– У нас же есть защитные экраны, – не унималась Шила.
– Вот у тех, кто противостоял этим монстрам, были соответствующие щиты, – ответил я. – А "Бурундук" после такого попадания останется грудой бездушного железа, на котором даже кофеварку не запустить будет.
Крейсер вольдов медленно накрывался маскировочным экраном, уходя куда-то по касательной к вращению аномальной планетной системе. Не знаю, почему он не заинтересовался нашим кораблем. Возможно, наши экраны сбили его с толку, а может, пока он разбирался с маяком, мы вышли из зоны определения. Но уж точно сделал он это не из любви к живому и не по причине недостатка в мощности двигателей.
Снизив скорость до разумной, "Бурундук" продвигался в сторону центра системы. Так ничего и не поняв, Ося возился с последним маяком. Шила просматривала запись с крейсером вольдов. Я же сидел в полной прострации, скорее всего, испугавшись за весь вместе взятый экипаж корабля-разведчика "Бурундук".
– Сергей, ты в порядке? – спросила Анна по приватному каналу.
– Да, сестренка, – ответил я. – Мы все оказались на волосок от гибели. Причем мне кажется, было бы это не слишком приятно и быстро. Не знаю от чего, но во мне кричит мысль, что такого просто не может быть. Это мне просто приснилось!
– Тогда приснилось нам всем, включая искусственный интеллект, который не спит, – возразила Анна. – Может, расскажешь? Есть возможность, что все встанет на свои места.
– Этот корабль принадлежит вольдам, – начал я. – Не могу сказать, кто они или что они. Могу точно сказать, зачем они тут. Их целью является освоение новых пространств. Не буду вдаваться в историю, эти редиски встретились с несогласием местных жителей. И война продолжалась чертовски долго.
– Что же тебя так поразило? – не поняла Анна.
– Судя по использованному оружию, этот монстр из первой волны, – сказал я. – Таких волн случилось, как минимум, три. По моим данным, по крайней мере, первые две успешно отбили.
– И случилось это пропасть, как давно, – догадалась Анна.
– Что же здесь делает этот реликт? – задал я сам себе вопрос. – Почему он не ушел в родные просторы, как это сделали все корабли вольдов? Не уверен, но мне кажется, что ему для профилактики необходимо периодически погружаться в среду привычных измерений. Хотя, что мы знаем о вольдах?
– Может, его маскировочное поле и есть погружение в привычную среду? – предположила Анна.
– Нет, в таком случае мы не смогли бы зафиксировать его массу, а он – наш маяк, – ответил я. – Это, как погружение в надпространство, по сути – потеря физической связи с эти миром.
– Остается единственное разумное объяснение, – подвела итог Анна. – Он не может отсюда уйти.
С момента пересечения защитного периметра параганских военных прошли приблизительно сутки. А после встречи с вольдовским крейсером прошло часа три. Экипаж находился на боевых постах. Шила хранила молчание, видимо, все-таки впечатлившись видом и размерами крейсера. Может быть, масла в огонь добавили и мое отношение к этому объекту. Краппс по привычке что-то делал в своем хозяйстве. А мы с Анной внимательно наблюдали за окружающим пространством. Управление на "Бурундуке" значительно уступало разведчику КСС, погружение в виртуальную реальность системы корабля давало расширение обзора и восприятия, но все же совмещение живого сознания c аппаратурой осуществлялось на более слабом уровне. В отличие от корабля Содружества шансов упустить какое-то событие имелось значительно больше, да и усталость постепенно накапливалась, а вместе с ней постепенно уходило и внимание. Тут оказалась неоценимой помощь Анны.
"Бурундуку" пришлось значительно снизить скорость, потому что внутрисистемное пространство оказалось в буквальном смысле забито мусором. Чаще всего попадались обломки различныхо пород, но нередкими гостями оказывались и куски каких-то явно "рукотворных" конструкций. Создавалось впечатление, что система стала полем масштабного сражения. И, судя по присутствию крейсера вольдов, это вполне могло оказаться правдой. Ближе к центру стали встречаться густо напичканные обломками области, как будто что-то мешало останкам космолетов или каких-то конструкций разлететься.
