Ослепительный свет, направленный прямо в лицо девочкам, заставил их до боли зажмурить глаза. Поэтому момент, когда грубые бесцеремонные руки схватили Рысю за скованные впереди запястья, обе пропустили. Странные посетители явно всерьез восприняли предупреждения Януса насчет Рыси и рисковать не собирались. Пока ее крепко держали за кисти, Янус перестегнул наручники, заведя руки девочки за спину. И только тут до обеих дошло, что их куда-то уводят. Рыся, запоздало выпустив когти, постаралась достать хоть кого-нибудь, резко прыгнув назад.
- Ого, - громко произнес чей-то грубый голос, - кажется, мы не прогадали, не наврал торгаш, смотри-ка. Я был уверен, что тут залепа какая-то.
- Д-давай б-быстрее, нам к утру нужно п-пройти п-патрули, - откликнулся другой незнакомый слегка заикающийся голос. Теперь девочки смогли разглядеть своих похитителей. Один их них был непривычно молчаливый Янус, но на сей раз его сопровождали не безымянная служанка, а двое рослых торговцев, которых девочки видели на перроне.
- Я вам говорю, товар первоклассный, Монитор с руками оторвет. - Почему-то нервно оглядываясь, полушепотом заговорил Янус.
- Посмотрим, - отозвался тот, что был повыше. Видимо, командовал здесь он. - Давай, выводи, да поаккуратней, береги конечности, нафига мне калека? - приказал он заике и пошел вперед. Травка сунулась было к двери, но второй грубо откинул ее в сторону. В его руках оказался кусок провода, которым он недвусмысленно щелкнул перед пленницей на манер хлыста.
- С-села и затихла, п-поняла?
Рыся рванулась к подруге. Янус схватил ее за локоть, а заика ловко подставил подножку, так, что девочка упала прямо в его объятия. Впрочем, ничего радушного в этом не было, поскольку заика тут же жестко схватил Рысю за плечи, развернул к двери и, тщательно избегая встречи с когтями скованных рук, выпихнул девочку наружу. Травка что-то невнятно зарычала больным горлом, кидаясь на захлопнувшуюся у нее перед носом дверь, в которую ужом успел выскочить юркий Янус. Вся операция была произведена так быстро и отработанно, что было понятно: здесь действуют профессионалы. Рысе молниеносно завязали рот грязной тряпкой и пихнули в спину куском арматуры - универсальным оружием подземелья. Как не пыталась перепуганная и изрядно обозленная девочка бешено сопротивляться, но что она могла сделать против трех взрослых мужиков, не подверженных никаким сантиментам? Ее прогнали через темный сонный перрон, мимо вагона, где держали Тира, дальше и дальше от Травки и друзей, в мрачный незнакомый тоннель.
Через некоторое время, немного успокоившись, Рыся смогла оглядеться. Она оказалась в компании пары похитивших ее торговцев, и еще двух хорошо вооруженных бугаев, в которых она с удивлением узнала братьев, конвоировавших девочек на пути к «Тихому пристанищу». Рыся поняла, что удрать не удастся. Она огляделась и увидела причину сравнительно медленного темпа ходьбы и источник отвратительного скрипа, сопровождающего их передвижение. Торговцы волокли за веревки большую нелепую клетку, накрытую тряпкой, в которой кто-то громко шипел и хрипло подвывал от ненависти. Рыся сразу поняла, что даже не представляя, кто находится в клетке, уже заранее любит это существо, попавшее в такую же переделку, как и она. В этой части тоннеля рельсы проложить не успели, поэтому идти было довольно легко, что давало возможность отвлечься от передвижения ног и поразмыслить. Но ни того ни другого не получалось из-за скрипа повозки. Видно, остальным это тоже давило на нервы.
- Вы бы хоть эту свою железяку смазали, что ли? Всю душу вынимает… - остановился, наконец, один из братьев. Рысе не очень хотелось вспоминать, кто есть кто в этой отвратительной компании.
- Д-да она так не визжала д-до сих пор, - виновато откликнулся один из похитителей. - Он-на вообще-то для р-рельсов сделана, а тут их вообще нет. В-во всем метро есть, а т-тут - нет.
- Ты бы лучше помог тащить, мы так неделю будем переться, - недовольно пробурчал главный.
- Мы вас охранять нанялись и провести мимо патруля, - а не таскать ваше барахло, - ощерился старший из братьев.
- Нам еще возвратиться к завтрему нужно, - добавил младший, тоже не выказав ни малейшего желания помочь работодателям.
Разговоры на время стихли. Вскоре и скрип прекратился, вся компания остановилась на отдых. Рыся, хорошо выспавшаяся за последние сутки и не так сильно пострадавшая, как Травка, особой усталости не чувствовала. Скорее ее тело радовалось возможности подвигаться, а разум, вопреки всему, приветствовал смену впечатлений. Она присела рядом с клеткой. Охранник покосился на нее, но ничего не сказал, только неприятно ухмыльнулся.
За плотной тряпкой кто-то возился. Рыся подлезла под край покрывала, стараясь разглядеть, кто является собратом по плену. Конечно, нормальные глаза в такой тьме ничего бы не разобрали, но юный мутант без труда разглядела отчетливо светящуюся фигуру странного животного. Такого она точно еще не видела. Пленник звероловов был размером с очень большую собаку, но определить с точностью, кто послужил началом мутации, было теперь непросто. Он одновременно напоминал и собаку и кошку. Большая, лобастая голова с чуткими овчарочьими ушами и мощная гибкая шея могли принадлежать, например, догу, но приплюснутая морда была очень похожа на кошачью, скорее, даже на морду леопарда или гепарда. Огромные даже по кошачьим меркам, мерцающие во тьме янтарным светом глаза с вертикальными зрачками, дополняли ощущение родства с домашними мурками, но цокот когтей по полу клетки выдавал собачью природу их обладателя. Сильное тело, поднятое на высокие стройные ноги, было по-собачьи подтянутое и сухое, но, когда животное двигалось, оно обнаруживало кошачью грацию и гибкость. Даже звуки, которые издавал пленник, были смесью рычания и недовольного шипения.
Животное повернуло голову к Рысе и пристально посмотрело ей прямо в глаза, как будто почувствовало разглядывание восхищенно замершей девочки, на минуту позабывшей про свои невзгоды. Рыся почему-то повернулась к зверю боком и продемонстрировала скованные за спиной руки, уверенная, что животное все видит. Ей по-детски казалось, что пленник ее поймет, и они поддержат друг друга. Странный зверь вздохнул и подошел поближе, хотя для этого ему пришлось сделать в узкой клетке всего шаг. Он обнюхал девочку, оскалил клыки, блеснувшие в Рысином диапазоне радиоактивным блеском, и отступил чуть в сторону. Теперь Рыся поняла, почему зверь так скованно двигался. На полу лежал еще один такой же гибрид, только поизящнее, видимо, самка. Она тускло светилась неподвижной кучкой. С ней явно было что-то не то. Самец еще раз по-человечески вздохнул, опустил голову и лизнул самку в нос. Она не пошевелилась.
- Эй, ты куда смотришь? - Грубые руки больно дернули Рысю за предплечье, так, что она пролетела несколько метров и чуть не упала. - Ты нам целая нужна, скормить тебя копесу всегда успеем.
- Т-ты поосторожнее т-там с д-девкой, - внезапно разволновался заика. - М-монитор не за-заплатит, если она вся по-подранная будет. Е-его еще убедить н-нужно, что она н-на что-ни-нибудь г-годится.
- Убедим, вон, свидетели имеются, - мотнул головой старший и скомандовал конец привала. Клетка с диким скрипом покатилась дальше. Рыся с сочувствием подумала, как плохо сейчас в этой визжащей клетке двум несчастным копесам. Про свою судьбу ей не хотелось ничего даже предполагать.