Как оказалось, именно тут все делились со всеми общедоступной информацией, свежими сплетнями и слухами. Такие места служли своеобразными ретрансляторами «сарафанного радио» в космических масштабах. Новости, переданные по надпространственной связи, можно было увидеть как в голокубе баров, так и в информационной сети, а вот подробности, передаваемые из уст в уста, ну, или уж куда повезет, всплывали именно тут, в барах. Как и положено, более детальная или ценная информация стоила денег. Поскольку в конкретной информации у меня нужды не имелось, я просто слушал сплетни, а с ними реальные и не очень подробности новостей. Между делом я сверял текущую вокруг меня информацию с появляющимися предложениями о работе. Как того и следовало ожидать, большинство из предложений несло в себе разного рода подвохи. Самые легкие каверзы имели лишь финансовую подоплеку, хотя, в некоторых случаях и такие предложения оказывались выгодными, и за них вполне осознанно брались желающие хоть что-то заработать.
Прокачав кучу лохотронного шлака, мне даже удалось вычленить парочку приемлемых для нас контрактов. Подвоха в них, кроме суммы оплаты, вроде бы не ожидалось, хотя в обоих случаях маршрут проходил через два района довольно больших аномальных зон. Судя по тому, что контракты висели уже довольно давно, мы могли и не спешить. Тем более что в силу кое-каких нюансов я, как и весь экипаж «Бурундука», служивший источником информации о системе, где мы волею карт побывали совсем недавно, стал на какое-то время довольно известным человеком. А доски объявлений, как специально, просто кишели предложениями о работе в тех космических степях. Видимо, торговцы спешили нажиться, пока шло не совсем запланированное противостояние. Только вот из-за нашей информации желающих рискнуть сильно убыло, и цены на такого рода контракты стали казаться смешными.
Попадалась кое-какая информация и по милому Шилиному сердцу господину управляющему. Оказалось, что этот подкожный тип имеет личную яхту, любит проводить на ней время и в большинстве своем проводить его не в гордом одиночестве. Кроме того, довольно регулярно господин управляющий отлучался в какие-то продолжительные прогулки на несколько дней. Обобщив нафильтрованную остальным экипажем «Бурундука» информацию, у заимевшей на управляющего зуб группы лиц сложилось мнение, что рыльце у их общего друга в пушку, затруднительно было лишь определить степень этой пушистости. Подкорректировав цели поиска, Шила с Осей взялись за дело с удвоенной энергией.
Пока мы анализировали рынок труда и усердно искали потайной ход к господину управляющему, вернулся второй экипаж, участвовавший в нашем пари. Корабль пришел позднее нас на три дня. Если учесть, что ремонтом они не занимались, отставание получилось катастрофическим. Сумму выигрыша по пари Шила с удовольствием забрала, а вот работу господина управляющего отклонила кардинальным образом, цинично вычеркнув встречу с ним из списка ближайших дел. Управляющий, которого в жизни звали Куклусто, пытался за какой-то надобностью пару раз с нами связаться, но Шила оказалась непреклонной. Мы прекрасно отдавали себе отчет, что вряд ли это могли быть слова благодарности за честно выполненную работу с предложением о дальнейшем сотрудничестве, хотя, чем мышь не шутит, пока кот спит.
Сидя в кают-компании «Бурундука» экипаж лениво обсуждал сложившееся положение дел.
– В принципе, мы тут уже достаточно засветились, – говорила Шила. – Можно и основным заданием заняться. Предлагаю прекратить гонять космическую пыль и рискнуть в основном направлении, рискуем мы умеренно, а победителей не судят.
– Зато проигравших судят с пристрастием, – заметил Ося. – По мне, так стоит придерживаться намеченного плана. Решили примелькаться в этом куске пространства – извольте выполнять. Никто не знает, как оно дальше будет.
– Ося, ну мы-то знаем, что ты перестраховщик со стажем, – улыбнулась Шила. – Будь твоя воля, ты б все системы «Бурундука» раз пять-шесть продублировал, просто из предусмотрительности.