Как и в случае с крейсером вольдов, первой объект, отличный от обычного мусора, заметила Анна. Весь экипаж, включая Краппса, встрепенулся. Но, поскольку объект оказался невелик, напряжение быстро спало, скорее всего, опасности он не представлял. Судить о целеустремленности движения объекта было бы затруднительно, по крайней мере, он не направлялся ни к одной значимой точке системы. Но находка отличалась от привычных обломков уже тем, что на ней наблюдались флуктуации энергии, присущие работающей аппаратуре.
– Относительно системы скорость объекта не велика, – проинформировала нас Анна. – Можно смело сказать, что он дрейфует. От объекта исходит ряд слабых кодированных сигналов. Возможно, это какой-то сигнал бедствия или позывной.
– Идем на сближение, – дал я распоряжение. – Шила, на всякий случай держи вооружение расчехленным.
– Ха-ха, – ответила наша капитанша. – Еще глупые указания будут?
Масса объекта оказалась приблизительно четыре-пять сотых от массы разведчика. В лучах бортовых посадочных прожекторов слегка вращалась спасательная капсула. Корпус капсулы искрился мириадами вспыхивающих искр. Похоже, что цвет он имел белый.
– Спасательная капсула, – высказала общее мнение Шила.
– Походит и на малый челнок, – дополнил Краппс. – Несколько пазов по бокам могут скрывать плоскости для маневрирования в атмосфере.
– Там могут и элементы вооружения скрываться, – возразила Шила. – Хотя, ты прав, больше походит все же на не такой уж и маленький челнок.
– Давно хотел спросить, почему на "Бурундуке" нет спасательных средств? – задал я глупый для ситуации вопрос. – Странно это.
– Ничего странного, – ответила Шила. – Дальний разведчик должен надеяться только на себя, даже если успеешь покинуть борт на капсуле, найти спасшегося у чертей на куличиках шансов с голый ноль. Так что такие средства спасения кораблю не нужны, лучше свободное пространство потратить на нужную или очень нужную аппаратуру. Кстати, если мы уже достаточно разбогатели, можем купить малюсенький внутрисистемный катер.
– На запросы ответов нет, – проинформировала Анна. – Активность аппаратуры не повысилась, челнок даже не попытался уклониться от столкновения.
– Жаль в трюм к нам не влезет, – огорчился Краппс. – Его бы осмотреть с пристрастием. Живых там, похоже, нет. А вот "железки" я бы покрутил.
– Есть идея, – подала голос Анна.
– Давай, дорогая, – подхватил я.
– Если освободить второй трюм и сложить разделяющие конструкции, можно будет состыковаться с этим кораблем, – высказалась Анна. – По расчетам место стыковки окажется внутри общего трюма, его даже можно будет герметизировать.
– Отличная идея, – обрадовался Краппс, тут же разворачивая схему стыковки. – Да, примерно десятая часть будет выпирать из общего трюма. Ага, а так теряем в динамике, нам, правда, это не важно. Центр тяжести смещается… Экран. Так, частично можно подправить на поддержание целостности конструкции…
– Ося в своей стихии, – подколола Краппса Шила. – Ты его что, интегрировать в схему "Бурундука" собрался?
– А. Это. Да. В общем, подходит, – очнулся Краппс. – Делаем так. Нижней частью двигательного отсека помещаем внутрь трюма, таким образом, будет доступ и к шлюзовому отсеку. Крепим штатно, плюс поддержка гравитационным захватом на случай перегрузки. В принципе, в такой сцепке мы сможем и приземление на планету со спокойной слегка разреженной атмосферой сделать.
– Ося, ты не перегрелся? – рассмеялась Шила. – Мы просто осмотреть его собирались.
– Вот и осмотрим, – не отреагировал Краппс. – Пойду маяк собирать. А вы пока прихватите его захватом, чтоб не улетел случайно.
Маяк Ося привел в живой вид быстро, мы его выкинули, но активацию решили произвести после крепления нашей находки в трюм. Честно сказать, конфигурацию трюмов ни разу не меняли, да мы с Шилой вообще при покупке упустили из виду проверку работоспособности этой функции нашего будущего корабля. На нашу удачу, Ося разобрался с этим вопросом довольно быстро. В основном, пришлось повозиться с запихиванием находки в объединенный трюм. Почему-то не догадались сразу попросить Анну. Правда, немного понаблюдав за нашими героическими потугами, она довольно быстро предложила свою помощь. В общей сложности на все перипетии ушло часа два с половиной. И после активации маяка Шила удовлетворенно подвела итог: