обвал. Тир старался забирать влево, чтобы идти в сторону застроенного метро, так как предполагал, что они все-таки вышли в зону пещер или только что построенного метрополитена. Это грозило им блужданиями без всякой надежды найти людей. Но коллекторы были сильно повреждены, попадалось много осыпей, приходилось подолгу топтаться практически на одном и том же месте, чтобы продолжить путь. Тут до парней начало доходить, что их план был не так уж и хорош. После очередного обхода, когда Пард споткнулся раз восемь подряд и с руганью врезался во что-то лбом, Тир понял, что зрячий друг уже совсем ничего не видит. Они остановились.
- Что с фонариком? - Спросил Тир. Хриплый голос Парда беспомощно ответил:
- Да ладно, пока светит, только видно буквально на один шаг.
- Как будем идти?
- А ты точно найдешь дорогу назад? - голос вечно грубого парня предательски дрогнул.
- Точно найду, в любой момент. А ты сможешь идти? Давай будешь держаться за меня, если будет опасность, я предупрежу.
- Блин, как тут охотиться? И как ты всю жизнь в такой темноте живешь? - расстроенным голосом спросил тактичный Пард.
- Я то привык. По идее и ты привыкнешь.
- Слушай, - голос Парда повеселел. - А давай, когда все это закончится, ты со мной позанимаешься, чтобы я мог тоже ориентироваться в темноте.
- Да тут и не нужно ждать, пока все кончится. Прямо сейчас и начнем.
Поскольку парни придумали оправдание темноте и интересную игру, дальнейшее их продвижение вперед было более спокойным. Они решили повернуть назад, но пойти другим путем, как бы делая круг, стараясь пройти ниже уровнем, чем шли до сих пор. Почему-то им казалось, что ниже должно быть меньше завалов, а, может, они были правы.
Пард шел, держась за ремень Тира, который тот снял и держал за пряжку. И теперь к прочим звукам примешивался регулярный шелест поддергиваемых штанов, сползающих с поджарого живота подростка.
- Постарайся сейчас только слышать, - Тир вспоминал уроки Рекса. - Что ты слышишь?
- Твой голос, шлепанье воды, все,- послушно пытался прочувствовать пространство Пард.
- Ты торопишься, подожди отвечать, помолчи и только слушай. Это как бы параллельно приходит - пояснил любитель непонятных слов.
В гулкой тишине, которая всегда пугала зрячих ребят, Пард начал улавливать сначала только громкие отголоски их шагов, визгливый скрежет камешков под ногами, удары собственного сердца, которые казались самыми громкими звуками подземелья. Немного позже впереди послышалось тихое царапание. И тут же пояс дал слабину - Тир остановился, нащупав руку друга и сжав ее в предостерегающем жесте. Да, впереди кто-то слабо шкрябался, не приближаясь, но и не удаляясь. Постепенно до ребят стал доноситься не только звук, но и запах. Сладковато-приторный, вызывающий тошноту, накатывающийся откуда-то волнами. Вот и первая загадка. Пард поднял фонарик, надеясь, что тот все же как-то накопил энергию и высветит хотя бы несколько метров впереди. Лучше бы он его не включал. Неожиданно близко тусклый луч фонарика высветил мерзко шевелящуюся кучу, из которой выделялись десятки ярко красных светящихся точек и голых хвостов.
- Крысы, - прошипел Пард. И опять почувствовал, как Тир предостерегающе сжал его руку. Крысы всегда опасны в большом количестве, особенно такие огромные. Пока они были заняты поеданием чего-то, что было практически совсем скрыто под мерзко шевелящейся кучей. На мгновение крысиная возня передвинулась, и из кучи выпала основательно объеденная человеческая рука с часами на запястье. Пард дернулся, с трудом заставив себя не взвизгнуть. Тир сжал его руку с такой силой, что он опомнился. Пард не был трусом, просто испытания, выпадающие на его долю, превышали запас прочности, воспитанный на мирной станции. Не совсем о таком он мечтал, когда представлял себе свое героическое путешествие.
- Что там? - очень тихо, на пределе слышимости, прошептал Тир.
- Они жрут труп. Человека.- Так же почти одними губами ответил Пард, опять содрогнувшись от отвращения. Но любопытство и здравый смысл уже брали свое. - Может, попробуем их шугануть? У трупа может быть фонарик, а то как он сюда пришел?
Никто из них не смог оценить комичность последней фразы, но некий смысл в этом предложении был. На трупе, если он не разграблен, а наличие часов на руке позволяло надеяться на это, могла быть и аптечка, и фонарь, а это уже что-то. Кто знает, может, больше ничего найти не удастся, тогда их уход будет более-менее оправдан.
Ребята попробовали сделать резкий выпад в сторону крыс, и те, к их удивлению, послушно отползли в сторону, недовольно пища. Не сразу и недалеко, но без попыток напасть. Видимо с людьми они встречались и составили о двуногих не очень лестное мнение, что не мешало им употреблять человечину в пищу с большим удовольствием. Судя по состоянию трупа, крысы пировали здесь уже давно и, скорее всего, просто наелись. Осмелевшие подростки отогнали особо жадных трупоедов пинками, и Пард приступил к осмотру, оставив Тира бдить. Для начала, непривычного к таким картинам парня, несколько раз вырвало, пока Тир не посоветовал заткнуть нос. После дело пошло на лад.