Мы встретились взглядами. И замерли. Пожирая друг друга глазами. И не сразу, ох, совершенно не сразу, до меня дошло, что передо мной стоит на полусогнутых тот чудик с "калькулятором".
Совершенно лысый череп с какими-то странными шелушащимися пятнами. Белесые глаза, без радужки и зрачков. Обвисшая кожа, проступившие рёбра. Другими словами: тело заключённого концлагеря - худое, узловатое, синюшного цвета. Ходячий экспонат кунсткамеры. Или персонаж фильма "Восставший из могилы". Жуть, из кошмарного сна перебравшаяся в реальность. При виде этого чудища мне не до злорадства. Тут ужас, смешанный с жалостью. Я смотрю на него. Отмораживаюсь. А в собственной черепушке зацепились какие-то шестеренки. Защёлкал таинственный механизм, отмеряя мгновения до активации скрытой в сознании адской машинки. Боже, боже, ой-ё-ёй. ЭТО по человечку пробежался "каток". Разок или два... Всего-то... И тут в голове дзинькнуло. А я сколько раз под него попадал?.. Сколько раз по мне пробежалось это адово колесо?!..
Не может быть... Я... что... тоже такой?..
Внутри всё оборвалось. Эмоции обратились в жидкий студень. Холодный. Мерзкий. Приторный на вкус. Липкий как страх. Заполняющий собой всё естество снизу доверху, душащий всякую мысль.
Дрожь в коленях. Озноб по хребту. Пульсирующая в черепушке паника. Нет. Нет... Нет! Не сейчас. Не со мной! Я так много от жизни хотел. Много чего не успел. Недополучил. Я выберусь отсюда! Выйду! Найду проход... Пройду через кордоны... Вырвусь на волю... А потом... потом... Чёрт!!! И куда я денусь с такой физиономией? С рожей и телом мутанта?.. Калека... Меченый Зоной... Урод... Чучело...
Нет... Это не может случиться со мной. Я не такой как все. Я везунчик. Я выживаю там, где здоровенные мужики загибаются. Несколько недель... Вечность здесь... Уйма Выбросов... Бездна ловушек... И я живой... И здоровый... Зона не может быть настолько жестокой... Только не со мной.
Проверить... Убедиться... Как?.. Где?.. Лужа... Её мутная поверхность... Вода отражает... Лужа...
И я бреду через весь двор к этому жидкому зеркалу. Бреду, позабыв обо всём. О неудачнике у себя за спиной. Об обычной своей осторожности. Об опасности... В голове одна лишь мыслишка. Как... Как, чёрт возьми, я всё-таки выгляжу?
Закатываю рукава рубашки и пялюсь на руки. Руки как руки. Вечность не мытые. В ссадинах, в синяках. Жилистые. С проступающими синими венами. Руки обычного человека! Всё в порядке. С руками у меня всё в порядке...
Сорванные, потрескавшиеся ногти... Ороговевшие от мозолей пальцы и ладони... Ничего не обычного... Всё вроде бы в норме...
Абсолютно... всё...
Но почему так неприятно сосёт под ложечкой? Почему сердце бьётся так громко? И ладони, сжимающие автомат, потные? Почему копошится в кишках липкий червь страха? Что со мной? Что не так?
Я добрёл. Не помню как, но дошёл. Минуя "свечение". Игнорируя нестерпимый зуд кожи и покалывание в висках - верные признаки что идёшь по краю: шаг - вправо, шаг -влево, и п... привет. Полный, как говорится...
Упал на колени. Прямо в воду. Подняв большую волну, затопившую растрескавшиеся берега. И долго вглядывался во взбудораженную муть, силясь разглядеть сквозь вызванную рябь свою физиономию. Отражение дробилось на части. Плыло. Будто потешаясь надо мною. Глаза слезились. Хотелось протереть их пальцами. Но руки были мокрыми и грязными. И приходилось терпеть.
Вода не успокаивалась. Меня не покидало жгучее желание хлопнуть по ней ладонями, ухватить её крепкой хваткой и разгладить. Смешно.
Я закрыл глаза. Устроил автомат на сгибе локтя. Руки скрестил на груди. И застыл, пытаясь выкинуть из головы всё ненужное. Спокойно. Только спокойствие. Ничего более. Ничего... Минута. Другая. Не шевелясь, открываю глаза. Опускаю взгляд. И наклоняюсь вперёд.
На меня из воды таращит чёрные выпученные глаза "контролёр". Полная морда. Редкие спутанные волосы. Бледная, покрытая нездоровыми пятнами кожа. Шея в каких-то складках, с наростами. Уши, почти слившиеся с головою... Одним словом - монстр. По странной и жестокой прихоти Зоны до неприятного схожий с небезызвестным чудовищем. Отличий, разумеется, море. Но и сходств через край - более чем достаточно, чтобы каждый встречный щедро выдал свинца. По самое не хочу. Под завязку и более. Откушай, скотина. Пока не опомнился.
А-а-а-а-а!!! У-у-у-у-у-у!!! Ненавижу!!! Весь мир ненавижу! Ну за что? За что, боженька? Чем я был плох? В чём провинился? Не грешил. Не убивал без необходимости. Даже зверьё обходил. Лишь бы не устраивать кровавую круговерть. Помогал своим, когда мог. Не воровал. Разве что мародерствовал, но без этого выжить нельзя. Мёртвым - им пофигу. Зато живых не подставлял. Как дурак подсказки давал. Делился, когда было чем: амуницией, водой, жратвой, аптечкой. Давали - брал. Били - бежал. Зажимали в угол - тогда убивал. Но не сверх меры. Невинной крови на мне нету. Не душегуб я. Так за что, боже? За что?
Ведь сколько на свете двуногих монстров... А кара досталась лишь мне...
Сзади едва слышный шорох. Резко оборачиваюсь, заранее зная с кем встречусь взглядом.
Вот он стоит. Жалкий. Облезлый. Вряд ли до конца сознающий, что с ним приключилось. И чего ты за мною пошёл? И гляди-ка, как и прежде везучий. Прошёл. Сквозь "свечение". По моим следам ступал? Ах ты, умница. Мразь... Теперь у тебя ко мне другое отношение? Или как и прежде? Ведь у меня одежда, автомат, может быть ещё кое-что из снаряжения. Трофеи ведь достаются победителю. Не так ли? Что это у тебя за камень в руках? И для чего он тебе нужен? Ой, лучше не надо. Лучше стой. Я не буду от тебя, умника, бегать. В самом центре "минного поля" это всё не так просто. Лучше стой где стоишь. Стой, я говорю!..
Рука сама собой сняла оружие с предохранителя. Ствол пополз вверх. Приклад упёрся в плечо. Я громко вздохнул, смахнул тыльной стороной кисти с глаза слезу, и дал волю личному демону...