– Все это – старый хлам, который обычно и используют на разработках, – подвела итог Шила. – Вооружение у них может оказаться самое неожиданное, но я сомневаюсь, что есть слишком новое. Есть, конечно, шанс, что у кого-то завалялось что-то и из старых и добрых средних калибров.
– Ребята хоть и попытались окружить нас, но в их «ловчей сети» присутствуют несколько брешей, – отчитался я, оценив расклад сил. – У нас имеются все шансы куснуть их за нежные места, а затем удрать за счет скорости.
– Ты уверен, что они не придумали какую-нибудь пакость? – спросила Шила. – Времени у них не было, но они прекрасно знают местность. А я хочу отметить, что в таких местах часто проводят остаток своей жизни бывшие военные, чем-то не поладившие с системой. Ребятам опыта не занимать, вполне могли придумать что-то каверзное.
– Тебе виднее, – согласился я. – Тогда стоит рассчитывать на элемент неожиданности. Я думаю, что ракетами эти «рыбаки» пользоваться не будут, даже если они у них есть. Запросто могут наделать дырок друг в друге. Огонь им вести придется тоже очень осмотрительно. Вообще, построение не самое удачное, они вынуждены были так поступить, понимая, что на нашей стороне скорость.
– Ты уверен, что они захотят нас ловить? – предположила Шила. – Им достаточно продырявить нас и разобрать на запчасти.
– Ты права, но не забывай, что наш корабль – это нехилый приз, но только если он целый, – сказал я. – Чем целее – тем ценнее. Они захотят поговорить. Сделаем так. Дождемся предложения поговорить, и в момент разговора атакуем самую многочисленную часть заслона. Попытаемся прорваться, посеяв беспорядок. В противном случае имитируем отвлекающий маневр с попыткой выйти в одну из оставленных дырок и опять же нападем на самую большую группу. Корабли у них, сама говоришь, старенькие, наш шанс в неожиданности и максимальном ускорении.
– Эй, нюхачи, – прорезался по связи голос, оборвав наше планирование операции. – Может, по-простому отдадите нам корабль? Жалко его портить. Мы вам не сможем гарантировать жизнь, но попытаемся предоставить легкую смерть.
– Какие альтернативы? – ответила Шила.– Нам что так, что по-другому умирать, зачем упрощать вам задачу? Вообще, мы – не вояки, у нас частное дело, мы, можно сказать, тут проездом. До ваших великих дел нам нет никакого нашего мелкого дела. Может, просто разойдемся?
Пока Шила пудрила мозги, я понемногу, как бы случайно, подправлял курс, доводя его до оптимального.
– О, да там дамочка командует! – почему-то обрадовались нападающие, начав сыпать сальными шуточками с различных кораблей.
– А говорите, что не военные, – продолжил тот же голос, видимо командир этого сброда в течении этой операции. – Кто же из вольных поставит капитаном сладкую попку. Или ты – не капитан? Тогда давай поговорим с капитаном.
– Так, Шила, курс я рассчитал, – проинформировал я. – У нас тут союзников нет, так что предлагаю выпустить в два прихода почти все ракеты, оставив штуки четыре, на всякий случай. Причем задай цели, находящиеся во всех направлениях. Я сделаю пару «прыжков» на движке. Курс у нас пройдет по касательной к вот этой куче летающего хлама, постараемся повредить крайние парочку челноков и свалить в эту дырку.
– Может, просто попытаемся свалить в надпространство? – спросил Краппс. – К чему эти сложности.
– Здесь полно мусора, пока буду прокладывать курс, можем с чем-то столкнуться. Можем что-то с собой прихватить, как оно себя поведет в надпространстве, я не знаю, – рассуждал я. – Кроме того, пока я частично погружу корабль в надпространство, возможно, у нас не получится вести огонь, и щиты станут вообще неэффективными. Кто его знает, какие тут надпространственники и как они работают. Если среди этих вояк есть хоть кто-то знающий, что такое надпространственный прыжок и как он выглядит со стороны, то нас просто распотрошат за те полминуты или больше, пока мы сможем обрубить этот якорь.
