– Карту галактики, ах да… Тиан достал пластиковый лист с распечатанной голограммой, которую ему прислали. – Вот эту карту? – Он положил распечатку прямо на барную стойку между ними.
– Вы с ума сошли? – Собеседник смял листок и начал резко озираться. – Никогда, никому не показывайте это! Вас могут убить за такое!
– За какое? Это же просто карта галактики с крестиком в неопределенном месте. Вы же взрослый человек, что за таинственный остров? В ваш крестик попадает от двух до четырех звездных систем, в зависимости от того, как посмотреть. Что вас так испугало?
– Да за одно только направление в ту сторону вас могут убить! В этой точке находится то, что вы так долго искали!
– Что? Секрет бессмертия? Ответ на самый главный вопрос жизни, вселенной и всего такого?
– Любите классику? Шутите? Это хорошо… – Собеседник вернул обратно мятый пластик, вложив его прямо в руку Тиану. – Только не показывайте этого больше никому. Как бы не был глуп и прост этот крестик, но он вас заинтересовал. Я пришел не просто так, я принес вам точные координаты. – Собеседник откашлялся и вынул из внутреннего кармана похожий пластиковый листок. Но это будет стоить вам денег.
– Быть может, вы все же объясните мне, что именно я собираюсь купить?
– Это координаты корабля, так называемых странников. – собеседник понизил голос практически до шепота.
– Да вы что? – Округлив глаза и картинно закрыв рот рукой сказал Тиан. – Странники! Не может быть! – Тиан покачал головой, понимая, что до собеседника не доходит шутка. – Вот, смотрите, что я вам сейчас покажу. – Тиан достал планшет и начал водить пальцем в воздухе над ним, выбирая какие-то данные, которые пока были видны только ему. – Пожалуйста, полюбуйтесь, это список кораблей на одной только этой торговой станции. – Тиан подвинул планшет к загадочному собеседнику и тот смог увидеть список кораблей. – Обратите внимание, сколько тут кораблей и сколько из них кораблей странников. Видите, их почти половина! И это не ежегодный слет владельцев уникальных кораблей, это обычные торговцы и вояки.
– Тот корабль даст вам ответ на вопрос откуда все они взялись. – Собеседник сказал эту фразу, словно упомянул какой-то малозначительный факт, вроде цвета или грузоподъемности.
У Тиана пробежали по телу мурашки и он почувствовал, как предательский холодок крадется вниз по спине. Никто не знал откуда были странники, их технологии настолько близко были похожи на все, чем пользовалась вся галактика и одновременно настолько же отличались. Умом Тиан понимал, что нет никакого смысла в этом ответе, всем по большому счету плевать, кто такие эти странники и есть ли они вообще. Даже если все это окажется проделкой безумного учёного, который строит свои корабли и разбрасывает их по всей галактике просто так, смеха ради, все помусолят эту новость несколько дней, да и забудут. Всем было плевать, но не Тиану. Он чувствовал, что это та самая тайна, тот самый секрет, что он искал все это время, ковыряясь в каждом астероиде, бурил пустые планеты, обливаясь потом в тяжелом скафандре под солнцем Страды, при температуре под шестьсот градусов, по самые уши лез в болота на Флоке с миноискателем, когда ему сказали, что там затонули золотые монеты колониста, который погиб при очень загадочных обстоятельствах.
– Хорошо, я согласен. – Сказал Тиан, тяжело проглотив слюну сухим горлом.
– Не зная цены? Отлично, мне нравится ваш настрой, но все же… Смею напомнить, что меня, в отличие от вас, интересуют не тайны, а деньги. Мы больше не будем с вами встречаться. Я положу карту в корабль и выставлю этот корабль на продажу. Будьте уверены, за такие деньги его никто кроме вас не купит.
– Вы поставите его на продажу на своей станции?
– Не совсем так, я договорился с руководством этой станции, так что стоять он будет тут, в самой посещаемой системе. Я уверен, что скоро за ним начнут тщательно следить, так что не теряйте время попусту, все в ваших руках.
Собеседник ничего не пил и потому даже бармен не узнает, кто именно сейчас был в его баре. Быть может это был тот самый Джабба, который известен своими картами и поисками по всей галактике. Даже Тиан пару раз покупал у него координаты редких астероидов, потом, правда, понял, что процесс ему нравится больше, чем результат и начал искать сам. Координаты уникального корабля, интересно, что в нем могло быть такого, что даст ответ? Находили корабли и до этого, они все как один выглядят также, ну или почти также, а начинка всегда разная. Все это было не так уж ново, даже пираты на своих верфях модернизировали корабли. Был, например, тяжелый транспортник, в корпус которого запихнули огромную плазменную пушку, снятую с линкора. Это был отличный сюрприз для того, кто решит перехватить караван транспортников. Когда истребитель останавливал такой караван и начинал выдвигать требования, в его сторону уже летела плазма. Бывало, что горе-пират не успевал даже договорить свою пламенную речь.