Странно это выглядело со стороны, но мне очень нравилось, присутствовало практически полное ощущение, что я привел Анну в лучший ресторан и угощаю экзотическими блюдами. Мы пробовали образцы пищи отдельно и вместе, сдабривали соусами из рациона сухого пайка и запивали, чем придется. В общем, напробовался я, наверное, до тошноты и меня клонило в сон от выпитого алкоголя в смешении с различными соками.
– Сестренка, я пойду, наверное, – пьяно подумал я. – Что-то я перебрал уже.
– Сергей, спасибо тебе огромное, ты опять подарил мне без малого очередной мир, – ответила Анна. – Любой ответный каприз по твоему желанию за мной.
– Я рад, – сказал я, с трудом выговаривая слова вслух, – что тебе понравилось.
Поболтав с Анной еще с полчасика, пока готовился к упаковке в стазис-капсулу, я погрузился в искусственное небытие.
Картинку выключили, картинку включили. Ощущения оказались изрядно непривычными, вроде и не спал совсем. Снов в стазис-капсуле не сучилось, может быть, они появятся позднее. С другой стороны, раз – и долгий полет закончился.
– Привет, сестренка! – пробубнил я немного непослушными губами прямо из капсулы. – Как там наши дела?
– Нормально, Сергей, – ответила Анна через громкоговорители. – До выхода из прыжка два часа.
– Отлично, еще поедим и причешемся, – потянулся я, разминая мышцы. – Не скучала?
– Немного, – ответила Анна, – изучала теорию электромагнитного поля. Да, еще начала работы по виртуальному офису, все встало за необходимостью мнения Шилы.
– Ученая ты у нас скоро будешь, – усмехнулся я. – Не зазнавайся потом.
За два часа, оставшихся до выхода из прыжка, экипаж успел перекусить и занять места. Из прыжка вышли штатно. Точность оказалась приемлемой. Окружающий космос враждебных объектов не содержал. Пока Краппс проверял системы корабля, мы проверяли систему звезды, куда занесла нас нелегкая. Цвет местной хозяйки пространства оказался чуть светлее родного Солнца. А нужная нам планета чем-то походила на знакомый по картинкам Марс, только атмосфера казалась чуть плотнее. Даже Земля вспомнилась, правда, обратно домой не захотелось, как будто дом мой теперь был здесь, а там я отдыхал на летних каникулах у бабушки в деревне. А вот по друзьям-однополчанам с «Ботаника» ёкнуло сильно.
Мы вышли в плоскости планетной системы и, чтобы не привлекать излишнего внимания, закосили под мусор, которого обычно хватает около звезд. Мусор, правда, обычно не вызывает возмущения надпространства, но ведь и корабль из него вывалился не слишком большой, а следовательно и шуму с него оказалось не много. Положение планеты оказалось почти оптимальным, она нагоняла нас, двигаясь по своей орбите вокруг звезды. Фактически между нами пролегала довольно широкая полоса обломков, назвать которые можно было и небольшим астероидным поясом. Никакой подозрительной активности в поясе и на подступах к планете пока не наблюдалось. У самой планеты что-то творилось, но помехи, создаваемые атмосферой, четкую картинку оставляли на потом. Собственно, раз на планете велась разработка полезных ископаемых, активность там казалась вполне уместной.
– Похоже, что путь свободен, – подвела итог наблюдениям Шила.
– Не спеши, многие астероиды в этом поясе состоят из металлов, и пока они движутся без видимой цели, система классифицирует их соответственно, – возразил я. – Но и выжидающий нас корабль тоже может дрейфовать рядом с потоком в режиме минимального энерговыделения, в таком случае система обнаружения и его может распознать, как естественный объект. Нужно еще понаблюдать, желательно, прикинувшись таким же природным куском металла.
– Разумно, – согласилась Анна. – Чтобы нас не выдавало защитное поле стоит дрейфовать на одной из границ этого мусорного скопления. Иначе придется «отбиваться» от камней, рассекретив нашу позицию.