– Шила, раз уж ты решила насолить Куклусто, нужно это сделать, – ответил я. – Нас потом, правда, могут не пустить на эту станцию, но нам сюда, вроде, не особенно-то и нужно. Зато этот поступок четко впишется в картину приграничных районов пространства параганцев, создавая нам некоторую известность, хоть и не самую желанную.
– Шерш, думаю, что ты прав, и сделать это нужно тихо и незаметно, – ответила Шила. – Это же – месть, а не спектакль. Тихо накрыли – тихо ушли, власти в квадрате обломки нашли.
– Ты его прах намерена по космосу пустить? – уточнил Краппс.
– Еще не решила, – задумалась Шила. – В принципе, достаточно как следует помять его любимую яхточку, чтоб на карман давануло и в штанах, как говорит Шерш, отразилось. Но тут уже не спустишь все на «не знаю», «не видел», «не участвовал». Хорошо бы его в какую-нибудь авантюру втравить, как он нас, чтоб другие стороны за нас счета выставили.
– Может, стоит привлечь власти, – вставил Краппс. – Скорее всего, они там что-то незаконное проворачивают.
– Думаю, что местная администрация в курсе делишек господина управляющего, – возразил я. – По-другому его постоянные привлечения боевых кораблей базы в качестве эскорта давно были бы уже пресечены. Если мы хотим сделать это чужими руками, стоит поискать, кому бы об этом захотелось знать.
– Ты о параганцах? – уточнила Шила.
– Вполне возможно, что с этими ребятами-то и проводятся встречи, – ответил я. – Тут хоть и их территория, но весьма приграничная. Что-то мне подсказывает, что козни ведутся против каких-то соседей параганцев.
– Давай заложим, – предложила Шила. – К примеру, Алурису.
– Думаю, не стоит, – ответил я. – Скорее всего, за ними и так следят. Ты же не хочешь встрять в разборки между силовыми структурами?
– Судя по нашему контракту, мне кажется мы и так уже по уши в неправильном шоколаде, – ответила Шила. – Не спокойно у меня на душе. Просто нет уверенности, что нас не возьмут в оборот по-настоящему после выполнения задания. Сам же говорил: «Либо мертвый свидетель, либо полезный агент».
– Тут есть шанс выкрутиться, так что не стоит добавлять к шоколаду еще и мармелад, – усмехнулся я. – В идеале нужно просто хорошенько напакостить господину управляющему, не влезая в конфронтацию с властями, хотя этот нехороший человек, читай «редиска», и так каким-то боком к этим властям относится.
– Ладно, – подвела итог Шила. – Злостно пакостим и сваливаем на новое место. Эта дыра уже надоела хуже паленой проводки. Ни подраться тебе, ни пострелять, как в пансионе благородных девиц!
– А ты там была? – разыграл я искреннее удивление.
– Нет, но ты все отлично рассказал в лицах, – отрезала Шила. – Мне тут надоело!
Следующие три дня принесли нам кучу мелких неприятностей. И их причина оказалась проста – загрустившая и начавшая развлекаться Шила. Первой адской вороной стала драка в баре, которая стремительно переросла в миленькую потасовку, не оставившую равнодушной практически ни одного посетителя заведения. Исключительно по чистой случайности нас не прихватила местная военизированная охрана. Возможно, после нее у владельца заведения появились к нам некоторые претензии, но мы предусмотрительно стали избегать столь «шумного» заведения.
После этой выходки Шилу от сбора информации в барах пришлось отстранить. Но и этот шаг не избавил нас от сюрпризов. Сидя на корабле, наша капитанша подписалась под контракт, в котором набирались корабли для карательной миссии на одну из обнаглевших шаек местных пиратов. Тут нас пронесло мимо раздачи из-за того, что пираты по каким-то каналам прознали о готовившейся акции и благоразумно растворились в просторах космоса. Так что проблемы ограничились небольшой экскурсией в район астероидного пояса. Мы даже заработали некоторое количество денег, хоть неустойка по контракту и оказалась довольно скупой. Случались еще кое-какие мелкие недоразумения, к нашему облегчению носившие менее разрушительный характер. В общем, время шло, а мы топтались на месте.