Девушка уже разговаривала с кем-то в коридоре, с чем-то соглашалась и на чем-то настаивала, но слышно было плохо, потому что за соседней стенкой кто-то сильно заорал, и туда пробежали чьи-то ноги, и голоса торопливо стали звать Елену Николаевну и спрашивать, остался ли еще новокаин…
Через минуту пожилая, квадратная с непробиваемым выражением лица тетка в халате принесла поднос с едой, молча вытащила полный горшок из-под кровати, заставив парня мучительно покраснеть, и без церемоний удалилась, гордо неся добычу впереди себя. «Только бы девушка не увидела…», подумал Пард, набросившийся на вкусный и наваристый суп. Вкус его был несколько непривычен, но вряд ли его собирались отравить, как справедливо подумал парень, с наслаждение отправляя горячее варево в рот.
Переход по станции Пард запомнил плохо. После того, как он наелся, уже ничего не стояло между ним и его беспокойством о ребятах. Трое серьезных бойцов в разнокалиберной, но почти целой форме, сопровождавшие его, на вопросы отвечали неохотно и в основном в том смысле, что они ничего не знают, и что им было приказано привести его, как проснется, к Старику. Кто такой Старик они тоже не поясняли, объявив, что «скоро сам все увидишь».
Пард попытался сосредоточиться на окружающих пейзажах, но это тоже получилось плохо. В голову лезли неприятные воспоминания о «Строгино», поскольку принцип поселения был один и тот же, хотя здесь было почище, и народ, в основном, особыми уродствами не щеголял. Запутанный лабиринт жилищ казался угрожающим и бесконечным, наверное, по аналогии с длинным пустым тоннелем, который пришлось пройти за последние пару суток. С невольным удивлением Пард глазел на стены, сложенные из чего попало: вкривь и вкось прибитые доски, в которых можно было угадать остатки складской тары, металлические листы, оторванные с мясом от электричек, грязные засаленные тряпки вместо дверей, непонятно чем скрепленные остатки пластиковых емкостей, камни и щебенка, слепленные чем-то серым и шершавым. Некоторые «строения» были украшены кусками каких-то металлических конструкций, выгнутых, будто в результате безумных экспериментов, кусками пружин, торчащими вверх металлическими палками, на которых болтались тряпки с нарисованными пятнами непонятного назначения. У Парда при виде последних возникло в голове не очень понятное слово «знамя». Жителей по дороге попадалось немного, зато в отдалении все время слышался шум, и даже можно было разобрать отдельные выкрики. Собственно, на Парда внимания никто не обращал. Судя по разговорам провожатых, которые смирно брели впереди, не оглядываясь, они проведывали своего «дружбана» на предмет «принести ему косячок и прокруточку…», а Парда взяли по просьбе Коменданта по пути.
После путешествия по довольно высокой винтовой лестнице, Пард, пройдя несколько проверок и окончательно озверев от похлопываний по бокам и приказов «встать лицом к стене руки на стенку», попал в небольшую жарко натопленную комнатку, где главным действующим лицом пребывал старик, который сидел, укутанный одеялом по пояс в непонятной конструкции на колесах. Пард решил держаться независимо и презрительно, но любопытство взяло верх.
- Присаживайся, в ногах правды нет, - прозвучал ровный негромкий голос. Такой голос мог принадлежать какому-нибудь Преподавателю, привыкшему много и терпеливо объяснять тупым недорослям премудрости каких-нибудь не очень внятных наук. Пард оглянулся и примостился на краешек большого стула с плотным коричневым покрытием, сильно потертым, но хорошо сохранившимся. Невольно он так вертел головой, осматривая примечательную комнату, что не сразу услышал, как к нему снова обратились.
- Ты тут поосмотрись пока, сейчас еще народ подойдет, и ты нам все расскажешь.
- Что расскажу? - сразу набычился Пард.
- Все свои приключения, откуда ты и как сюда попал, - терпеливо пояснил старик все тем же тихим, но хорошо слышным голосом.
- Не буду я ничего рассказывать. Куда ребят дели? Сначала я убедюсь…убеждюсь…тьфу, увижу их, а потом, посмотрим. Мы уже рассказали тут одному… - подскочил Пард.
- Не хочешь, как хочешь, никто тебя заставлять не будет, но тогда ты нарушаешь законы станции и будешь выслан из нее в течение часа. Видишь ли, все, кто приходит на станцию первый раз, попадают сюда и рассказывает, как живет остальное метро. Это - закон. Он позволяет нам ориентироваться в новостях. А ваша история столь неправдоподобна, что мы хотим ее от всех по отдельности услышать и сопоставить. Поэтому твоих друзей мы уже расспросили, они ждут только, когда ты очнешься и тоже все расскажешь. А потом вы сможете встретиться. Иначе - ты уходишь со станции и идешь, куда глаза глядят, но один. - Спокойное терпеливое разъяснение почему-то убедило воинственного парня, и он сел обратно на место. На самом деле ссориться ни с кем не хотелось. Хотелось спокойствия, отдыха и отсутствия видимых и невидимых опасностей.
В дверь вошел забавный мужичок, смешно одетый под ковбоя из книжки, но, не успел Пард усмехнуться, как открыл рот при виде следующего гостя. За ковбоем в комнату, заполнив ее почти полностью, ввалился огромный человек, со страшным, налитым кровью красным глазом, белым пухом на голове и жуткой чернозубой улыбкой. Третьего Пард даже не заметил, пока глазел на гиганта-альбиноса.
- Ну, рассказывай, - прозвучало из угла, в котором обнаружился длинный, очень хорошо одетый, сияющей самой радушной улыбкой мужчина, расположившийся поперек кожаного, мягкого кресла в самой расслабленной позе.
Пард, набычившись, помолчал, внезапно ощутив, что ему самому хотелось бы все рассказать этим странным людям, понять, что произошло, попросить о помощи. И он совсем не думал, что они его обманут или поступят, как предатель и жулик Андрей Петрович, или страшноватый в своем лицемерии Васильич. Но не было нужных слов и ничего не складывалось в бедной, забитой впечатлениями голове, и он начал паниковать, что эти суровые мужчины решат, что он нарочно ничего не хочет говорить и выгонят его со станции. Он поднял отчаянный взгляд на Старика и увидел, что тот смотрит прямо на него со спокойным ожиданием. Кажется, Старик понял состояние парня и начал расспрашивать.
Пард, отчаянно борясь с вечным косноязычием, отвечал на вопросы, пробовал рассказать, просил спросить обо всем Траву или Тира, но постепенно продвигался в запутанной и малоправдоподобной своей истории. Временами ему казалось, что его не слушают, но тут же наступал момент, когда окружающие превращались в слух, словно боясь упустить подробности. Иногда его начинали еще более детально расспрашивать, причем вопросы звучали так, что скрыть что-либо было фактически невозможно, да и соврать тоже. Особенный интерес вызвали их с Тиром приключения и найденный склеп с оружием, напавшие на них мутанты, о которых Пард рассказывал более-менее связно, его одинокие приключения в темноте и карта, которую они подобрали возле трупа боевика.
Вдохновенный сбивчивый рассказ, перемежаемый клятвами, что это - истинная правда, наконец, подошел к логическому завершению, которое присутствующие, по-видимому, отлично знали от патрульных. Пард замолчал и тут, наконец, испугался, поняв, что сейчас может последовать все, что угодно. Даже то, на что его фантазии пока не хватает за неимением опыта. Ведь Васильич тоже поначалу выглядел добрым, заботливым и надежным.
- Ты выйди, мы тут подумаем немного. И не трусь, сейчас все решится, все нормально будет, может, даже и выживешь, - оптимистично произнес альбинос.
- Ну чего ты ребенка пугаешь? - ухмыльнулся длинный со своего кресла. Парда даже не возмутило то, что его обозвали ребенком. Так хотелось, чтобы этот кошмар хоть когда-нибудь кончился, и можно было бы отдохнуть и расслабиться.
Один из охранников вывел его из комнаты, но сквозь неплотно прикрытую дверь отчетливо было слышно:
- Ну и как во все это поверить? - негромко произнес незнакомый голос, видимо, принадлежащий молчаливому «ковбою»
- А вот так… в основном все подтверждается. Даже Джафар и его люди не особо протестуют. Похоже, все так и есть. - Пард напряженно старался не упустить ни одного слова, а заодно не привлечь внимания охраны.