– Пока планета нагоняет нас, предлагаю повисеть на внешней границе этого кольца, – предложил я. – Движение астероидов тоже неким образом упорядочено, но общая скорость заметно отстает от вращения планеты вокруг звезды. Так что, вися в «струе» астероидов, мы будем сокращать расстояние до конечного пункта контракта. Думаю, что на время этой разведки кому-то постоянно стоит находиться в рубке. Шила уже вполне может в экстренных случаях взять на себя управление кораблем. В тандеме с Анной вы кого угодно обставите. Так что капитан, мы с тобой будем нести попеременную вахту.
– Дело есть дело, – напыщенно сказала Шила, но не удержалась и рассмеялась.
– Шила, это вообще странно, что ты смеешься, – ответил я. – Многие наши ученые считают, что такого рода проявления эмоций свойственны только человеку. Признайся, ты научилась у меня?
– Да, когда ты храпел во сне, – снова прыснула Шила. – Давай уж, неси первую вахту. Раз придумал, тебе и начинать. Через три часа сменю, нужно поспать, ваши ученые говорят, что сон возвращает молодость и красоту.
– Да откуда ты знаешь, что они говорят? – возмутился я.
– Женская интуиция, – серьезно ответила Шила, – об этом они тоже говорят.
В принципе вахта не очень-то и тяготила меня. Можно было заниматься чем угодно с единственным условием – пребывание во включенном в систему корабля состоянии, чтобы в случае неожиданных проблем иметь возможность немедленно приступить к любым действиям с кораблем. Анна и сама имела массу возможностей по управлению кораблем, но вот интуиции ей пока не хватало. Имелись у меня сомнения, что, получив по своей природе мощный искусственный интеллект, она немного оказалась частично урезана в другом плане. Интуиция – скорее продолжение инстинктов, чем интеллекта, хотя, никто этого точно и не знает.
Пока мы дрейфовали за краем астероидного бедлама, информация о планетной системе постепенно накапливалась.
– Сергей, в астероидном поясе происходят какие-то странные перегруппировки массы, – решилась Анна. – Я поначалу подумала, что это обычный мелкий мусор, собравшийся в облако, но иногда такие облака действуют как будто осмысленно. И хоть времени наблюдения для выводов пока недостаточно, что-то странное в этом, несомненно, есть.
– Покажи мне, что ты нашла, – попросил я.
– Смотри, – показала Анна кусок астероидного хаоса. – Вот эти три группы мелкого мусора, как будто получив какую-то команду или увидев какую-то цель, совершенно синхронно начали двигаться в одном направлении, постепенно распадаясь на более мелкие фрагменты до полного исчезновения. Таких примеров у меня уже четыре. Кроме них есть еще обратные процессы и перемещения масс мелкого мусора между астероидами.
– Ты не наблюдала таких странностей за пределами астероидного пояса? – спросил я.
– Один раз такие «перестроения» наблюдались на самом краю пояса, – ответила Анна. – Но «перетекание» резко прекратилось, как только вышло за пределы последней глыбы. Со стороны казалось, что этот рой или испугался чего-то, или получил приказ.
– У нас случайно нет какой-нибудь информации о подобных разумных формах? – уточнил я.
– Моя база данных далека от идеала, но таких явлений в ней не упомянуто, – сообщила Анна. – Есть схожие сообщества полуразумных, я бы сказала коллективноразумных существ, но все они обитают только в пределах планет.
– Не исключено, что кто-то из них смог научиться выживать в космосе, – раздумывал я вслух. – Земные ученые, вроде, решили для себя, что наш пояс астероидов раньше не мог быть цельной планетой, но вряд ли кто-то из них не имеет на заднем дворе солидной кучи подозрений, допущений или других теорий. Так что этот пояс мог раньше являться планетой по каким-то причинам прекратившей свое цельное существование. А этот квазиразумный мусор – выжившими коллективноразумными обитателями этой самой планеты. В любом случае моя теория не хуже других предположений. Ты, кстати, не проанализировала, на что они так необычно реагируют.