– Так что? – продолжил главарь нападавших. – Думать нам некогда, даю вам время помолиться. Потом после предупредительного импульса, ведем огонь на поражение.
– Да. Тут меляк, – согласился Краппс.
– Пойми меня правильно, Ося, шанс уйти неожиданно может и есть, – пояснил я, вспомнив поведение первого корабля на аукционе, когда я дал ему старт, предварительно рассчитав точку выхода. – Но то был симулятор, а это – жизнь. Ошибки тут могут взять оплату по самому высокому разряду. Нужно будет опробовать как-нибудь в спокойной обстановке, а потом уже применять на практике.
– Шерш, ждем твоей команды, – сказала Шила. – Ося, на тебе вся живучка, нам могут наделать дырок.
– Так, – начал я. – Шила, сделай режим двойного экрана, не знаю что это, но ребята с крейсера вполне смогли пойматься на эту удочку. По моему сигналу Шила сделает мигание экраном и в бой.
Я начал с двойного «прыжка» на движке, не дожидаясь предупредительного импульса нападавших. «Интересно, все корабли могут совершать такой маневр? Нужно будет у Оси спросить?» – пришла мысль.
Шила в два захода выпустила четырнадцать ракет. Снова «мигнув» экранами и распотрошив главным калибром какого-то неудачника, разведчик совершили очередной «прыжок»…
Позднее, когда мы разбирали записанный Анной бой, я смог сложить общую картину произошедшего.
Похоже, охотники не ждали, что мы будем «рыпаться». Их разномастный залп не только опоздал, но и показал всю меру неслаженности нападавших. Едва четверть нападавших попыталась отстреляться по траектории нашего движения, но их упреждение оказалось неверным из-за «прыжка». Остальные палили в черный космос, как дырку от бублика. Получив всего два шальных попадания, мы уверенно примерили желтую майку лидера в этом концерте без заявок.
В замедленной прокрутке я наблюдал, как один импульс «лизнул» нас по касательной, а второй спокойно рассеялся защитным экраном. Как я и предположил, ракеты нападающие использовать не рискнули. А вот наши четырнадцать гостинцев посеяли в рядах охоты приличную панику. Сразу каждый из охотников стал сам за себя. Пространство вокруг расцвело, как дискотечная площадка. Защищающиеся от ракет кораблики стреляли во все стороны, кто прицельно, а кто просто заградительным огнем. Ракеты крутили защитные маневры, посильно осложняя жизнь бывшим охотникам. Когда же ракеты преодолели большую часть пути, нападающие, не поняв, кому конкретно достанется «гостинец» начали судорожно палить по нашим ракетам, щедро даря друг другу лазерные импульсы и заряды какого-то огнестрельного и различного инерционного оружия.
Просматривая имеющиеся не очень четкие кадры боя позднее, я насчитал всего лишь семь попаданий ракет. Причем всего две ракеты попали конкретно в цель, развалив получившие награду суденышки. Остальные пять подорвали заряды в «зоне поражения», вылив на корабли нападавших море огня и вывалив тучи осколков. Всего же ракеты вывели из строя восемь кораблей, нанеся еще шести космолетам противника повреждения, заставившие тех выйти из боя. Но самый большой урон охотники нанесли себе сами.
Шилин выстрел из нашего главного калибра, похоже, насквозь прошил один из кораблей выбранной нами группы. Теряя вместе с потрохами атмосферу, корабль окончил гонку за призом. Чья-то пальба по нашим ракетам заставила заслон на нашем пути дрогнуть еще до нашего вступления. По моим наблюдениям из нападавших, только два корабля имели защитные экраны, более-менее удачно защищавшие их от творящегося вокруг преимущественно лазерного шоу. Две из наших ракет предназначались группе кораблей на направлении нашего прорыва. Шила побоялась выпустить туда большее количество, чтобы не раскрывать нападавшим наши намерения. Одну ракету охотникам удалось сбить, вторая взорвалась в «зоне поражения», полностью накрыв один из кораблей со щитами и распоров поражающими элементами борта еще двух ближайших кораблей.