- Ты, значит, что тебя спрашивают, отвечай сразу. Стой смирно, это большие люди тебя приказали привести. Дали тебе выспаться, и, говорят, чтобы тебя - сразу к ним. Вот, Саньку приставили, он тут уже сутки дармоедничает, слопал уже полкухни. Сказали, как ты очухаешься, сразу - к ним, несмотря на время.
- А сколько сейчас? - перебила старушкины разглагольствования Рыся.
- Дак уже два часа ночи, все спят давно. Ты вот не вовремя как то проснулась. Сутки, больше даже, проспала.
- А мне поесть можно? Очень есть хочется, - решилась попросить Рыся.
- Ой, да конечно, только все холодное будет, хотя, Санька разогреет, бездельник.
- Ну че я сразу бездельник, наговариваете, Марьмихална, - раздалось из-за занавески. - Я слетаю сейчас на кухню, я - мигом.
Через некоторое время, когда Рысин внешний вид удовлетворил придирчивую бабулю, парнишка принесся с куском пластика, видимо, игравшего роль подноса, с дымящейся тарелкой и шелестящей упаковкой крекеров. Рыся, не знающая о том, что на станциях, не имеющих складов, таких, как на Молодежной, крекеры, и вообще все заводские упаковки, уже давно считаются жутким дефицитом, не задумываясь, слопала все под чистую. Саня, чтобы не подавиться слюнями, опять скрылся за занавеской. Только подбирая последние крошки, Рыся смущенно подумала, что нужно было поделиться со своим сторожем. Но было уже поздно.
- Ну что, пойдем? - Энергично спросил сыто отдувающуюся девочку рыжий проводник.
- А не поздно? Все-таки ночь, - постаралась проявить тактичность Рыся, поскольку ей опять сильно захотелось спать.
- Ты чего? Это же Старик. Он если сказал - быстро, значит - быстро. А он сказал, что как только ты проснешься - сразу к нему. - Уже на ходу пояснил разговорчивый спутник. Рысе ничего не оставалось, как пойти за ним. Марьмихална последний раз придирчиво осмотрела девочку, смахнула одной ей видимую пылинку с ее плеча и удовлетворенно кивнула.
- Да ты не бойся, Старик просто всегда первым все новое узнает, он не страшный. Если уж за тебя Куш и Джокер встали, то вообще нечего бояться. А у Старика - бессонница. Он, наверное, и сейчас не спит. - Продолжал вещать общительный парнишка.
Рыся на ходу даже не успевала толком понять, где и куда они идут. Ей впервые было темно. Возникали и исчезали в свете тусклого светильника стены лабиринта, в который за столько лет превратилась некогда широкая и просторная платформа. Куски самых невообразимых останков погибшей цивилизации светились с точки зрения Рыси настолько по-разному, что сбивали с толку. Вот довольно яркое пятно страшно дефицитного дерева: стенка, сколоченная из потемневшей вагонки. Выплыло совершенно невообразимое жилище, сооруженное из кое-как пригнанных друг к другу остатков пластиковых бутылок и какой-то пластмассовой тары. Темным провалом выглядела низкая и скособочившаяся стена, сплетенная из кусков веревок и арматуры. Каждый сантиметр пространства был забит стенками, перегородками, дверцами, за которыми мирно храпели, свистели носами, бормотали во сне, болезненно громко дышали, кашляли, постанывали, плакали сотни невидимых тел. В малолюдном Поселке ребята с таким не сталкивались. Там был порядок и чистота, а здесь Рысин нос атаковали резкие запахи. В какой-то момент девочка, слишком глубоко вздохнув, даже раскашлялась.
- Воняет? - Правильно оценил обстановку ее проводник. - Привыкай, у нас все время так. Народу много, глубина большая, вентиляция не справляется. У нас - самая глубокая станция метро, ты в курсе? - Гордо заявил маленький абориген, шустро пробираясь среди всего этого хаоса, ни на минуту не задумываясь, куда идти.
Наконец, они достигли вставшей перед ними гладкой, серо-черной блестящей стены. Лампы здесь делали из консервных банок, поэтому света они давали до смешного мало, но Рыжему, привыкшему к родной станции, как к своему дому, этого вполне хватало. А вот Рыся не сразу углядела в монолите, вдоль которого они пробирались, небольшую, ничем не приметную дверцу. От черной облицовки стены сгустком темноты отслоился тяжелый силуэт, ощерившийся блеснувшим стволом какого-то оружия.
- Это я. Старик приказал привести ее, когда проснется. Вот она проснулась, - не очень логично доложил шустрый пацан.
Тень некоторое время светила фонариком прямо в лицо Рыжему, а потом - Рысе. Второй охранник похлопал по бокам детей, убедившись, что у них нет никакого оружия. Потом им приказали ждать, и невидимый второй, скрипнув дверью, неслышно проскользнул внутрь.
- Им на посту нельзя разговаривать. Комендант голову снесет, если узнает. А так, в казарме, они нормальные ребята. - Болтал, поясняя, Рыжий.
- Ты, Сань, потише, ночь все-таки, - не вытерпел охранник.
- Ага, я же говорил, что ты не выдержишь и заболтаешь? - Подскочил жизнерадостный пацан, радуясь разрешению какого-то давнего спора. - С тебя - один выстрел.
- Ладно, тихо только, Комендант там, - пробормотал примирительно охранник, судя по голосу уже очень не молодой мужик.
Тут дверь скрипнула снова, и уходивший доложить постовой сообщил:
- Давай девчонку.
Рыжий сунулся тоже, но на него прикрикнули:
- Не положено. Еще увидишься со своей красавицей. Иди отдыхать, с тобой утром разберутся.
Рыся беспомощно обернулась на Рыжего, который ей представлялся сейчас хоть и ненадежной, но уже привычной опорой в этом совершенно непонятном ей мире. Коленки ее заметно дрожали, в предвкушении разговора с неведомым Стариком.
- Чего моей то сразу… Хотя, да, красавицей, - ехидно блеснули глаза Рыжего. Рыся ощутила, как жаркая волна захлестнула щеки и загорелись уши. Ей показалось, что от смущения она сейчас светится в темноте, как красный фонарик. Но совсем вспыхнуть ей не дали. Охранник крепко взял девочку за руку и повел куда-то в темноту. Последнее, что услышала Рыся перед тем, как дверь отрезала ее от уже ставшей привычной станции, это громкий шепот Санька:
- Не трусь, я тут рядом буду.
Они долго шли по тускло светящейся узкой лестнице со множеством пролетов. Лестница была сильно выщерблена посередине, но вдоль стены сохранились гладкие прочные поручни. Наконец, впереди оказалась дверь, возле которой стоял еще один охранник. «Ничего себе, как тут охраняют этого Старика. Кто он такой?» - крутилось в голове у Рыси. После очередного тщательного обыска, совсем оробевшую девочку ввели в просторную, слабо освещенную комнату и приказали ждать. Из-за двери в другой стене пробивался яркий свет, и слышались мужские голоса. Сильно воняло каким-то дымом, будто здесь жгли сушеные грибы. Рыся огляделась. Охранник поставил на пол местный фирменный светильник из консервной банки и вышел, приказав ей ждать, но ей не нужен был дополнительный свет, поскольку здесь было собрано великое множество по-разному светящихся предметов. Прежде всего, вдоль стены были сколочены стеллажи, на которых ярко сияли целые ряды книг. Некоторые из них обладали собственными ореолами и, видимо, были очень радиоактивными. Вдоль другой стены возвышался длинный и широкий стол, с отчетливыми для Рыси силуэтами самых разных предметов. Только она двинулась к манящему ее столу, как из-за двери отчетливо донеслось:
- Это - обыкновенное рабство. И я не собираюсь этого терпеть.
Рыся прислушалась. Она не была уверена, но, кажется, это был голос коменданта. Другой голос, потише и совершенно незнакомый, отвечал с досадой:
- Да спору нет, конечно, рабство. И терпеть это нельзя. Но что мы можем сделать, когда все это просачивается извне? Не у нас же на станции они себе рабов находят.
- О, смотрите, кто у нас здесь, - раздался сзади знакомый голос, вызвав прилив радости и благодарности. - Чего стоим в потемках?
- Не знаю. Я не знаю, куда идти, - смутилась девочка, радостно улыбаясь снизу вверх Кушу, который вблизи выглядел еще громадней. Из-за плеча альбиноса сияла улыбка Джокера. А откуда-то из-под мышки торчала счастливая веснушчатая физиономия, радостно подмигнувшая Рысе и тут же схлопотавшая подзатыльник от подоспевшего охранника. С придушенным шумом нарушителя порядка удалили, но у Рыси заметно поднялось настроение.